«Парни никогда не расскажут тебе, чем все закончилось, ты же
знаешь».
Но поведение патрульных его как раз и не волновало.
Более всего ему не хотелось влететь в здание с выпученными
глазами, как влетал какой-нибудь Джон Кью, примчавшийся сообщить об ужасах,
увиденных на дороге.
Арки не мог сказать, сколько времени занял путь до двери, но
он успел немного прийти в себя. Страх остался, но его уже не тошнило, ушло и
желание бежать куда глаза глядят. Опять же в голову пришла мысль, заметно
подбодрившая его. Может, это всего лишь розыгрыш. Проделка патрульных. Они
вечно подшучивали над ним, а разве он не говорил Орвилю Гарретту, что хочет
вернуться вечером, еще разок взглянуть на старый «бьюик»? Говорил. Вот Орв и
решил разыграть его. Его же окружали шутники, каждому из них не терпелось
выставить его на посмешище.
Эта мысль чуть успокоила его, но в глубине души Арки
сомневался. Орв Гарретт — известный шутник, все так, любил разыграть своего
ближнего, но вплетать в розыгрыш гараж Б не стал бы. Да и остальные на это бы
не пошли.
Зная, как трепетно относится сержант Скундист к гаражу и его
содержимому.
Сержанта на месте не оказалось. Арки увидел, что дверь
закрыта, а за панелью из матового стекла — темнота. Свет, правда, горел на
кухне, и через дверь доносилась музыка:
Джоан Баэз пела о той ночи, когда они ехали в «Дикси».
Арки вошел и увидел Хадди Ройера, только что положившего
здоровенный кусок масла в кастрюльку с макаронами. «Твое сердце тебя за это не
поблагодарит», — подумал Арки. Транзисторный радиоприемник, который Хадди всюду
таскал с собой, стоял на разделочном столике рядом с тостером.
— Эй, Арки! — воскликнул он. — Что ты тут делаешь?
Ладно, можешь не говорить, и так знаю.
— Орв здесь? — на всякий случай спросил Арки.
— Нет. Он взял три дня отпуска, начиная с завтрашнего.
Счастливчик, поехал на рыбалку. Составишь мне компанию? — Он указал на кастрюлю
с макаронами, пригляделся к Арки и, наконец, понял, что перед ним насмерть
перепуганный человек. — Арки? Что случилось?
Арки тяжело опустился на стул, его руки повисли между колен.
Посмотрел на Хадди, открыл рот, но поначалу с губ не сорвалось ни звука.
— В чем дело? — Хадди поставил кастрюлю с макаронами на
разделочный столик и забыл о них. — «Бьюик»?
— Это твоя смена, Хад?
— Да. До одиннадцати.
— Кто-нибудь еще есть?
— Пара парней наверху. Возможно. Если ты про начальство, то
никого. Я — самый главный. Так что выкладывай.
— Пойдем со мной, — сказал ему Арки. — Посмотришь сам. И
возьми с собой бинокль.
* * *
Хадди взял из кладовой бинокль, но он им не помог.
Лежащее в углу находилось слишком близко, так что в бинокле
все расплывалось. Две или три минуты Хадди промучился с настройкой, потом
сдался.
— Я туда зайду.
Арки схватил его за руку.
— Господи, нет! Позвони сержанту! Пусть решает он!
Хадди, упрямства ему хватало, покачал головой.
— Сержант спит. Его жена позвонила и сказала об этом.
Ты знаешь, что означает такой звонок. Никто не должен его
беспокоить, если только не начнется Третья мировая война.
— Может, эта тварь в углу и означает начало Третьей мировой?
— Я этой твари не боюсь, — ответил Хадди, но на его лице
читалось обратное. Он вновь заглянул в гараж, с обеих сторон прижав к голове
руки, бесполезный бинокль лежал у его левой ноги. — Эта тварь мертва.
— Возможно, — согласился Арки. — А может, прикидывается
мертвой, заманивает.
Хадди повернулся к нему.
— Ты шутишь, да?
— Откуда мне знать, шучу я или нет. Откуда мне знать, сдохла
эта тварь или отдыхает? И ты не знаешь. Вдруг она только и ждет, чтобы кто-то
вошел в гараж? Ты об этом; подумал? Что, если она ждет тебя?
Хадди ответил после паузы, взятой на обдумывание слов Арки:
— Я думаю, в этом случае она получит то, чего ждет.
Он отошел от ворот, такой же испуганный, как и Арки, когда
тот вошел в кухню, но настроенный очень решительно. Он не собирался отступаться
от задуманного. Как упрямый старик-голландец.
— Арки, послушай меня.
— Да?
— Карл Брандейдж наверху в комнате отдыха. И Марк.
Рашинг. Лоувинга, который сидит в коммуникационном центре,
не трогай, я ему не доверяю. Еще молоко на губах не обсохло. А к этим двоим
подойди и объясни, что к чему.
Тебе бы посмотреть на себя в зеркало. Жуть просто. Может, и
бояться-то нечего, но осторожность еще никому не вредила.
— На случай, что есть чего бояться.
— Точно.
— Потому что эта тварь может и прыгнуть.
Хадди кивнул.
— Так ты все-таки хочешь войти в гараж?
— Ага.
— Понятно.
Хадди повернулся, зашагал к углу, обогнул его, остановился
перед дверью в боковой стене. Глубоко вдохнул, задержал дыхание секунд на пять,
выдохнул. Потом расстегнул кобуру, взялся за рукоятку револьвера — тогда на
вооружении полиции были «ругеры» калибра ноль триста пятьдесят семь.
— Хадди!
Хадди подпрыгнул. Если его указательный палец лежал бы на
спусковом крючке, а не на предохранительной скобе, он мог прострелить себе
ногу. Повернувшись, увидел стоящего у угла Арки, его огромные черные глаза
резко выделялись на побледневшем лице.
— Господи Иисусе! — воскликнул Хадди. — Какого хера ты
подкрадываешься?
— Я не подкрадывался, патрульный.., шел, как обычно.
— Иди в дом. Позови Карла и Марка, как я сказал.
Арки покачал головой. Несмотря на испуг, он хотел
поучаствовать в происходящем. Хадди, похоже, все понял. Патрульные разбирались
в человеческих чувствах.
— Ладно, твердолобый швед. Пошли.
Хадди открыл дверь и вошел в гараж, где было прохладнее, чем
снаружи.., хотя насколько прохладнее, ни один из мужчин сказать не мог: обоих
прошиб пот. Хадди поднял револьвер, держа его на уровне ключицы. Арки схватил
со стены грабли. Зубья со звоном стукнулись о висящую рядом лопату, и мужчины
подпрыгнули. Арки боялся не столько звуков, как теней: они метались из стороны
в сторону, как тени гоблинов.
