Тони взял фотоаппарат и затрусил к Кертису, который все
стоял у окна, глядя внутрь и подаваясь назад при каждой вспышке или серии
вспышек: даже очки электросварщика не обеспечивали достаточной защиты от столь
ослепительной белизны.
Что-то коснулось руки Сэнди и он чуть не вскрикнул, но
посмотрел вниз и увидел собаку. Мистер Диллон, должно быть, спал в кухне, когда
началось это светопреставление, устроившись между раковиной и плитой, на своем
любимом месте. А теперь вот вышел из здания посмотреть, с чего весь этот
сыр-бор. По блеску глаз, стоящим торчком ушам, высоко вскинутой голове пса
Сэнди понял: Мистер Д знает, что-то происходит, но вот ужаса на сей раз не
выказывал. Вспышки света ни в коей мере его не тревожили.
Кертис попытался схватить «полароид», но Тони не выпустил
его из рук. Теперь они вдвоем стояли у ворот гаража Б, подаваясь назад при
каждой новой вспышке. Спорили?
Сэнди в этом сомневался. Едва ли. Скорее вели жаркую
дискуссию, как двое ученых, наблюдающих неизвестный науки феномен. «А может,
это вовсе и не феномен, — подумал Сэнди. — Может, это эксперимент, а мы —
подопытные кролики».
Он начал замерять продолжительность интервалов между
вспышками, вместе с остальными наблюдая за двумя мужчинами у ворот: одним — в
очках электросварщика, закрывающих пол-лица, другим — с «полароидом» в руках.
Их силуэты высвечивались, как фигуры танцующих в диско-клубе при включенном
стробоскопе. Если раньше вспышки следовали одна за другой, то теперь паузы
между ними определенно удлинились. Сэнди насчитал шесть секунд… семь..,
десять.., четырнадцать.., двадцать.
— Я думаю, скоро конец, — прогудел за его спиной Бак
Фландерс.
Мистер Д гавкнул и уже хотел бежать к гаражу, но Сэнди
схватил его за ошейник. Может, собака хотела составить компанию Керту и Тони,
но скорее Мистер Д хотел попасть в гараж. Почувствовал зов того, что находилось
там.
Сэнди это не волновало. Он хотел, чтобы пес оставался рядом
с ним.
Тони и Керт направились к двери. Вновь что-то принялись
обсуждать. Наконец Тони кивнул, как показалось Сэнди, с неохотой и отдал
фотоаппарат. Керт открыл дверь, в этот момент полыхнуло снова, и яростное пламя
поглотило молодого новобранца патрульного взвода. Сэнди уже не сомневался, что
они не увидят Кертиса Уилкокса, когда вспышка погаснет: то ли он распадется на
молекулы, то ли его телепортирует в далекую-далекую галактику, где он проведет
остаток жизни, заправляя маслом Х-крылые истребители, а может, массируя
сверкающую черную задницу Дарта Вейдера <Подробности в «Звездных
войнах».>.
Он успел заметить Керта, стоящего у двери, поднявшего одну
руку, чтобы прикрыть спрятанные под очками электросварщика глаза. Справа и чуть
сзади Тони Скундист, отворачиваясь от ослепляющего света, вскидывал руки к
глазам. Солнцезащитные очки от такого сияния не спасали Сэнди это знал: такие
же сидели у него на носу. Когда же он вновь обрел способность видеть, Керт
исчез в гараже.
И тут же все внимание Сэнди переключилось на Мистера
Диллона, который рванулся вперед, несмотря на то что Сэнди держал его за
ошейник. От недавнего спокойствия собаки не осталось и следа. Пес выл и рычал,
уши прижались к голове, пасть раскрылась, сверкнули белые зубы.
— Помогите мне, помогите! — крикнул Сэнди.
Бак Фландерс и Фил Кандлтон тоже схватились за ошейник, но
поначалу это ничего не изменило. Пес тащил их за собой, хрипя, роняя слюну на
асфальт, не отрывая глаз от двери в боковой стене гаража. Обычно Мистер Диллон
был милейшим созданием, но сейчас Сэнди предпочел бы видеть его в наморднике и
держать не за ошейник, а за поводок. Если б Мистер Д повернул голову, решив
пустить в ход зубы, он мог бы недосчитаться пальца, а то и двух.
— Закройте дверь! — крикнул Сэнди сержанту. — Если не
хотите, чтобы Д сгинул в гараже, закройте эту чертову дверь!
На лице Тони отразилось недоумение, потом он увидел, что
происходит, и закрыл дверь. Рычание стихло, как и вой.
Мистер Диллон пару раз удивленно гавкнул, словно не помнил,
что вынуждало его рваться к гаражу. Возможно, гудение, подумал Сэнди, которое
при открытой двери заметно усиливалось, а может, какой-то запах. Он бы поставил
на последнее, но, конечно, полной уверенности не было. Все, связанное с
«бьюиком», покрывала тайна.
Тони увидел, что двое патрульных направились к гаражу, и
велел им вернуться. Его теперь уже нормальный голос, конечно же, успокаивал, но
Сэнди чувствовал: что-то не так. Должно быть, не хватало саундтрека: воплей,
криков, разрывов, а то и гула, идущего из-под земли.
Тони вернулся к окнам, заглянул в гараж.
— Что он там делает, сержант? — крикнул Мэтт Бабицки. — Он в
порядке?
— В полном, — ответил Тони. — Ходит вокруг автомобиля и
фотографирует. А вот что делаешь здесь ты, Мэтт?
Живо возвращайся за диспетчерский пульт.
— Радио не работает, босс. Сильные статические помехи.
— Может, они уже не такие сильные. Потому что вспышки
становятся реже и слабее. — Вроде бы Тони говорил обычным сержантским голосом,
но Сэнди улавливал в нем еще и волнение. А когда Мэтт повернулся к двери
черного хода, Тони добавил:
— В эфире об этом никому ни слова, ты меня слышишь? Во
всяком случае, на полицейской волне.
Ни сейчас, ни потом. Если тебе надо что-то сказать о
«бьюике», это.., это код Д. Понятно?
— Да, сэр, — ответил Мэтт и направился к двери черного хода
с поникшими плечами, словно его публично высекли.
— Сэнди! — крикнул Тони. — Что с собакой?
— Собака в порядке. Что с автомобилем?
— Автомобиль тоже. Ничего не горит, вроде бы ничего не
взорвалось. Термометр показывает пятьдесят четыре градуса <12,2
градуса.>. Внутри холодно, а в остальном все, как всегда.
— Если автомобиль в порядке, почему Керт его фотографирует?
— спросил Бак.
— Эс — кривая буква, которую невозможно выправить, — ответил
сержант Скундист, словно его слова все объясняли.
Он смотрел на Кертиса, который кружил вокруг «бьюика», как
профессиональный фотограф кружит вокруг модели, нажимая на кнопку пуска,
засовывая каждый «полароид», выползший из щели, в карман старых шортов цвета
хаки, в которых приехал. Вот теперь Тони разрешил патрульным четверками
подходить к гаражу и заглядывать в окна. Когда пришла очередь Сэнди, его
поразило, что при каждой вспышке «бьюика» колени Кертиса светились зеленым.
«Радиация! — подумал он. — Господи Иисусе, у него радиационные ожоги!» Потом
вспомнил, чем занимался Кертис, когда он позвонил, и рассмеялся. Мишель не
хотела подзывать его к телефону, потому что он выкашивал лужайку.
Соответственно на коленях — пятна от травы.
