Некоторые ученые утверждают, что Поднебесная имеет самую долгую в мире историю производства крепких алкогольных напитков. Есть свидетельства, что изготавливать вино здесь начали уже в правление императора Шэнь-нуна, более 7 000 лет назад. Этот легендарный правитель, которого еще называют Янь-ди, научил китайцев сельскому хозяйству и медицине, основанной на знании лечебных свойств растений.
Легендарными отцами-основателями виноделия считаются И Ди и Ду Кан. Согласно старинным записям, И Ди по указанию тогдашнего императора Юя приложил немало усилий для производства выдержанного вина из перебродившего клейкого риса. Полученный напиток имел хороший вкус, и в надежде получить награду И Ди предложил императору попробовать его. Юй признал, что полученное вино действительно отменного качества и вкуса. Однако награды изобретатель не получил: сын Неба решил, что обильное употребление вкусного напитка может привести к потере здравого ума, а это, в свою очередь, может нанести вред стране. Мудрый правитель.
Другой отец-основатель, Ду Кан, создал формулу высококлассного спиртного из сорго. Как гласит легенда, он положил зимой в дупло обработанные семена этого растения. Весной следующего года, почувствовав исходящий из дупла запах, Ду Кан с удивлением обнаружил, что столь сильный аромат дает ферментированный сорго. Случайное открытие вдохновило его на создание спиртного напитка.
Многие из нас слышали о популярном в Японии саке, но мало кто знает, что этот тип алкогольного напитка существует только в двух странах мира – уже упомянутой Японии и Китае, причем именно Китай является его родиной. Это не вино и не водка, в Поднебесной его называли чиу, что весьма приблизительно можно перевести как «крепкое пиво». Обычное пиво или, точнее, его прототип с содержанием алкоголя 4–5 % производилось во всем мире на протяжении тысячелетий. Его пили в Вавилоне и Египте, а в Китае использовали для жертвоприношений уже в 1500 году до н. э. А в 1000 году до н. э. с помощью брожения научились делать чиу – в три раза крепче обычного пива.
Но одна из самых удивительных и почти невероятных вещей, связанных с алкоголем и Китаем, – именно здесь изобрели бренди! Виноград и напитки из него стали здесь известны во II в. до н. э. благодаря арабам. В 290 году Чан Хуа в книге «Расследования вещей» пишет: «В западных регионах [Китая] есть виноградное вино, которое хорошо сохраняется годами, говорят – десять лет, и если его пьешь, то не можешь протрезветь несколько дней». В Европе о таком вине впервые рассказал Парацельс в книге, изданной в 1570 году, что вызвало в определенном смысле сенсацию: европейцы еще не были знакомы с техникой перегонки перебродившего вина. Кстати, слово «алкоголь» в обиход тоже ввел Парацельс. Бренди в Китае производят и сегодня, причем весьма приличного качества (как утверждают специалисты и наши сограждане-любители), но гораздо дешевле французского.
С самогоноварением, оказывается, боролись всегда и везде. Император Ван Ман (9–23) национализировал все производство крепких алкогольных напитков в стране. А при династии Северная Вэй (386–535) наказанием за нарушение государственной монополии была смерть.
Слово «вино», конечно, кое-что теряет в переводе, потому что на самом деле большинство китайских вин – крепкие спиртные напитки, которые мы бы скорее назвали водкой, да и вообще вином здесь называют практически любой отечественный алкогольный напиток, который не пиво.
Одним из самых популярных остается вино из желтого риса Шаосин. Его история тоже уходит в глубь веков – в период Весен и Осеней (770–476 гг. до н. э.). В то время город Шаосин входил в состав государства Юэ. Перед тем, как выйти в боевой поход, военачальники лили в реку вино из желтого риса. Солдаты, опережая друг друга, бросались в реку, чтобы выпить убегающую пьянящую воду и укрепить боевой дух. Да и простому люду полюбился ароматный напиток. В древние времена после рождения девочки вся семья собиралась вместе, чтобы приготовить из желтого риса вино. Разлив по бутылкам, его зарывали в землю и открывали только накануне свадьбы. Такой напиток называли нуэрхун.
В Китае есть своя классификация крепких алкогольных напитков, сложившаяся еще в эпоху раннего Средневековья. Самый распространенный вид, конечно, бай цзю – белое, бесцветное вино крепостью от 30 градусов и выше. Его можно купить на каждом углу, а цена варьируется от пары юаней до нескольких тысяч, все зависит от известности марки и крепости. Бай цзю – прекрасный спутник: поможет скрепить деловой союз и превратить вчерашних врагов в друзей. Его делают из зерновых, обычно из сорго и риса, которые бродят с дрожжами и сахаром. Полученный в результате ферментации продукт фильтруется – так рождается другой тип алкогольных напитков, цюй цзю. Если же после брожения вино перегоняется, получается шао цзю – более крепкий и чистый продукт. Кстати, шао цзю исключительно популярен на севере страны – холодный климат сказывается, наверное. Или близость России с ее традициями пития?
В истории Китая упоминаются десятки популярных сортов вина, немало их было изобретено знаменитыми учеными и поэтами. Например, водка семьи Конфуция – крепкая, сладковатая, с сильным запахом, ее уже тысячу лет разливают на родине великого мудреца. Последние несколько столетий классические сорта вина (точнее, водки) изготавливались главным образом из гаоляна.
Cамым народным напитком в Китае, без сомнения, остается эрготоу ценой менее доллара за пол-литра. Самая популярная марка называется «Хунсин эрготоу» («Красная звезда»), на ее долю приходится четверть всего выпускаемого в стране алкоголя. Само слово «эрготоу» означает «двойная перегонка» и свидетельствует об особой чистоте напитка. Еще пару десятилетий назад производили эрготоу крепостью 74 %. Сегодня предприятие «Красная звезда» производит напитки крепостью 65, 56, 55, 43 и 38 %.
Для китайцев цена, конечно, имеет значение, хотя во многих случаях дешевизна не такое уж и преимущество. Да, самая народная эрготоу стоит меньше доллара за пол-литра (причем, прошу заметить, крепость ее 56 градусов). Но это ж так – выпить и забыть. А вот если подарить, поразить или поставить на самое видное место в баре (в смысле престижа), то эрготоу не подойдет. Лучшее украшение бара – это вам любой китаец без тени сомнения скажет: «Маотай».
«Маотай» скреплял китайско-американскую дружбу в начале 1970-х (как с юмором отмечают историки, «Маотай» изменил мир: три выпитые Мао Цзэдуном и Ричардом Никсоном чарки ознаменовали начало новой эры в мировой политике), без «Маотая» и сегодня ни один государственный прием не обходится, «Маотаем» дают взятки, «Мао-тай» – лучший подарок серьезному мужчине, с которым никогда не ошибешься (в смысле с подарком, а не с мужчиной). Домашний бар, в котором есть «Маотай», многое расскажет о своем владельце – об амбициях и карьерных устремлениях, о любви к лоску и внешним эффектам. Да и просто о хорошем вкусе, потому что «Маотай» – и с этим в Китае согласится каждый, от самого бедного крестьянина до самого высокого чиновника, – это замечательно вкусный напиток. Наши соотечественники китайское мнение об этом «короле водок» не разделяют и, находясь в Поднебесной, обычно предпочитают свое. Ну не нравится нам то, что у «Маотая», как и у любой другой китайской водки, есть ярко выраженный аромат и пьют ее теплой.
