— Ага. Слова можно не тратить. Тебя не уговорить.
— Верно.
— Либо ты получишь от Замка все, что потребовал, либо больше не притащишь ему ни единого медвежонка.
— Почти. Скажем так — когда у меня появится лишний медведь — я может и соглашусь поменять его на пачку талонов.
— Ты ведь знаешь — Замок справедливо распределяет мясо. Смысл забивать котел в Холле? Старики не знают меры. Обжираются — и умирают. Так только хуже, Охотник!
— Кто сказал, что я буду забивать котел? — удивился я — Один медвежонок на общий котел — нормальная доза. Всем достанется по кусочку мяса и стакану бульона. Ладно. К чему обмениваться странными угрозами и обещаниями? Я не ссорюсь с Замком. У меня ко всему деловой подход. И своя цена. Хотите сделать меня штатным охотником — мою цену знаете. Не хотите — ваше право. Насчет арбалета все в силе? За него я отдам медведя. Не самого жирного, но медведя.
Поглядев на меня, Милена глубоко вздохнула, кивнула и, развернув коляску, покатила обратно к Замку. Я же зашагал вниз по лестнице, с удовольствием отмечая, что ступеньки перестали быть скользкими. Под натиском вернувшегося в Холл тепла и света лед медленно уходил отсюда. Но грязи меньше не стало…
Вернувшись за стол, увидел держащегося за стакан нового гостя — худющего старика с седой бородкой клином и абсолютно лысой головой. Блеклые глаза смотрели с цепкостью, пальцы с удивительно крупными и толстыми ногтями постукивали по бокалу.
— Клемм — протянул он ладонь.
— Охотник — ответил я на рукопожатие — Рад знакомству, учитель.
— Туда идти? — вздохнул старик, поняв меня правильно и глянув на ворота — У меня и одежды нормально нет. Холода не боюсь, терпеть умею. Но здоровье уже не то…
— Одеждой обеспечу — пообещал я — Кое-что даже подарю — понимаю, что уроки бесплатными не бывают. Чего-нибудь конкретное нужно?
— Куртку теплую. Одеяло пусть даже тонкое. Еще бы…
— Меру знай! — оборвал его Матвей и осекшийся Клемм кивнул, признавая его правоту.
— Куртка, одеяло — понятливо кивнул я — Сделаю. Сейчас и приступим?
— Сейчас? — Клемм Викинг зябко поежился. И не от холода. А от осознания того, что придется покинуть теплый безопасный Бункер.
— Сейчас — надавил я, понимая, что чем дольше Викинг будет думать, тем больше вероятность того, что он пойдет на попятный.
Федорович зло ткнул кулаком в плечо Клемма. Еще раз поежившись, тощий старик кивнул:
— Тогда сейчас. Пойду намотаю на себя тряпок.
— Волноваться не стоит — добавил я — От входа даже отходить не станем. Снега везде полно.
Приободренный моими словами Клемм допил остатки самогона в стакане и пошагал к своим нарам. Я же, тоже допивая свою микродозу и вставая, попросил:
— Понимаю, что повторяюсь, но… приглядывайте за моей хижиной. Чтобы никто.
— Ни одна падла не подлезет — ответил мне Матвей — Мы приглядим. Всегда.
На этом и завершили беседу. Оставив стариков за столиком, я поднялся, оделся потеплей, выбрал еще одну куртку, подхватил рюкзак и остроги. Все. Я готов к очередной вылазке. Разве что термос не взял — но это чуть позже. Сегодняшний день далек от завершения. И поспать в теплой постели мне сегодня не удастся.
Глава 6
— Уверен, Охотник? — прохрипел Клемм Викинг, околачивая с себя снег снятой варежкой.
— Уверен — кивнул я и указал на дверь — Давай уже. И спасибо за урок.
— Тебе спасибо за куртку. Я еще покумекаю над стаканом чаю — вдруг вспомню что полезное.
— Было бы неплохо. Увидимся. И помни — я задержусь. Так остальным и передай.
— Удачи!
— Спасибо!
Пройдя вдоль стены Бункера, внимательно вглядываясь в девственно чистый снег, я преодолел метров триста и тут решил остановиться, выбрав большой и плотный сугроб. Оглядевшись, убедился, что рядом нет опасности, забился под скальный козырек, защищаясь от возможной атаки сверху. Сняв рюкзак, взялся за небольшую самодельную лопатку и принялся вгрызаться в снежный бок сугроба, действуя не слишком умело, но старательно.
Клемм обучал меня несколько часов. Всей науки не передал, но основы я уловил. Расположение входа по высоте, отток тяжелого углекислого газа, вентиляционный отдушины, проницаемость снега, ледяная корка, построение тамбура, устройство постели. Я стал гораздо осведомленней в вопросе постройки снежных убежищ. После уроков, ненадолго вернувшись в Бункер, обогрелся, снарядился куда основательней, показал старикам, какую именно хочу раму для рюкзака. Налил в термос горячего чаю, забросил в рюкзак немного продуктов. И вышел наружу с Клеммом, где он показал мне кое-что из только что вспомненного. На этом и разошлись наши дороги. Он с облегчением отправился в тепло. А мои трудности только начинались.
Ну как трудности…
Что одну мытарство — другому привычное бытие.
Вырезая из сугробного тела снежные пласты, я вспоминал те ролики, что смотрел в интернете. Разные ролики. Были среди них и те, что показывали жизнь таежных охотников — в зимнее время. Да у охотников были снегоходы, они были неплохо вооружены, но все равно — любой городской житель, оказавшись внезапно в этих условиях, попросту сдохнет. Где-то ошибется — на первых же шагах — и сдохнет.
А каково приходилось охотникам в девятнадцатом веке? А еще раньше?
Почти каждый скажет — ой тяжело им было. Выживали с трудом бедолаги, каждый день опасностью наполнен.
А я вот думаю — нормально им приходилось. Потому как они с рождения были воспитаны другими охотниками и самой тайгой. Они с малых лет назубок вызубрили суровые законы и знали, как действовать в любой ситуации — будь то мороз под пятьдесят или встреча с медведем шатуном. Они знали, что делать если провалишься под лед, знали, как срочно обсушиться, как отыскать еду в зимнем лесу, как уберечься от обморожения.
И не просто знали. Знание без умения ничего не дает. Это пшик. Фикция. Любой, кто бравирует своими знаниями, но не обладает в этой области практическими умениями — просто хорошо эрудированный придурок.
Охотники же не просто знали, а еще и умели это делать. Причем делать обыденно и привычно. И не считали свои знания и умения чем-то выдающимся.
Это и была главная истина, что открылась мне, когда я глядел в искаженное лицо вмерзшего в лес старика. Старик не был готов. И поэтому погиб. И сейчас, оглядываясь назад, я понимаю — нам, выпавшим из рухнувшего на холм тюремного креста, попросту повезло добрести до Бункера.
Истина проста. Если я хочу выжить и добиться своих целей — я должен стать своим в этих землях. Но своим здесь не стать, если просто регулярно наведываться на охоту. Этого мало. Нужно больше рисковать. Большим жертвовать. Большее превозмогать. И учиться, учиться на каждом шагу, старательно овладевая азбукой выживания.
