Толчок дал супервторник. После него Мэдисон хотелось придумать еще что-нибудь необычное. До нее доходили отклики прессы, и она понимала, что понравилась публике.
Она выбрала из своего гардероба самое эффектное платье — мерцающее, оттенка изумруда, чтобы дать прессе повод назвать ее «вечнозеленой», — и заказала машину до заведения на Капитолийском холме. Бар выглядел немного простоватым в сравнении и со своим окружением, и с уровнем мероприятия. Но это не смущало Мэдисон.
Она точно знала, чего хочет, — быть замеченной. А если к тому же отыщется парочка вкладчиков с ясными головами и без предубеждений, значит, вечер принесет ей еще большую пользу.
Легкой походкой, с улыбкой на ярко-алых губах Мэдисон вошла в «Преамбулу». Она была готова очаровывать.
Кэди стремительно сбежала вниз и обратилась к Эбби:
— Привет! Срочно позовите Бёрди!
В ожидании миссис Брэндивайн она не теряла времени.
— Кэди Дэвенпорт, — представилась она Мэдисон. — Я продюсер местного шоу, которое сейчас набирает популярность. — Даже ей самой показалось, что это абсолютная правда. — Мы бы хотели побеседовать с вами, узнать, какими видятся вам перспективы этой кампании. Я пыталась связаться с Майком… — Она протянула визитную карточку.
— Знаете что, — прервала ее Мэдисон, — вот что я вам дам взамен.
Она достала из крошечного золотистого кошелька элегантную ручку с золотым пером, украшенную монограммой.
— Это мой адрес личной электронной почты, — сказала она, написав на обороте карточки: «MissAlabamaForTheWin@madisonfoundation.com», и покачала головой: — Мой официальный аккаунт атаковали хакеры.
Кэди кивнула, нюхом чуя, что может получиться неплохой материал.
Через мгновение появилась Бёрди:
— Дорогая! Это фантастически приятный сюрприз! Нет, в самом деле потрясающий сюрприз!
Бёрди выглядела так, будто перед ее машиной на дорогу выскочил олень, — совершенно ошарашенной. Но быстро справилась с собой.
— Бёрди Брэндивайн. Горю нетерпением наконец-то познакомиться лично.
Леди пожали друг другу руки и изобразили взаимный поцелуй. Они казались сестрами — обе высокие, стройные, длинноногие, обеих окутывала аура роскоши.
— Мэдди Гудфеллоу, — назвалась гостья.
— Даже представить себе не могла, что вы…
— Надеюсь, вы не будете возражать. Я просто оказалась в городе, и у меня нет никаких срочных дел…
— Но вы же знаете, что это фандрайзинг в пользу вице-президента Арнольда, — произнесла Бёрди, старательно растягивая губы в улыбку и едва шевеля ими.
Мэдисон рассмеялась:
— О, пустяки, пустяки…
Бёрди выглядела озадаченной.
— Неужели вы заплатили двадцать тысяч долларов за вход? С ума сойти!
— Может, я здесь с ознакомительными целями?.. — Мэдисон произнесла это как вопрос, словно путалась в терминологии.
— И с какими же целями вы намереваетесь ознакомиться? — спросила Бёрди.
— Под запись или нет? — Мэдисон снова рассмеялась.
— О, вижу, вы наш человек! — Бёрди обняла ее за талию.
Когда Кэди тихонько отошла, Бёрди бросила ей вдогонку благодарный взгляд. Она прекрасно поняла сложившуюся ситуацию: журналистка поймала огромную рыбу и передала ее в более опытные руки — той, кто умела управляться с подобной добычей.
Кэди не удалось найти Рейги, и та не ответила на звонок. Тогда она отыскала Паркера и вежливо оторвала его от группы молодых смазливых дарительниц.
— Мне надо с тобой поговорить, — сказала она, взяв его за руку.
— Вторую хочешь сломать, да?
— Не думаю. — Кэди взглянула на симпатичных девушек, с которыми он стоял. — О! Готовишь ответные действия?
— Уже нет, — сказал он.
— Ты должен быть признателен мне. Смотри, кто посетил твой бар, — она показала куда-то мимо его уха.
— Нет, черт возьми! Разве она сейчас не должна быть в Пенсильвании? Или где-то еще?
— Иди и поздоровайся с ней! — подтолкнула его Кэди.
Он как-то сразу занервничал, затряс головой.
— Я пришлю оператора! Иди! Иди! — она настойчиво двигала его вперед.
Когда Тед вернулся, Рейги была уже в постели. Он улегся рядом и осторожно положил руку на ее округлившийся живот.
— Пожалуйста, скажи мне, что все это свалится на нас после выборов!
— Девятнадцатого ноября, — произнесла она сонно, оценив слово «нас».
— Почти впритык. Впрочем, разве такие вещи случаются в удобное время?
Коул все время бродил вокруг Бёрди, даже когда почти все уже уехали. Он предложил отвезти ее домой. Она поцеловала его в щеку и сказала, что устала после долгого трудного вечера, что лучше поболтать в другой раз. Он оказался достаточно вежливым, чтобы не настаивать. Она бы, может, и поддалась соблазну — ведь Коул был молод и хорош собой, — но сегодня ей хотелось вернуться домой в одиночестве. Голова гудела, надо было многое обдумать.
Нечасто кому-то удавалось по-настоящему удивить ее. Она думала, что уже все на свете повидала. Но Мэдисон Гудфеллоу… Бёрди чувствовала, что в ней есть какая-то изюминка. И была права.
Бёрди не могла удержаться от вопроса… Ведь кто знает, представится ли другой случай… Ей казалось, что она прочла нечто во взгляде Мэдисон и что та не случайно заявилась на ее вечеринку.
— Мэдисон, только не сочтите меня грубиянкой… Вы действительно хотите, чтобы Хэнка выдвинули в кандидаты на пост президента? Хотите, чтобы он победил?
Она заговорила об этом, когда они остались наедине. И увидела, как в глазах собеседницы, точно в калейдоскопе, промелькнуло несколько вариантов ответов. В конце концов она остановилась на том, который, похоже, был правдив. На лице Мэдисон расцвела улыбка, словно что-то тайное вырвалось наружу:
— Я не предполагала, что вы догадаетесь.
Бёрди кивнула:
— Думаю, я могу помочь.
Усаживаясь в такси, чтобы ехать домой, Кэди была вполне довольна собой. Она провела очень плодотворный вечер. Когда Макс отснял все нужные эпизоды и она пообщалась с гостями, на что им дали достаточно времени, Бёрди организовала небольшое интервью с Мэдисон.
— Что привело Мэдисон Гудфеллоу на вечер фандрайзинга для вице-президента Арнольда? — спросила Кэди, когда Макс начал запись.
— Я пришла навестить новую подругу, — Мэдди указала жестом на Бёрди, — но смутно представляла, что сегодня происходит в этом баре. О, я так рада, что оказалась здесь! — Она триумфально улыбнулась. — В январе мы, вероятно, поселимся в Вашингтоне, и мне надо изучить все популярные места в городе. — Мэдисон подмигнула в камеру.
