- Он нас увидел? – спросила Аби тоже шепотом.
- Скорее, почувствовал. Но ты сможешь его самого об этом спросить, позже. А сейчас давай понаблюдаем за церемонией, она наверняка будет тебе интересна.
Тем временем процессия вернулась на площадь и разделилась. Большая часть ее осталась на площади, рассредоточившись вокруг резного столба в центре, под которым дукун ловким движением перерезал курице горло и окропил столб ее кровью. До слуха Аби донеслось пение.
Несколько женщин тем временем вывели свиней, связали им ноги и разложили кругом, голова к голове, возле одного из домов. Дом этот выглядел новым: древесина его стен еще не потемнела, а крыша зияла непокрытыми дырами. Но скоро принесли вязанки соломы, уложили ее, закончили крыть крышу. Круг расширился, расступился, пропуская мужчин, вооруженных парангами. Аби догадалась, что сейчас будет, и отвернулась.
- Не хочу смотреть, как они режут свиней. Прошу, дай знать, когда все будет кончено, - попросила она Наго.
Визг животных донесся до ее ушей, и девушка поморщилась. Она не привыкла к таким зрелищам, да и вообще много лет питалась лишь растительной пищей вместе с Наго, не убивавшим ради еды. Дракон пощадил ее чувства и ждал, пока свиньям отрубали головы – позже черепа повесят у порога нового жилища, свежевали и разделывали туши. К счастью, умелые жители деревни справились с этим быстро, убрали все, присыпали следы крови черным вулканическим песком. Аби вновь смогла наблюдать за церемонией без опасения увидеть нечто, вызывающее отвращение или жалость.
- Зачем им сразу столько мяса? – спросила она. – На такое маленькое племя с лихвой хватило бы одной или двух свиней!
- Чем больше животных принесут в жертву, тем спокойней и богаче будет жизнь в новом доме. В непраздничные дни мясо почти не едят, так что сегодня в деревне настоящий пир.
- Какая жестокость!
- Таковы местные обычаи. Жертвоприношения здесь приняты, никто не считает их жестокостью, - Наго не стал упоминать о некоторых племенах с других островов, приносящих в жертву не только скот, но и людей, чтобы не огорчать впечатлительную Абигаэл еще сильнее.
После того, как спели еще пару песен, дукун окурил хижину своими дымящимися прутьями, а за домом разожгли огонь в большой жаровне, Наго предложил прогуляться к морю и освежиться немного, чтобы вернуться к хижине дукуна, когда тот придет домой после окончания трапезы. Они нашли уединенную бухту, закрытую со всех сторон крутыми скалистыми берегами, и вдоволь наплавались в чистой спокойной воде. Дракон насобирал в лесу неподалеку спелых плодов рамбутана, бананов, молодых кокосов. Расположившись на белом песке в тени кокосовой пальмы, Аби и Наго утолили голод и жажду. Лишь ближе к вечеру они покинули пляж и направились обратно к вулкану – церемония должна была завершиться к этому времени.
Хижина дукуна пряталась среди деревьев на небольшой поляне, чтобы попасть на которую нужно было подняться по крутой горной тропе. Запыхавшаяся Аби удивлялась странному выбору места для жилища, ведь обитатель его был немолод. Неужели ему не тяжело всякий раз преодолевать столь утомительный путь? Или колдуны здесь и в самом деле наделены особой силой?
Дукуна они застали сидящим под деревом, скрестив ноги. Глаза его были прикрыты, словно старик дремал, и выглядел он обычным усталым немолодым человеком. Если он и был наделен какой-либо силой, внешне она никоим образом себя не проявляла.
Стоило Наго ступить на поляну с тропы, как дукун очнулся от дремоты. Поднялся, не медлив, но и без спешки, поклонился с достоинством. Аби ответила легким поклоном, Наго просто едва заметно кивнул и подошел ближе, так, чтобы тень от дерева падала и на него. Дукун молчал, ожидая, пока дракон заговорит первым. Аби увидела, что левый глаз колдуна будто затянут пленкой - сплошь белый, без радужки и зрачка.
- Мир твоему дому, - сказал наконец Наго, садясь на мягкую траву. Аби с удовольствием устроилась рядом: подъем в гору на солнцепеке немного ее утомил.
- Приветствую тебя, великий Наго, и твою юную спутницу, - отозвался старик, садясь напротив. – Знаки предвещали счастливый день, и они не солгали, предсказав твой визит сюда.
- Я давно не навещал тебя. Рад видеть, что ты в здравии и достатке. Как обстоят дела в этих краях? Не случилось ли за время, минувшее с последней нашей встречи, что-нибудь необычное?
По лицу дукуна словно пробежала еле уловимая тень. Это означало крайнюю озабоченность, ведь обычно он всегда сохранял спокойствие и безмятежность.
- Говори же, - мягко сказал Наго. – Быть может, я смогу помочь твоей беде, не делом, так хотя бы советом.
- Не прошло и луны с тех пор, как воды священных озер сменили цвет, - ответил наконец старик. – Впервые увидел я, чтобы меняли цвет два озера в один год. Кроваво-красными были воды Тиву-Ата-Поло, а стали ярко-голубыми. А Тиву-Ата-Мбупу теперь черное, как ночь. Грядут большие перемены, но недобрые – потому возрадовались злые и горюют праведники, оплакивая своих потомков.
- Два сразу? – удивился Наго. – Такое на моей памяти случалось всего лишь однажды. Редкое явление. Но оно никак не связано с судьбами живущих здесь людей. Ты ведь по-настоящему мудр, неужели сам в это веришь?
- Черные птицы с юга, пожравшие мой дух и заново сложившие его по кускам, чтобы сделать дукуном, забрали мой глаз. Но взамен я обрел способность видеть то, что скрыто от других. В своих видениях я узнал о том, что было, когда два озера меняли цвет. Не стоит лукавить, Наго, ты же помнишь о беде, пришедшей следом.
Наго помнил то время, хоть и желал бы забыть. Когда люди вели войну, заливая землю кровью. Когда последняя из его сестер-драконов не вернулась, оставив его в одиночестве. Но говорить об этом не собирался, тем более при Абигаэл.
- Духи предков дают нам знак, - продолжал дукун. – Говорят о том, что мы разгневали их или можем разгневать в будущем. Посылают вести о грядущих переменах, которые им не по нраву. Смотри внимательно, Наго. Будь осторожен. Наш мир изменится, и случится это совсем скоро.
Внезапно он скосил незрячий глаз в сторону Аби, и она готова была поклясться, что он видит ее, видит больше, чем другие, не только лицо, но и мысли, желания, саму ее душу. Опешив, она смотрела на колдуна, не в силах отвести взгляда. Его губы подрагивали, как будто он и вправду говорил с незримыми духами.
- Человек, не принадлежащий никому из богов, - пробормотал он вслух. – Женщина без судьбы, чужая для любого племени…
- Оскорбляя мою жрицу, ты наносишь оскорбление мне, не забывай, - глухо произнес Наго.
- Человек не дракон, нельзя ходить под небом срединного мира без покровительства богов. Духи предков ждут почтения, они не должны быть преданы. Где живут духи твоих предков, девушка? Кто воздает им почести и приносит жертвы?
Аби потупилась. Несмотря на то, что жертвы духам она считала лишь странными местными обычаями, все ее родные и впрямь остались далеко. А она с каждым годом все реже о них вспоминала, привыкнув к жизни вдвоем с драконом на райском острове, где обезьянки подносят очищенные свежие плоды, круглый год распускаются цветы и ни о чем не нужно беспокоиться.
