Они припустили дальше по коридору, промчались через Северное Крыло и выскочили во двор. Патрульные тараканы, рассредоточенные по всему периметру двора, остановились в смятении, уставившись на семерых израненных Ловчих, выбежавших из резиденции Короля-дракона.
– Не останавливаться! – крикнул Нэзу.
Усаги услышала позади крики и тяжёлый топот сапог, потом голос Тупы, отдающего приказы.
– Они подняли тревогу, – предупредила она. – Скорее!
В воздухе раздался отрывистый звон колокола, подхваченный в Срединном и Внешнем Дворах и оповещавший весь дворец о вторжении. Они перешли на духовную скорость и, оставив позади двор с охраной, повернули к садам. Вдруг Тора сделала им знак остановиться. Глаза её горели в темноте, и зрачки сделались огромными.
– Туда сейчас направляется отряд Стражи.
– Тогда прорвёмся через Земляные ворота, – сказала Сару.
То были ближайшие к ним боковые ворота, но, чтобы до них добраться, нужно было пересечь весь Внутренний Двор. Уходя от погони, они прошмыгнули мимо ночной Стражи и перелетели через проходящих мимо придворных.
Усаги расслышала позади быстрый топот сапог и клацанье доспехов, и внутри у неё похолодело.
– Ловчих стало больше, – предупредила она. – Примкнувшие владеют духовной скоростью.
Луна уже стояла высоко в небе, и её прохладный свет отражался от бледного мрамора дворцовой стены, чей силуэт становился всё ближе и отчётливей. Они мчались изо всех своих зодиакальных сил. Гору был впереди и казался бешеным быком, сметающим все препятствия у них на пути. Вскоре показались деревянные Земляные Ворота с изображёнными на них горами.
Два Стражника, стоявшие по сторонам, попытались заградить вход и схватились за огнестрелы, но, прежде чем они успели опомниться, самозванные Ловчие налетели на них как вихрь. Гору, взревев, выхватил из их рук огнестрелы и распахнул ворота. И вихрь полетел дальше – по узким, сбегающим вниз холма улицам и извилистым проулкам, – направляясь к городу.
Глава 24
К Нефритовой Горе
Усаги быстро оглянулась на дворец, застывший на вершине холма. Белые мраморные стены сияли под луной холодным равнодушным светом. И вдруг она почувствовала тяжесть – словно гири выросли на ногах. Тигрицы больше нет, и Нефритовую Бусину, которую та так долго прятала от Короля-дракона, они потеряли. И что теперь будет с Умой? Да, Двенадцать Сокровищ теперь у них, но порадоваться этому у неё не получалось.
Думать сейчас было некогда. Эхо доносило до них клацанье тараканьих доспехов: погоня продолжалась. Несмотря на ночное время, на улицах равнинной части города попадались телеги и повозки, редкие прохожие и патрульные отряды, так что нужно было всё время быть начеку. Сару свернула в тёмный и пустынный проулок.
– Нужно переодеться и залечить раны, – сказала она, переводя дух.
Тора нахмурилась.
– Может, подождать, когда выйдем из города?
Наследница Обезьяны покачала головой.
– Они будут гнаться за «Ловчими», а на простых прохожих внимания не обратят. И с залеченными ранами нам будет легче двигаться дальше.
Ину пробормотал что-то невнятное через разбитую губу. Рана вытащила из мешка Ларец Лекаря.
– Вот, – она вручила Ину пучок тысячелистника и других заживляющих трав и велела разжевать их и подержать подольше во рту. Потом быстро обработала порез на голове у Гору, остановив кровотечение.
– Уже гораздо лучше, – улыбнулся тот. – Спасибо, Змейка.
А Рана уже смазывала шрамы, оставленные когтями Синего Дракона на щеках Торы.
– Даже рубцов не останется, – сказала она.
– Да уж, рубцов с меня хватит, – усмехнулась в ответ Тора. – А ты-то сама как? Живот не болит?
Рана кивнула и поискала в ящичках Ларца. Смешала два порошка, добавила в них из пузырька немного жидкости и попробовала лекарство на вкус.
– Тьфу, какое горькое.
– Запей, – предложил Нэзу и налил ей в горсть воды из своей фляги.
Ину выплюнул жвачку из трав и потёр челюсть.
– Здорово же он меня пнул. Но, кажется, обойдётся без последствий.
– Сейчас проверим, – Нэзу каверзно ухмыльнулся и поднёс пятерню почти к самому его лицу. – Ну, говори, сколько пальцев видишь?
Сару закатила глаза.
– Гору, попроси Кудесник, чтобы одел нас во что-нибудь подходящее.
Наследник Быка взял Молот и окинул каждого из них задумчивым взглядом. Потом кивнул самому себе и принялся за дело.
Доспех Усаги тут же превратился в одежду старухи-разносчицы. Вместо шлема на голове у неё оказался платок, а в руках появилась корзина со сладким бататом.
Тору он замаскировал под простого старика. Её непослушные волосы были спрятаны под матерчатой шапочкой, а на спине вместо мешка болталась охапка хвороста.
Ину и Нэзу сделались Стражниками. Рога на их шлемах исчезли, и доспехи стали совсем простыми.
Сару предстала богатой улагской женщиной, выряженной в шёлк и парчу, а Рана – скромно одетой служанкой.
Теперь оставался только сам Гору. Себя он сделал странствующим монахом в круглой соломенной шляпе с широкими полями.
– Ну как, не узнаёте?
Ещё какое-то время они, смеясь, разглядывали друг друга, потом Сару сказала:
– По улицам пойдём не спеша, чтобы не привлекать внимание.
Добавив немного гриму, они сделались совсем неузнаваемыми и, разделившись, парами и поодиночке побрели дальше, не упуская друг друга из виду. Пропустили мимо мчавшихся на всех парах Ловчих и, спокойно выйдя через городские ворота, продолжили путь по Круговой Дороге.
* * *
Оказавшись вдали от города, они снова перешли на духовную скорость, и когда солнце забрезжило над горизонтом, достигли лесной полосы, протянувшейся в сторону Нефритовой Горы. В лесу они скинули с себя ношу и сделали привал у небольшого ручья. Усаги вытащила плащ Тигрицы и её уменьшенный посох и внимательно осмотрела их со всех сторон. Осмотр, увы, не дал ей никаких подсказок.
– Будь с посохом поосторожней, – посоветовал Гору. – Через несколько часов он должен вытянуться до своего обычного размера.
– Как и ты, – улыбнулась Усаги.
Наследник Быка снял свою соломенную шляпу монаха и потёр бритую макушку.
– Да уж, поскорей бы. Вообще-то я всегда хотел быть поменьше, чтобы не так выделяться и чтобы люди не таращились. – Он поиграл привязанным к поясу Молотом. – В нормальном человеческом росте есть много преимуществ. И всё же я соскучился по себе настоящему.
– Для нас ты хорош любого роста, – сказала Тора. – И в этом походе ты здорово постарался. Теперь все Сокровища с нами!
