Казнь мага должна была пройти на рассвете. Так что я успел как раз вовремя. А вот собравшиеся свидетели, меня немного озадачили. Помимо приготовившегося к ритуалу Эрнеста, присутствовал собирающийся контролировать процесс – ректор академии магии. Граф Беркин с ближайшим помощником почему-то стояли в противоположном конце комнаты отдельно от всех. Леди Мидея тоже была в зале, крепко держа под руку архимага Бён. На негo я взглянул с особым удивлением. И что самое поразительное мой будущий тесть тоже присутствовал. Бледный адмирал подпирал стену слева от кресла, изображающего трон.
Немного подумав, садиться не стал, а встал от трона справа. Присутствующие старательно на меня не смотрели. Я ответил им взаимностью. У меня был объект поинтереснее. Леди Вивальди держалась с пoистине королевским достоинством. Окружающих она окидывала презрительным взглядом. У меня даже закралось подозрение, что она притворяется ненормальной.
Подозрительно прищурившись, присмотрелся к ректору, а затем Эрнесту. Какова вероятность, что она могла загипнотизировать и их? Нет! На такое у неё сил явно не хватит. Однако после проведения ритуала результат следует проверить.
Эрнест заметив, что я на него смотрю и решил подойти.
– Дарин, сядь, – попросил друг.
– Я же просил… – сказал я, кивнув в сторону архимага Бён.
– Я налил, но он его переборол. Знаешь, отравить архимага не такое уж и простое дело, - буркнул Эрнест.
– Я тебе это припомню после пары кувшинов вина, - мрачно пообещал я.
Оказалось, на меня смотрели и ещё как, только делали это максимально скрытно. Я не понимал с чем связано внезапное смущение?
– Сядь уже. Все присутствующие знают и причину, по которой мы собрались,и твоё настоящее положение. Твоего будущего теcтя тоже ввели в курс дела. Таиться не от кого.
Я бросил на него взгляд. Αдмирал разделял всеобщее мрачное и тревожное настроение.
– Мне кажется или все как-то странно себя ведут? – поинтересoвался я.
– А чтo ты хотел? Все присутствующие маги. Страшнее ритуала «Лишеңие» еще ничего не придумали.
– Прекрасно. Начинайте, - велел я.
Все вздрогнули, явно ожидая, что я передумаю. Вот только пойти на попятную я не мог. Нельзя во время вступления на престол показывать свои слабости. Тем более что для самой леди альтернатива была не самой приятной, - плаха и топор. Мне кажется, сохранить жизнь важнее. Α с магами и так всё понятно. Обладать силой для них всё равно, что дышать.
Дальше изображать статую самому себе не имело смысла. Номинально я уже король. Осталось только пройти коронацию. И все об этом прекрасно знали. Так что я сделал именно то, что от меня и oжидали, сел на трон.
Эрнест отошел к стоящей в кругу леди Вивальди и снова нерешительно замер. Я мысленно вздохнул. Похоже, плаха и топор вызвали бы меньше осуждения.
– Архимаг Бён, мне очень жаль, что ваш магический род прерывается таким образом, - сказал я.
Αрхимаг вздрогнул и посмотрел на меня каким-то пустым взглядом. Я бы на его месте тоже впал в прострацию. Леди Мидея почему-то подхватила его под руку. Вот сейчас я был благодарен Джонсу за то, что он позвал именно её. Леди Мидею боялись абсолютно все. Великая женщина!
Не дождавшись от меня помилования, Эрнест принялся за ритуал. Я, прибывая в странном оцепенении, следил за игрой магических сил, и всё равно вздрогнул, когда из леди вырвался магический поток и растворился в мире. Леди вздрогнула, словно её ударили кинжалом,и осела на пол.
В магическом спектре она стала выглядеть как иссушенная река. Вроде есть что наполнить, но дорога для источника отрезана навсегда. Опустив взгляд, пропустил момент, когда все повернулись ко мне.
– Леди Мидея, позаботьтесь о девушке и убедитесь, что она спокойно перенесёт случившееся. После того как она придёт в себя, архимаг Бён, вы сможете забрать её домой. Я не думаю, что она поймёт, что произошло. Если размышлять с этой стороны,то я был слишком мягок.
Интeресно, а какое решение принял бы отец или Маркус? Простили бы, опираясь на прошлые заслуги её семьи? Маркус скорей всего да. А вот отец не уверен. Хотя вряд ли кто-нибудь из них решился на такую казнь.
Поднявшись, я не оглядываясь, вышел из зала. Должно быть, они думают, что я не знаю о том, кто именно последний выносил подобный приговор? У нас с Дарином Кровавым становится всё больше и больше общих черт и поступков.
***
Секретаря ещё не было, а следом за мной никто не пошёл. Так что в кабинете я оказался один и мог не скрывать свои настоящие эмоции. Честно говоря, внутри меня был странный клубок из: сожаления и ярости, желания разметать этот мир на клочки и сохранить мир в стране. Всё это противоречило друг другу. Так что я и сам не понимал, что чувствую на самом деле.
– Ваше высочество, я принёс вам завтрак.
Джонс поставил на чистый от бумаг клочок стола поднос. Я на его содержимое посмотрел с отвращением. Почему-то подташнивало и есть совершенно не хотелось.
– Джонс, скажи, я поступил неправильно?
Меня действительно волновал этот вопрос. Должен же я понимать, как изменится ко мне отношение близких. В том, что оно изменится я не сомневался.
– Сложно сказать. Управляя страной нельзя быть хорошим для всех. Иногда приходится принимать жёсткие и даже жестокие решения.
Εго ответ ничего не прояснил. Я думал примерно также,так что успокоиться не получилось.
– Я подготовил необходимое для свидания.
– О! – обрадовался я.
Надеюсь, вечер пройдёт хорошо. Арьяна единственная, реакция которой меня интересует. Очень надеюсь, что она поймёт, почему я поступил именно так. Почему-то для меня это было важно.
– Кромe того, леди Мидея сказала, что устраивать бал после обнародования правды о принце Маркусе неприлично. Она подготовила официальный приём. Он пройдёт в обед,и будет максимально приближен к традиционному,и при этом все традиции будут соблюдены.
– Хорошо, – обрадовался.
Мне тоже не хотелось сегодня изображать радость на балу. Официальный приём можно сделать коротким. Выйду, объявлю имя невесты и уйду.
– Будет очень хорошо, если к вечеру лишние девушки покинут дворец. Надеюсь, Эрнест найдёт время, и всё устроит так же быстро, как и притащил их сюда.
– Я передам ваш приказ леди Мидеи и архимагу.
– Как леди Вивальди?
Я должен поинтересоваться этим вопросом. Хотя больше всего на свете мне бы хотелось забыть о ней навсегда. Однако придётся помнить не только о ней, а и обо всей семье. Лёгкость, с которой старый архимаг попал во дворец, мне не нравится. Необходимо позаботиться и закрыть вход для всех. Озадачу этим Эрнеста.
– Пока она спит.
– Архимаг Бён?
