Желая избавиться от ставшего ей в тягость общества, она ускорила шаг. «Цель достигнута, - мрачно констатировал лорд Бьярнел, подстраиваясь под шаг разгневанной женщины. – Отвлек, называется».
- Миледи, простите великодушно, - извинился дракон.
- Вы сегодня крайне щедры на извинения, не находите? – сердито проронила Мила.
- Вы правы, - легко согласился с ней советник. - В свою защиту могу лишь сказать, что беспокоюсь о судьбе моего друга.
- Лорд Бьярнел, разве Повелитель не в состоянии самостоятельно позаботиться о себе? – язвительно спросила она.
- Скорее наоборот, - усмехнулся он. - Но даже лучшие из нас не застрахованы от ошибки. И потом, в моем лице Вы можете найти надежного союзника.
– Что ж, убедили, - остановившись, Мила повернулась к советнику лицом. - Пожалуй, я отвечу на Ваш нескромный вопрос. Дети, все изменили дети.
Заметив, что мужчина смотрит на нее с изрядной долей скепсиса, рассмеялась:
- Лорд Бьярнел, не надо на меня так смотреть.
- Как? – хмуро спросил он.
- Как на дурочку наивную, - охотно пояснила она. - Именно беременность перевернула мой мир с ног на голову. В моем сердце поселилась любовь. Любовь к двум малышам, растущим у меня под сердцем, - с нежностью коснулась она своего живота. - Главным приоритетом для меня стало счастье моих детей, залогом которого, в этом я твердо уверена, является любящая семья. И я приложу все силы, чтобы наш союз с Повелителем стал таковым.
«И не врет, кольцо истины обмануть невозможно. Да и не знает миледи о нем, отличить его от обычного перстня невозможно, - дракон украдкой глянул на массивное золотое кольцо с черным бриллиантом. – Может, разгадка действительно заключается в детях? Материнство заставляет женщин быстро взрослеть, - он пристально посмотрел на светящуюся каким-то внутренним светом женщину, словно пытался найти подтверждение своим догадкам. - Нет, все равно, что-то не сходиться. Ну, не может быть все так просто».
Его размышления прервали мальчишки, неожиданно выскочившие на дорожку. Советник, не раздумывая, прижал эльфийку к себе, чтобы резвящаяся с воздушным змеем малышня не врезалась в нее.
- Осторожнее, - строго потребовал он.
Пробормотав извинения, притихшая на мгновение ребятня, вновь весело смеясь, умчалась вперед по дорожке.
- Можете уже отпустить меня. Спасибо, - поблагодарила Мила, отстраняясь от советника.
Лорд Бьярнел послушно разжал руки, но то, с какой поспешностью миледи отошла от него, почему-то вызвало у мужчины сожаление. «Такая крошечная», - неверяще уставился он на свои по-мужски крупные ладони, как будто видел их в первый раз, ладони, которые до сих пор чувствовали тепло хрупких женских плеч.
- Лорд Бьярнел, - и, не дождавшись реакции, Мила чуть громче позвала погрузившегося в собственные ощущения советника, - лорд, Бьярнел, а откуда здесь дети?
- А, - отрешенно откликнулся он, переводя взгляд на ту, что стала причиной его задумчивости. Опустив руки, он снисходительно улыбнулся ей, – это дети придворных, миледи.
- Разве у них нет занятий? – удивилась женщина.
- Каких занятий? – дракон недоуменно вскинул бровь.
- Ну не знаю, этикет, история, танцы, да много чего еще, - перечислила Мила.
- Должно быть, они уже закончились, - пожав плечами, предположил лорд Бьярнел. – Как правило, своих детей лорды начинают обучать с малых лет, приглашая к ним учителей, и каждый сам решает, когда, чему и кто будет обучать его отпрыска.
- То есть какой-либо единой системы образования нет, - приуныла Мила, выросшая в другой реальности.
- А у эльфов есть? – едко поинтересовался в ответ советник, отчего-то задетый ее разочарованием.
- Нет, - печально подтвердила женщина. – Но я надеялась, что у драконов дела обстоят несколько иначе.
- Знаете, расскажите Повелителю о Ваших взглядах в сфере просвещения. Если Вы его заинтересуете, то, возможно, ситуация, которая Вас так удручает, изменится к лучшему, - посоветовал дракон, неосознанно желая, чтобы хмурая складочка, залегшая между ее бровей, разгладилась.
- С чего Вы решили, что эти самые мысли у меня есть? – хитро прищурившись, спросила Мила.
- Иначе Вы бы так не расстроились, - добродушно ответил советник, удовлетворенно отмечая, что хорошее настроение опять вернулась к миледи.
- Благодарю за совет, лорд Бьярнел. При случае, непременно, воспользуюсь им, - произнесла она.
Мила поправила сбившийся на плечах плащ и собралась продолжить свой путь, как почувствовала, что подол ее платья за что-то зацепился. Опустив глаза, она увидела держащегося за ткань юбки мальчика, одного из тех, что пронеслись мимо них с лордом. Лет пяти-шести на вид, вихрастый, с пухленькими румяными щечками он взирал на нее огромными печальными глазами, полными непролитых слез.
- Что случилось, малыш? - присев рядом с ним, с улыбкой спросила Мила. Не удержавшись, она протянула руку, чтобы пригладить торчащие во все стороны волосы ребенка.
- Миледи, у нас там… - не выдержав, мальчик расплакался. Его ладошка, так и не выпустившая подол ее платья, заметно дрожала. – Он… А мы… Там… - давясь рыданиями, он пытался что-то сказать, пальцем свободной руки тыча в ту сторону, где скрылась детвора с воздушным змеем.
- Не плачь, идем, покажешь, что у Вас стряслось, - взяв ребенка за чумазую ладошку, повела его в указанном направлении.
- Миледи, - попытался остановить ее советник.
- Мне не сложно, - улыбнулась она, глазам указывая на поникшего ребенка. – Идем скорее, - поторопила она всхлипывающего малыша. – Тебя как зовут?
- Торнкел, - важно представился маленький дракончик, успокаиваясь. Ведь в этом нежном возрасте у детей как никогда крепка вера во всесильность взрослых.
- Какое мужественное имя, - похвалила Мила, от чего малыш ее сильнее задрал свой маленький носик. С трудом сдерживая смех, чтобы не обидеть ребенка, она спросила, - что все-таки произошло?
- Это все Ульвин-растяпа, - с детской непосредственность наябедничал малыш, громя неизвестному Ульвину грязным кулачком. - Я ему говорил держать крепче. А он? Взял и отпустил змея.
- Улетел? – участливо спросила женщина.
-Да, нет, - помотал головой Торнкел. - В колючках запутался.
- Ну, думаю, с этой бедой мы в состоянии справиться. Да, лорд Бьярнел? – подмигнув ребенку, обернулась она к мужчине.
- Конечно, миледи, - подтвердил молчавший до этого советник, кивая.
Идущий позади державшейся за руки парочки, он мучительно пытался найти объяснение странному поступку супруги Повелителя. Ни одна знакомая ему леди ни за что не протянула бы руки маленькому грязнуле, еще и отругала бы за испорченное платье, и уж точно не поспешила бы разобраться с его бедами.
