Голготтерат. Мин-Уройкас.
Нечестивый Ковчег.
Величайшее зло этого Мира, приближающееся с каждым вздымающим облачка пыли шагом и потихоньку вырастающее перед их взором.
Невозможно было отрицать святость их дела. Не могло быть ни малейших сомнений в праведности войны против сего места – раковой опухоли столь явной и мерзостной, что она попросту взывала к своему иссечению.
Не могло быть ни малейших сомнений.
Бог Богов ныне шествовал с ними – и проходил сквозь них. Святой Аспект-Император был Его скипетром, а они Его жезлом – воплощением Его проклятия, Его жестоким упрёком.
Песнь, возникнув, показалась искрой, разом разгоревшейся во всех глотках…
У священных вод Сиоля
Мы повесили лиры на ивы,
Оставляя песню вместе с нашей Горой.
И это казалось чудом посреди чуда, величественным замыслом Провидения – тот факт, что именно эта песня из всех тех, что вмещала в себя их память, захватила сейчас их сердца. Гимн Воинов.
Перед тем, как погибла Трайсе,
Мы брали детей на колени,
Подсчитывая струпья на наших руках и сердцах.
Никто не знал происхождения этой песни. У неё было столько же вариаций, сколько было в Мире усыпанных костями полей, что делало её особенности ещё более примечательными: меланхоличное прямодушие, настойчивое упрямство, с которым она повествовала о том, что происходит вокруг сражений, а не в ходе них самих, и тем самым показывала всю ярость битв через живописание передышки и отдохновения. Мотив этой песни никогда не убыстрялся, даже когда её пели во время нескончаемых маршей, ибо она воспевала всё то, что было общего между воинами – бдение, которое они несут в тени совершающихся зверств. Они пели как братья – огромная общность подобных друг другу душ. Они пели как грешники, ответственные за отвратительные злодеяния, – люди, сбившиеся с пути и оставшиеся в одиночестве…
На тучных кенейских полях
Мы краденый хлеб преломляли,
Вкушая любовь тех, кто уже умер.
И это объединяло их всех. Рыцарей Хиннанта, чьи лица были раскрашены белой краской, а глаза, взращённые туманом сечарибских равнин, странным образом находили себе отраду в плоском блюде Шигогли. Облачённых в железные кольчуги ангмурдменов, точно брёвна несущих на плечах свои длинные луки. Массентианских колумнариев, чьи щиты походили на располовиненные бочки, украшенные знаками увенчанного Снопами Кругораспятия – жёлтыми на жёлтом. Воинов кланов двусердных холька, бросающихся в глаза из-за своего огромного роста и огненно-алых бород и волос и, как всегда, идущих на битву впереди всех, где их боевое безумие было и наиболее полезным, и наиболее безопасным для остальных.
Голготтерат! Там – перед ними! Невозможный и неумолимый. Вне зависимости от того, к какому народу ты принадлежал и какие имена значились у тебя в списках предков, это было единым для всех. Голготтерат стал единственной во всём Мире дверью, единственным проходом, через который они могли покинуть Ад. Ибо они только что выбрались из пропасти лишь для того, чтобы прыгнуть в бездну…
Нечестивая Твердыня, будучи чуждой как своими циклопическими размерами, так и видом, приближалась, зловеще нависая над ними. Рога высились позади, тяготея над всем сущим, словно два огромных весла чудовищного Ковчега, вонзившихся в брюхо неба. Их золотая поверхность сияла в утреннем свете столь ярко, что на расположенные ниже каменные укрепления пала пелена желтушного отсвета. Сердца мужей Ордалии, неразрывно связанные с Господом и потому пребывающие в покое и безмятежности, постепенно начали убыстряться. Никто среди них не сумел в той или иной мере избежать трепета – таким было ощущение надвигающейся громады, массы столь исполинской и вздымающейся так высоко, что, казалось, это само по себе грозит опасностью, вызывая безотчётный ужас. Они сделались будто мошки. И всем до единого им пришла в голову мысль, посещающая каждого смертного, бредущего по горестной равнине Шигогли…
Это место не принадлежит людям.
Доказательства этого были ясно видны на Склонённом Роге – уродующие его поверхность гигантские царапины и прорехи в обшивке, сквозь которые проглядывали радиальные балки, рамы и переборки, похожие на те, что имеются на деревянных судах. Инку-Холойнас, ужасный Ковчег инхороев, был конструкцией, созданной для путешествия сквозь Пустоту – результатом труда бесчисленных нечеловеческих строителей и ремесленников… Пришельцев, упивающихся похотью и зверствами…
Но откуда же они явились?
Будучи людьми, мужи Ордалии неизбежно задавались этим вопросом, ибо, будучи людьми, они инстинктивно понимали значение истоков, знали, что истина о чём-то или ком-то заключается в его происхождении. Но подобно нелюдям, этот чудовищный Ковчег выходил за пределы своих истоков. Он был загадочным и непостижимым, не просто в связи со всеми сопутствовавшими ему чудесами и вызванными им катастрофами, но и в связи с соприсущими ему хаосом и безумием. Вещь, явившаяся из ниоткуда, была чем-то, чего не должно было быть. И посему вырастающий перед их глазами Ковчег стал для них надругательством над самим Бытием – чем-то настолько фундаментально проклятым, что кожа на их руках превращалась в папирус от одного взгляда на эту мерзость…
Сущность чуждая, как никакая другая… Вторжение и принуждение.
Насилие, отнявшее девственность этого Мира.
И эта гадливость кривила их губы, это отвращение корёжило их голоса, ненависть и омерзение пронизывали их сердца, когда они пели Гимн Воинов. Они скрежетали зубами, громко топали и били мечами и копьями о щиты. Ярость и ненависть переполняли их, страстное желание резать, душить, жечь и ослеплять. И они знали с убеждённостью, заставлявшей их рыдать, что причинить зло этому месту значит сотворить святое дело и самим стать святыми. Они превратились в головорезов из тёмного переулка – в ночных убийц, стали душами слишком опасными, слишком смертоносными, чтобы опасаться уловок и ухищрений любой своей жертвы…
Даже такой чудовищной, как эта.
Рога воздвигались всё выше, становясь всё более грандиозными, укрепления были всё ближе – уже достаточно близко, чтобы отражать ревущим эхом их яростные голоса и придать невероятный, сумасшедший резонанс их песне. Вскоре сам Мир звенел с каким-то металлическим лязганьем.
У Ковчега, полного ужасов,
Мы узрели горящее в золоте солнце,
В миг, когда на Мир пала ночь.
И оплакивали пленённое завтра…
Вой труб увенчал эту – последнюю – строфу, и всеобщий хор рассыпался на бесчисленное и разнородное множество голосов. Передовые отряды каждого из Испытаний остановились, а затем оказались подпёртыми с тыла основной массой войск, образовав три громадных сочленённых квадрата. Расположившись таким образом, Воинство Воинств целиком оказалось на поле, которое древние куниюрцы называли Угорриор, а нелюди Мирсуркьюр – на ровной площадке прямо перед челюстями Пасти Юбиль.
