Сейчас им надо было как можно скорей вернуть Сокровища на их законное место. Усаги торопилась, но сдерживала себя, чтобы не пропустить ни одной ступеньки. Вскоре её не совсем окрепшие ноги заболели снова, и лоб покрылся испариной.
– Как ты, Кролик? – догнал её Ину.
– Уже представляю нас дома, – сказала она. – Со всеми Сокровищами… но без Тигрицы.
Ину кивнул.
– Жаль, что она не сможет порадоваться вместе с нами.
Усаги закусила губу. Она не переставала думать и о том, куда делась Ума, исчезнувшая в самый разгар сражения. Юнджа и другие повстанцы обещали сообщить, если нападут на след сестры. Одной ей, конечно же, будет очень трудно, особенно в Море Деревьев, которое мало кого подпускало к Священной Горе. Пока Усаги оставалось только молиться, чтобы Ума добралась до какого-нибудь надёжного места. Хорошо хотя бы, что можно уже не бояться Короля-дракона и Тупы. Усаги вытащила из кармана свой кроличий амулет.
– А что случилось с цепочкой? – спросил Ину.
– Синий Дракон порвал её.
– Ну да, – Ину внимательно осмотрел амулет. – Ничего, починим. И меч тебе сделаем новый. А пока хорошо, что у тебя есть посох Тигрицы.
Усаги улыбнулась.
– Наставница говорила, что Лестница Терпения испытывает и самых сильных.
В это время их обогнали остальные – всем хотелось поскорей оказаться в Святилище.
Когда они вдвоём добрались до вершины лестницы, Ину наморщил нос и принюхался.
– Что-то не так? – спросила Усаги.
Нэзу и Тора проскользнули мимо и направились к Поющему Бамбуку, а Ину всё ещё продолжал нюхать воздух. Потом как-то странно посмотрел на неё:
– Мы тут не одни.
Вдруг со двора Святилища до Усаги донёсся голос Торы:
– Звёзды и духи! Скорей сюда, Усаги!
Усаги кое-как преодолела последние несколько ступенек, потом, откуда взялась прыть, помчалась через бамбуковую рощу, мимо двенадцати фонарей и влетела на главный двор. Тут ноги у неё подогнулись, и она упала на колени.
Напротив неё, прямо перед Колоколом Призыва, стояла Ума, гладя по голове довольного дымчатого леопарда. Волосы у неё совсем растрепались, а синяя форма Академии была порвана и запачкана грязью. Но главное, она жива и она в Святилище Двенадцати!
Встретившись глазами с Усаги, Ума робко улыбнулась.
– Ну наконец-то! Я жду уже несколько часов.
– Но как?.. – Усаги не верила своим глазам. – Неужели ты смогла подняться сюда одна?
Ума скромно кивнула.
– Когда началось сражение, всем стало не до меня. Я собиралась спрятаться в лесу, но потом увидела светящуюся тропу и пошла по ней. Там были всякие неожиданности, но я справилась.
Дымчатый леопард толкнул её в руку, и она стала снова чесать его за ушами.
Вокруг раздались изумлённые возгласы, посыпались вопросы. Усаги поднялась на ноги и, сделав неуверенный слабый шаг, обняла сестру.
– Не могу поверить, что ты наконец здесь.
– Ты прощаешь меня? – прошептала Ума.
У Усаги, как это часто было раньше, защемило сердце.
– Вначале прости меня ты, – сказала она, крепко прижав Уму к себе.
Наследница Обезьяны смотрела на них, широко улыбаясь.
– Понимаете, что это значит? Богиня Горы наметила приемника Воину Лошади. Похоже, у нас появился новый Наследничек.
* * *
Приветственная Песнь – старинная мидагская песня, обычно исполняемая перед пирами, огласила стены Мраморного Ущелья. Зима уже отступила, и по приглашению Рудокопов наследники спустились с Нефритовой Горы, чтобы отпраздновать Праздник Весны там, где некогда собирались на торжества первые племена Мидаги.
Тора сидела рядом с братом. Они пели, прихлопывая, вместе со всеми и улыбались друг другу. Эти две такие похожие улыбки невозможно было спутать ни с какой другой. Имуги и его друзья обещали Наследникам помощь в возрождении Мидаги, и последние несколько недель им пришлось очень постараться.
После исчезновения Синего Дракона его советники разослали по всему королевству поисковые отряды, безуспешно искавшие Лорда Друка и Капитана Тупу. Большинство Ловчих с Дарами Зодиака оставили службу: одни вернулись в родные города и провинции, другие примкнули к отрядам вроде Рудокопов и Призраков. Академия Дракона была распущена, и многие её воспитанники, к великой радости своих родных, вернулись домой. Но Ловчие и Стражники, не обладавшие Дарами, оставшись не у дел, занялись грабежами и разбоем, и теперь простым мидагцам вместе с Наследниками и примкнувшей к ним молодежи надлежало положить этому конец.
Теперь, когда все Двенадцать Сокровищ были собраны на Нефритовой Горе, Наследники чувствовали в себе небывалые силы, и сама гора, казалось, излучала потоки энергии. Вскоре выискались кандидаты в Наследники от других знаков Зодиака.
– Когда возродится Круг Двенадцати, Щит Невидимости тоже будет восстановлен, – уверенно говорила Сару. – Вначале нам предстоит всем вместе бороться с остатками угнетателей и изгнать их из королевства, а после того, как Мидага снова станет невидимой, никакие завоеватели уже не смогут к ней подступиться.
Вскоре после возвращения Рана получила звание Наследницы Змеи – за храбрость, находчивость и прекрасное владение земляным Даром. Ведь в конечном счёте это она (не без помощи Ожерелья Земли и Моря) сумела покончить с Синим Драконом. Тора была рада, что бусина из тигрового камня пошла на восстановление Ожерелья. Ей она была уже не нужна. Видения приходили сами, а на крайний случай под рукой всегда было Древо Стихий.
На церемонии посвящения Рана получила от Усаги прекрасное оружие – деревянный посох, который можно было использовать как духовую трубку. В верхней съёмной его части были отделения для отравленных дротиков. А Ину сделал для Раны браслет с потайным отделением для песка с Танцующих Дюн.
– Это тебе и защита получше кольчуги, и оружие отличное: как закрутишь свой колючий вихрь – всех врагов раскидаешь.
– Я додумалась до этого, глядя на Кольцо Тумана, – сказала Рана. Она вся светилась от радости, когда надела браслет на запястье. Ума наклонилась над ней и тоже разглядывала его с восхищением.
Самая младшая в Святилище, Ума уже в полной мере владела двумя своими Дарами – лошадиной скорости и огня – и готовилась стать Наследницей Воина Лошади. Среди повстанцев были и другие подростки с таким же Даром, изъявившие желание стать Наследниками. Но Ума не считала их серьёзными соперниками.
– Я прошла Академию Дракона и совершила Восхождение на Гору – им меня не обогнать!
Брат Торы получил предложение стать Наследником Воина Дракона, но отказался.
– Я нужен Рудокопам, – объяснил он. – Лучше мы будем помогать вам отсюда. А если вам нужны ещё Наследнички, то вот они: Панри обладает неукротимостью и непрошибаемостью дикого кабана, и эта сереброглазая Дракониха тоже, думаю, подойдёт. – Он кивнул в сторону Миру, которая успела поразить всех гостей, прибыв в Ущелье на спине гигантской Бабочки Императора. Вдохновлённая примером Усаги, она довольно скоро сама приручила Фиолетового Императора и теперь частенько облетала на нём остров.
