Несколько раз они сфотографировали существо вместе с
положенной рядом рулеткой, а когда закончили с фотографированием, Тони
развернул один из мешков для мусора.
— Неси лопату, — попросил он Сэнди.
— Может, подождать, пока приедет Керт…
— Проходящий испытательный срок патрульный Кертис Уилкокс
сможет взглянуть на это чудо в кладовой. — По сдавленному голосу Сэнди понял,
что Тони с большим трудом подавляет рвотный рефлекс. Дернулся желудок и у
Сэнди, возможно, за компанию. — Будет смотреть, сколько душе угодно. На этот
раз мы можем не тревожиться, что прикасаемся к вещественным уликам, потому что
в этом расследовании прокуратура участия не примет. А пока давай уберем это
дерьмо. — Он не кричал, но в голосе уже проскальзывали резкие нотки.
Сэнди снял со стены совковую лопату, подсунул под мертвое
существо. Крылья зашуршали, как смятая бумага.
Одно отошло в сторону, открыв темное, безволосое тело.
Во второй раз с того момента, как они вошли в гараж, Сэнди
подавил крик. Отчего появилось желание кричать, сказать не мог, но он с трудом
заставлял себя смотреть на существо, неведомо как попавшее сюда.
И все это время они вдыхали неприятный, капустный запах.
Сэнди заметил капельки пота, обильно выступившие на лбу Тони
Скундиста. Некоторые соединялись и скатывались по щекам, словно слезы, оставляя
за собой полоски.
— Не тяни, — пробормотал Скундист, держа широко раскрытый
мешок. — Давай, Сэнди. Отправь это добро в мешок, до того как я начну хвалиться
харчишками.
Сэнди отправил тело в мешок, и, как только оно соскользнуло
с лопаты, ему сразу полегчало. После того как Тони достал пакет с адсорбентом,
используемый для ликвидации нефтяных пятен, и посыпал им лужицу черной жижи,
оба приободрились. Горловину мешка Тони скрутил и завязал узлом. Покончив с
этим, оба направились к двери.
Тони остановился, не дойдя до нее пару шагов.
— Сфотографируй это. — Он указал на верхнюю часть ворот на
заднем торце гаража, через которые Джонни Паркер и завез «бьюик». Для Тони
Скундиста и Сэнди Диаборна случилось это в далеком прошлом. — А также там, там
и там.
Поначалу Сэнди не понял, на что указывает сержант.
Отвернулся, несколько раз моргнул, посмотрел вновь. И увидел
три или четыре зеленых пятна, словно от зеленой пыльцы с крыльев мотылька.
Детьми они на полном серьезе уверяли друг друга, что пыльца мотыльков ядовита,
что человек ослепнет, если коснется ее пальцами, а потом потрет глаза.
— Ты понимаешь, что произошло, не так ли? — спросил Тони,
когда Сэнди поднял «полароид» и сфотографировал первое пятно. Камера казалась
очень тяжелой, руки еще дрожали, но он справился.
— Нет. Сержант, я.., пожалуй, что нет.
— Это существо, кем бы оно ни было.., птицей, летучей мышью,
а может, и вообще машиной, беспилотным самолетом-разведчиком, вылетело из
багажника, когда откинулась крышка. Ударилось о задние ворота, а потом начало
биться о стены. Видел когда-нибудь птицу, залетевшую в сарай?
Сэнди кивнул.
— Та же история. — Тони вытер со лба пот, повернулся к
Сэнди. Этот взгляд навечно запечатлелся в памяти более молодого патрульного.
Никогда глаза сержанта не были такими беззащитными. «Такие глаза иногда видишь
у маленьких детей, — подумал он, — когда тебя вызывают, чтобы прекратить
семейный конфликт». — Хер знает что. — Тони тяжело вздохнул.
Сэнди кивнул.
Тони посмотрел на мешок.
— Ты думаешь, эта тварь похожа на летучую мышь?
— Да, — ответил Сэнди и тут же возразил себе:
— Нет. — А после паузы добавил:
— Бред какой-то.
Тони нервно рассмеялся.
— Очень убедительно. Если б ты давал показания в суде, ни
один адвокат защиты не смог бы этого опровергнуть.
— Я не знаю, Тони. — Знал Сэнди только одно; ему хотелось
закруглить этот бесцельный разговор и выбраться на свежий воздух. — А что
думаешь ты?
— По первому взгляду она выглядит как летучая мышь, —
ответил Тони. — На «полароидах» она тоже похожа на летучую мышь. Но.., я не
знаю, как сказать, но…
— Но только это совсем не летучая мышь, — закончил за него
Сэнди.
Тони кисло улыбнулся и нацелил на Сэнди палец.
— В десятку. Поздравляю. Но эти пятна на стене показывают,
что вело себя существо, как летучая мышь или птица.
Летала по кругу, пока не упала, мертвая, в угол. Черт,
насколько мы можем судить, она сдохла от страха.
Сэнди вспомнил блестящий мертвый глаз, абсолютно инородный,
коренным образом отличающийся от того, что ©н, Сэнди, привык видеть, и подумал,
что впервые в жизни осознал идею, которую только что озвучил сержант Скундист.
Сдохла от страха? Да, такое возможно. Более чем. Сержант вроде бы ждал ответа.
— А может, оно ударилось о стену так сильно, что сломало
шею. — Тут в голову пришла новая мысль. — Послушай, Тони, а может, эту «летучую
мышь» убил воздух?
— Как ты сказал?
— Может…
У Тони вспыхнули глаза, он закивал.
— Конечно. Может, с другой стороны багажника «бьюика» совсем
другой воздух. Может, для наших легких он — яд, может, от него наши легкие
разорвутся…
Для Сэнди эти слова стали последней соломинкой.
— Я больше не могу, Тони. Если мы задержимся здесь еще на
минуту, меня вырвет. — Но на самом деле он боялся задохнуться. Потому что
широкая авеню гортани вдруг сжалась до отверстия в иголочном ушке.
Как только они вышли из гаража (уже практически стемнело и
дул невыразимо славный летний ветерок), Сэнди сразу полегчало. Он пришел к
выводу, что и Тони тоже.
Определенно к лицу прилила кровь, оно стало не таким
бледным. Хадди и еще несколько патрульных подошли к ним, когда Тони закрывал
боковую дверь, но никто ничего не сказал. Посторонний человек, не знающий, что
происходит, глянув на них, мог бы подумать, что президент умер и началась
война.
— Сэнди? — спросил Тони. — Тебе уже лучше?
— Да. — Он кивнул в сторону мешка, где лежал труп
невиданного существа. — Вы действительно думаете, что его мог убить наш воздух?
— Возможно. А может, причина смерти — шок, вызванный
появлением в нашем мире. Не думаю, чтобы я долго прожил в мире, откуда появилось
это существо. Даже если бы я смог дышать тамошним… — Тони замолчал, потому что
Сэнди вдруг перекосило.
