Мила, терзаемая своими вышедшими из-под контроля эмоциями, едва ли заметила страдания мужа. Она с преувеличенным вниманием изучала блюда, предложенные на ужин, в тщетной попытке сосредоточиться на чем угодно, только не на мужчине, чья близость вызывала предательскую дрожь в коленях и неуместные желания. Ее взгляд наткнулся на закрепленные в позолоченных канделябрах зажженные свечи, неровно мерцающее пламя которых было бессильно перед тьмой, вольготно обосновавшейся в углах зала. Так и сама эльфийка, подобно колеблющемуся маленькому огоньку, трепетала перед дурманящим ее мысли мужчиной, оказавшись беззащитной перед таким искушением: слишком притягательный, слишком опасный. Ее не покидало чувство, что рядом с ней сидит зверь, одетый в роскошный костюм, отточивший свои манеры до совершенства, но это лишь маскировка, истинная суть, сокрытая от чужых глаз иная: за лощеной маской аристократа притаился зверь, дикий и необузданный зверь, и что самое страшное для нее, вышедший на охоту, голодный зверь. Так почему же она не бежит без оглядки? Почему гипнотическое воздействие дракона только усилилось?
Украдкой посмотрев на Повелителя, Мила сразу же пожалела о содеянном: есть под прицелом его тяжелого давящего взгляда она не могла, слишком высока была вероятность подавиться.
- Приятного аппетита, - облизав пересохшие от волнения губы, пожелала она, с намеком посмотрев на многочисленные яства.
Но намек дракон просто не заметил, его взгляд был прикован к ее губам.
- Спасибо, - отозвался мужчина, - и тебе.
«Вот, черт! А есть-то теперь как?» - осознавая всю полноту своих проблем, раздраженно подумала Мила.
- Одиночество – не самая лучшая приправа к столь изысканной трапезе, - сделала она еще один «тонкий» намек.
Повелитель недоуменно, но уже вполне осознанно, посмотрел на нее.
«О, мы смотрим мне в глаза! Какой прогресс!» - раздражаясь сильнее, мысленно язвила Мила.
- Ард, сегодня ты у нас в роли приглашающей стороны, с тебя тост – взяв в руки наполненный бокал с соком, потребовала она, надеясь, что это хоть немного расшевелит мужчину.
- Конечно, - улыбнулся он. – За наших детей.
- Прекрасный тост, - поддержала его Мила.
Драконята, словно вторя родителям, ощутимо толкнулись в ее животе. Женщина машинально накрыла его рукой, чтобы успокоить расшалившихся малышей. Этот жест позволил и ей немного расслабиться, сбросить с себя то наваждение, которое, заставив сердце биться чаще, охватило ее рядом с драконом.
В глазах Повелителя, взирающего на притихшую и какую-то умиротворенную беременную супругу, бушующий огонь медленно угасал, оставляя после себя лишь теплый, приглушенно сияющий, словно тлеющие угли, янтарь. Скрутившее мужчину желание медленно сдавалось под натиском внезапно проснувшейся нежности.
В тишине, воцарившейся в столовой и нарушаемой только негромкими звуками расставляемой посуды при смене блюд, погруженные в себя они не заметили, как ужин подошел к концу. И если Мила просто болтала с малышами ни о чем, то Повелитель решительно уничтожал в себе любой, даже малейший намек на нежность, которая совершенно не вписывалась в его планы, предателям он никогда не давал второго шанса. Так почему именно этой миниатюрной эльфийке так хочется верить и дать еще один? «Нет, - тряхнул он головой, словно стремясь избавиться от крамольных мыслей. – Слишком рискованно». Вот только у его второй сущности было другое мнение на счет эльфийки, и, возмущенно фыркнув, он демонстративно закрылся от глупого человека. «Да, что с тобой?» - раздосадовано спросил он у своей половины, но в ответ он получил лишь обиженное молчание.
Покончив с трапезой, Мила уже собиралась покинуть столовую, как была остановлена мужем:
- Миланиэль, я так и не рассказал, зачем пригласил тебя.
Начало сильно не понравилось женщине. «Какую еще гадость ты для меня припас?», - напрягшись, задала она сама себе вопрос.
- Не нужно так волноваться, - заверил ее супруг, заметив, как женщина вытянулась в струнку. – Я всего лишь хотел предложить тебе оставшиеся до приезда Владыки дни, по возможности, провести месте, - такого Мила точно не ожидала (все ее чаяния внезапно осуществились), потрясенно уставившись на дракона. – Да не смотри ты так. Никто не знает, где ты провела последние месяцы, тем более Владыка. Для всех ты была в дальнем поместье: поправляла здоровье вдали от дворцовой суеты.
- Ты думаешь, он в это поверит? – с сомнением спросила она, не в силах заставить себя произнести «отец».
- Конечно, нет, но у него нет доказательств, - злорадно усмехнулся Повелитель. - И наша с тобой задача: не дать ему их.
- Этим продиктовано твое предложение? – как ни старалась, разочарование скрыть не удалось.
- Да, - жестко произнес он, дабы лишить супругу любых иллюзий. – Большую часть своих дел я передал лорду Бьярнелу, поэтому смогу уделить тебе время.
- Отлично, - без былого энтузиазма отозвалась Мила.
- Итак, Миланиэль, чем бы ты хотела занять завтра? – спросил мужчина.
- Хм, не знаю даже, - растерялась она.
- Помниться, ты просила разрешение на небольшую переделку кабинета. Можем утром вместе заняться этим: выберемся в столицу, посетим мастерские, - предложил он.
- Хорошая идея, - расцвела Мила, сидеть во дворце ей надоело до ужаса. – Тогда до утра?
- До утра, - вернул ей улыбку Повелитель.
Оставшись один, дракон не понимал, зачем вообще предложил эту поездку, пусть лекарь и считает, что небольшое путешествие не причинит вреда ни будущей матери, ни наследникам. Можно было просто пригласить мастеров с эскизами во дворец. Зачем вообще все эти сложности, связанные с посещением столицы? Почему ему так хочется показать свою страну, почему так важно ее мнение? Откуда взялось это непрошеное желание порадовать ее, чтобы невероятные глаза цвета полуденного неба смотрели только на него, сияя не просто от счастья, а их блеск затмевал собой сверкание редчайших драгоценных камней, гордости его сокровищницы?
Сложив руки на груди и откинувшись на спинку стула, Повелитель все искал и искал ответы, которые, словно издеваясь, ускользали от него, пока его размышления не вторгся голос его камердинера:
- Повелитель, лорд Бьярнел требует срочной аудиенции.
- Требует? – подобравшись, переспросил он.
- Да, милорд, - подтвердил слуга.
- Где советник? – только и спросил дракон, прекрасно понимая, что из-за пустяка его друг не стал бы его беспокоить.
- В Вашем кабинете, - произнес в ответ камердинер.
Мгновенно оказавшись на ногах, мужчина, охваченный дурными предчувствиями, решительным шагом покинул столовую.
В своем кабинете он застал хмурого советника, нервно барабанящего пальцами по подлокотнику кресла.
- Что на этот раз? – устало спросил Повелитель, садясь напротив друга.
