Тони купил тент, чтобы посторонний человек, случайно
подошедший к окнам гаража, не увидел бы «бьюик» и не стал бы задавать лишних
вопросов (в 1981-м новичок Дорожной службы, большой ценитель «бьюиков»,
предложил его купить). Видеокамера стояла на треноге в будке, с натянутым на
нее пластиковым мешочком, чтобы уберечь от влаги, остался в будке и стул, и
толстая стопка журналов на полке, но Арки начал приспосабливать ее для своих
нужд.
Там появились мешки с удобрениями, семенами травы, горшочки
с цветочной рассадой. И по прямому назначению будка теперь использовалась
только до, во время и после светотрясений.
Июнь года Рыбы выдался на памяти Сэнди одним из самых лучших
месяцев начала лета: сочная трава, пение птиц, воздух, насыщенные не жарой, а
теплом, похожий на первый взрослый поцелуй подростков. Тони Скундист ушел в
отпуск, поехал в гости к дочери на Западное побережье (той самой, что родила
вне брака, вызвав семейный скандал).
Сержант с женой пытались наладить отношения с дочерью, чтобы
она не превратилась в совершенно чужого человека.
Похоже, приняли верное решение. Замещали сержанта Сэнди
Диаборн и Хадди Ройер, но касательно «бьюика» все решал Кертис Уилкокс, давно
уже не новобранец. И вот в один из дней того прекрасного июня к нему подошел
Бак Фландерс.
— Температура в гараже Б падает, — сообщил он.
Брови Кертиса сдвинулись.
— Вроде бы не в первый раз, а?
— Нет, — признал Бак, — но я никогда не видел, чтобы она
падала так стремительно. С утра на десять градусов.
Этого хватило, чтобы Кертис поспешил к гаражу, в его глазах
загорелся прежний огонь. Прильнув к одному из окон на воротах гаража, он первым
делом обратил внимание на тент, купленный Тони. Тент лежал со стороны водителя,
словно смятая тряпка. Такое случалось уже не впервые.
Иногда «бьюик» словно трясся (или дрожал), сбрасывая с себя
нейлоновое покрывало, совсем как женщина одним движением плеч сбрасывает с себя
вечернее платье. Стрелка на круглом термометре стояла у отметки 61 <16,1
градуса.>.
— На улице сейчас семьдесят четыре <23,3 градуса.>. —
Бак стоял рядом с Кертом. — Прежде чем позвать тебя, я посмотрел на термометр у
птичьей кормушки.
— Значит, температура упала на тринадцать градусов, а не на
десять.
— Когда я пошел за тобой, градусник показывал шестьдесят
четыре <17,8 градуса.>. Видишь, как быстро она падает. Будто… там
проходит холодный фронт или что-то такое. Хочешь, чтобы я позвал Хадди?
— Давай пока его не беспокоить. Организуй дежурство. Попроси
Мэтта, чтобы помог тебе. Пусть два человека последят за «бьюиком» остаток дня и
вечер. Если, конечно, Хадди не даст отбой или температура не начнет
подниматься.
— Хорошо, — кивнул Бак. — Ты хочешь заступить в первую
смену?
Керт хотел, очень хотел, он чувствовал, должно случиться
что-то очень любопытное, но покачал головой.
— Не могу. Мне надо в суд, а потом к ловушке для грузовиков
в Камбрии. — Тони разозлился на Керта, если б услышал, что тот называет пункт
проверки веса грузовиков на автостраде 9 ловушкой, но на самом деле так оно и
было.
Кто-то перевозил по этой дороге кокаин и героин из штата
Нью-Джерси, и детективы склонялись к мысли, что наркотики прячут в кузовах
восемнадцатиколесников. — К сожалению, дел по горло. Черт бы их побрал.
Он ударил кулаком по бедру, потом поднял руки к вискам,
чтобы отсечь дневной свет, и вновь всмотрелся в окно.
Но увидел только «роудмастер», стоящий в двух лучах света,
которые перекрещивались на длинном синем капоте, словно лучи прожекторов.
— Позови Рэнди Сантерра. И вроде бы я видел Криса Содера.
— Да, он сейчас свободен, но две сестры его жены из Огайо
еще гостят у них, вот он и приехал посмотреть ти-ви. — Бак понизил голос. — Не
хочу лезть в твои дела, Крис, но они же бездельники. Думаю, прока от них
никакого.
— С этим они справятся. Должны. Скажи, чтобы держали меня в
курсе событий. Стандартный код Д. Я позвоню, как только выйду из суда.
Керт еще раз с тоской взглянул на «бьюик» и вернулся в
здание, чтобы принять душ, побриться и подготовиться к выступлению в зале суда,
куда его вызывали как свидетеля.
Во второй половине дня он обыскивал большегрузные грузовики
вместе с парнями из патрульного взвода Г. Они искали наркотики и надеялись, что
никто не пустит в ход оружие. Будь у него время, он бы нашел себе замену — но
не вышло.
Так что наблюдение за «бьюиком» повели Содер и Сантерр. Они
ничего не имели против. От такой работы бездельники не увиливают. Стояли у
будки, курили, болтали, изредка заглядывали в окно (Сантерр по молодости еще и
не знал, чего можно ждать от «бьюика», да и в ПШП не задержался), рассказывали
друг другу анекдоты, в общем, хорошо проводили время. В какой-то момент Бак
Фландерс сменил Рэнди Сантерра; чуть позже место Криса Содера занял Орвиль
Гарретт. Изредка подходил Хадди. В три часа дня, когда появился Сэнди, чтобы
усесться в кресло сержанта, вернулся и Кертис Уилкокс. Сразу сменил Бака у
гаража Б. Температура за это время не только не поднялась, но упала еще на
десять градусов, так что свободные от службы патрульные начали съезжаться в
расположение взвода. Код Д действовал, как магнит. Всем хотелось посмотреть,
какое представление «бьюик роудмастер» устроит на этот раз.
* * *
Где-то в четыре часа пополудни Мэтт Бабицки всунулся в
кабинет сержанта сказать Сэнди, что теряет связь с патрульными.
— Помехи, босс. Хуже, чем прежде.
— Дерьмо. — Сэнди закрыл глаза, потер их костяшками пальцев.
Впервые он исполнял обязанности командира взвода, и хотя сумма прописью в чеке,
которую ему предстояло получить в конце месяца, не могла не радовать, очень уж
не хотелось, чтобы «бьюик» устроил очередное представление, когда вся
ответственность лежала на нем. — Чертов автомобиль. Только этого мне и не
хватало.
— Не принимайте близко к сердцу, — попытался успокоить Мэтт.
— Он пару раз полыхнет, и все придет в норму.
В том числе и радио. Так ведь обычно и бывает.
Да, обычно так и бывало. Так что, по правде говоря, насчет
«бьюика» Сэнди особенно и не тревожился. Волновало его другое: вдруг с кем-то
из патрульных что-то случится аккурат в тот момент, когда он не сможет
связаться с базой? Кто-то мог передать 33 («Нужна помощь и побыстрее»), или 47
("Высылайте «скорую помощь»), или, что хуже всего, 10-99 («Нападение на
патрульного»). Более двенадцати человек патрулировали окрестные дороги и,
случись что с любым, крайним оказывался он, Сэнди.
