Полицейские штата Пенсильвания так или иначе практически
каждый день сталкивались с сотрудниками федеральных ведомств: ФБР, департамента
налогов и сборов и; чаще всего. Комиссии по торговле между штатами. Им
требовалось не так уж много времени, дабы убедиться на собственном опыте, что
федеральный чиновник обычно не умнее медведя. Вот и Сэнди полагал, что у
федерален начинают работать мозги, лишь когда речь идет о собственном
выживании, и все прочие от этого только страдают. В основном. они рабы Рутины,
ярые идолопоклонники Процедуры.
Прежде чем поступить на службу в ПШП, Сэнди видел, как живут
и действуют по инструкции в армии. Опять же годами он был чуть старше Керта и
по молодости ненавидел саму мысль, что придется расстаться с «бьюиком». Лучше
уж передать его ученым, работающим в частном бизнесе, к примеру, из того
университета, который упомянут на футболке Кертиса.
Но самый оптимальный вариант — оставить в патрульном взводе
Д. В серой семье.
Бак сам прервал затянувшуюся паузу:
— Полагаю, не самая удачная идея.
— Не волнуйся, — раздался чей-то голос. — Ты еще выиграешь
«Энциклопедию Гролиера» и нашу увлекательную игру со зрителями.
Тони подождал, пока стихнут смешки, потом продолжил:
— Я хочу, чтобы все, кто здесь служит, знали, что произошло
этим вечером, и пребывали в полной уверенности, что все, что случится позже,
будет доведено до их сведения.
Известите всех. Далее «бьюик» будет проходить у на?? под
кодовым словом.., даже буквой — Д. Просто Д. Понятно? И я буду постоянно
держать вас в курсе, начиная с показаний счетчика Гейгера. Замер сделаем до
начала второй смены, это я вам гарантирую. О том, что здесь происходит, мы
ничего не будем рассказывать женам, сестрам, братьям или лучшим друзьям вне
нашего взвода, но каждый из нас будет получать всю информацию. Старым добрым
способом — на словах. У нас нет никаких бумаг, в которых упоминается этот
автомобиль, если это автомобиль, и все так же пусть останется. Ясно?
Вновь одобрительный гул.
— Я не потерплю болтунов в патрульном взводе Д, господа.
Никаких сплетен или доверительных разговоров в постели. Это понятно?
Вроде бы его поняли.
— Посмотрите, — вдруг воскликнул Фил, подняв «полароид». —
Багажник открыт.
Керт кивнул.
— Теперь он снова закрыт. Открылся во время одной из вспышек
и, наверное, закрылся во время другой.
Сэнди вспомнил об Эннисе, и короткий, но очень уж отчетливый
образ мелькнул в голове: крышка багажника «бьюика» открывается и закрывается,
как голодный рот. Посмотрите на живого крокодила, полюбуйтесь им, но, ради
Бога, не суйте в клетку пальцы.
— Мне также показалось, что какое-то время двигались
«дворники». Точно сказать не могу, очень уж яркие были вспышки, и на
«полароидах» этого нет.
— Почему? — спросил Фил. — Почему это происходило?
— Электрические разряды, — предположил Сэнди. — Те самые,
из-за которых не работало радио.
— Они могли действовать на «дворники», но не на крышку
багажника. Если хочешь открыть ее, надо нажать на кнопку, отодвигающую
задвижку.
Сэнди не нашелся с ответом.
— Температура в гараже упалагеще на два градуса, — добавил
Керт. — За ней надо наблюдать.
Совещание закончилось, и Сэнди уехал на патрулирование. И
всякий раз, связываясь с коммуникационным центром, спрашивал Мэтта Бабицки, как
там Д. Получая ответ:
«Д — пять». В последующие годы этот вопрос и ответ регулярно
звучали в эфире над Низкими холмами, окружающими города Стэтлер, Погус-Сити,
Патчин. Несколько соседних патрульных взводов переняли эту манеру, даже два или
три по ту сторону границы с Огайо. Они толковали этот радиовопрос как: «На базе
все спокойно?» Чем очень веселили патрульных взвода Д: только они и знали, о
чем, собственно, речь.
* * *
К следующему утру весь личный состав патрульного взвода Д
был в курсе событий, но служба текла обычным чередом. Керт и Тони поехали в
Питтсбург за счетчиком Гейгера. У Сэнди смена закончилась, но он два или три
раза подходил к гаражу, чтобы взглянуть на «бьюик». Там царила тишина,
автомобиль стоял на бетоне, как выставочный экспонат, но температура продолжала
падать. Всех это удивляло и тревожило как молчаливое подтверждение, что в
гараже что-то происходит. Что именно, патрульные дорожной полиции, конечно же,
понять не могли, и уж тем более не могли это проконтролировать.
Никто не заходил в гараж, пока Тони и Керт не вернулись на
«белэре» Керта: сержант отдал соответствующий приказ. Хадди Ройер смотрел в
окна гаража, когда они появились на автостоянке. Направился к ним, когда Керт
снял крышку с картонной коробки, которую поставил на капот, и достал счетчик
Гейгера.
— А где защитные костюмы а-ля "Штамм «Андромеда»? —
спросил он.
Керт взглянул на него, но не улыбнулся.
— Привезу в следующий раз.
Керт и сержант провели целый час в гараже, поднося счетчик
Гейгера к корпусу «бьюика», двигателю, колесам, проверяя сиденья, приборный
щиток, большущее рулевое колесо. Керт залез со счетчиком под днище, сержант
обследовал багажник. С предельной осторожностью — они даже подперли крышку
граблями. Стрелка счетчика во время всех этих манипуляций практически не
шевелилась. А затрещал счетчик лишь один раз, когда Тони поднес к нему часы со
светящимся циферблатом, чтобы убедиться, что прибор работает. Он работал, а потому
с «роудмастера» были сняты все подозрения в радиоактивности.
Они прервались только раз, чтобы спуститься в кладовую за
свитерами. День выдался жарким, но в гараже Б стрелка термометра опустилась
ниже 48 градусов <8,9 градуса.>. Сэнди это не нравилось, и когда они
вышли из гаража, он предложил откатить ворота и прогреть гараж. Мистер Диллон
спал на кухне, и они могли запереть его там.
— Нет, — ответил Тони, и Сэнди видел, что Кертис полностью
согласен с сержантом.
— Почему нет?
— Не знаю. Интуиция.
К трем часам дня, когда Сэнди расписался в журнале дежурств
под напечатанным: «ВТОРАЯ СМЕНА/15.00 — 23.00», — и готовился выехать на
патрулирование, температура в гараже Б упала до 47 градусов <8,3
градуса.>. Тогда как по другую сторону тонких деревянных стен была на сорок
градусов выше <87 градусов по Фаренгейту соответствуют 30,6 градуса по
Цельсию.>: стоял теплый летний день.
И где-то в шесть часов вечера, когда Сэнди, припарковавшись
рядом с рестораном «У Джимми» на старой Стэтлер-лайк, пил кофе и поджидал
любителей быстрой езды, «роудмастер» впервые «родил».
