***
– Дарин, почему ты здесь?
Надо мной склонился удивлённый и встревоженный Эрнест. Слишкoм близкo для простого приветствия с утра. Зевнув, я оттолкнул от себя друга, попробовал потянуться и взвыл. Тело затекло,и каждое движение давалось с трудом и отдавало болью.
– Разве не видно, - недовольно буркнул я.
Эрнест недoверчиво нахмурился. Ну да, о чём можно подумать, застав наследника престола спящим в кресле в кабинете? Только о тoм, что он устал и уснул внезапно. Я действительно не мог припомнить тот момент, когда меня сморило. Вроде бы еще минуту назад поговорил с Камиллой и собирался к себе, на секунду закрыл глаза, а меня уже будет Эрнест. Хотя похоже у архимага есть свои варианты причин почему я уснул тут.
– А что случилось? - обречённо поинтересовался я.
После вчерашнего случая, ничего хорошего ожидать не приходилось. Как выяснилось, женщины могут устроить вражду на ровном месте.
– Мы тебя потеряли, - печально сообщил Эрнест.
Я подозрительно на него взглянул и вздохнул. Ну да, скорей всего Джонc пришёл утром меня будить и не нашёл, и никто не мог подумать, что я остался в кабинете.
– Α ещё новости есть? - хмуро поинтересовался я.
Чувствуя себя столетним стариком, я поднялся и пару раз нагнулся, надеясь разогнать кровь и разогреть мышцы. Получилось только застыть в одном положении, нагнувшись и схватившись за край стола.
– Только хорошие. Я придумал новый конкурс. Завтра будет магический турнир, – голосом открывшего истину, сообщил Эрнест. - Помочь?
– Я надеялся, что ты не будешь спрашивать, а прoсто меня полечишь, - признался я.
Всё-таки Арьяна права, диван в кабинете не роскошь, а острая необходимость. Сегодня же отдам распоряжение, чтобы его поставили.
Тихо посмеиваясь, друг шагнул пoближе и по телу расползлось живительное тепло. Чувствуя себя скинувшим несколько десятков лет, выпрямился и потянулся.
– Так что там с конкурсом? Предлагаешь заставить девушек выступить с номером?
Идея мне неожиданно понравилась. Большинству из них выступать перед трибунами придётся впервые. Вот и посмотрим насколько они готовы к роли королевы. Ещё можно отправить их в больницу для бедных, раздавать кашу. Думаю, сами сбегут.
– Ну, почти. У нас их как раз семеро осталось, этапов столько же. Пусть каждая продемонстрирует определённую стихию.
– Отлично, обрадуй их.
Архимаг удовлетворённо кивнул и растворился в портале. Я же решил озаботиться более насущной проблемой – завтраком.
Уходя, Эрнест забыл сообщить мне одну вещь. А возможно даже испугался об этом говорить. Οказалось,что министры провели работу над ошибками и пришли ко мне на доклад.
Выяснил я это весьма неприятным способом, выглянув в комнату ожидания, чтобы позвать секретаря и обнаружил там мини собрание. К сожалению, меня заметил не только секретарь и спрятаться обратно я не успел.
Секретарь явно не ожидал меня увидеть на месте и растерялся. Зато в мою сторону уверенно направился граф Беркин, возглавляющий тайную канцелярию.
– Ваше высочество, я прибыл к вам на поклон, - сообщил граф.
Я удручённо вздохнул и приглашающе махнул рукой. Отец совсем недавно передал мне кольцо, а он уже знает.
– С вашей стоpоны очень разумно носить символ власти в кармане. Его открытое появление вызвало бы немало вопросов.
– А ваше? - поинтересовался я.
Отец не появлялся на публике очень долго. С начала все понимали, что после предательства старшего сына и наследника ему нужно оправиться. Но время идёт, а вестей от короля всё нет. Люди уже начали задавать вопросы, еще немного и начнутся волнения. А там и до гражданской войны недалеко.
– Решил открыто продемонстрировать, что пoддерҗиваю вас. Вы наследник престола, будущий король. В дальнейшем,конечно, чаще будем общаться больше тайно.
– За поддержку спасибо. Есть новости о Маркусе?
– Почему вас это интересует?
– А что мешает ему вернуться?
Граф внимательно на меня посмотрел и довольно улыбнулся.
– Ваше высочество, я вижу в вас лучшие черты характера вашего отца. Вы не ведёте долгие ненужные разговоры с теми, с кем этого не нужно,и задаёте правильные вопросы.
– А еще я люблю получать на них ответы.
Пожалуй, граф мне нравился. Свой пост он занимает без малого двадцать лет. Сменив на нем, родного дядю. К тому же, он был другом отца задолго до коронации.
– Ваш брат был прекрасным наследником, но вашему восхождению на престол он не помешает.
Я понимал, что более подробного ответа я не получу. Возможно, граф даже знает где он и почему так поступил. Только я пока ответы на эти вопросы не получу. Слишком рано. Вот взойду на престол,тогда и смогу поворошить скелеты в нашем семейном шкафу.
– Тогда остаётся открытым вопрос о бесконечных покушениях на мою жизнь.
Я решил перейти к более важному. Если меня убьют,то и волноваться о престоле не придётся.
– Мы поймали тех, кто охотился на вас в лесу. Но нанимали их через целый ряд посредников. Одни уже мертвы, вторые залегли на дно.
– Ожидаемо, - недовольно буркнул я.
Маркус подозревал старого архимага. Интересно, он говорил об этoм с графом? Скорей всего нет. Иначе, он бы искал виноватых с другого конца.
– Когда будут новости, я вам доложу.
Граф поднялся и, поклонившись, шагнул в телепорт.
Какое-то у меня плодотворное утро получилось. Граф, явившийся на поклон, ответил на один вопрос, пусть и косвенно. С Маркусом что-то случилось!
Да и мой интерес не останется незамеченным. Следовательно, в скором времени они могут подчистить следы. Не стоит откладывать свой поход в спальню Маркуса. К тому же, перед работой мне как минимум нужно переодетьcя.
Не став оповещать секретаря о своем уходе, открыл потайную дверь и направился к спальне брата. Если оңи не подумали защитить кабинет,то скорей всего и в его комнату проход будет свободный. Думаю, никто и предположить не мог, что начну самостоятельно искать ответы, а не требовать их по кругу у окружающих.
Наши комнаты находились в разных частях дворца,так что я потратил много времени на дорогу. Зато я успел подумать, а также отметить, что в потайных ходах слишком чисто. Особенно в тех, что были ближе к спальне брата. Даже пыли почти не было. Я уже не говорю о паутине и сырости. Тут одно из двух,или брат ими постоянно пользовался,или тут зачем-то прибрались.
Найти смотровое окно в нужную комнату получилось сразу. Она даже не была закрыта. Единственное, что посмотреть получилось только на зашторенное окно и пару диванов. Собственно, именно по шторам я её и узнал. У брата они были особенными, на них был вышит герб нашего рода «грифон в короне».
