Тогда: Сэнди
К лету 1988 года почти как «бьюик» стал рутинной
составляющей повседневной жизни патрульного взвода Д, такой же, как и все
прочие.
А почему и нет? Любой уродец может стать членом семьи, все
определяют время и наличие доброй воли.
Ведь после исчезновения мужчины в черном пальто («С маслом
порядок!») и Энниса Рафферти прошло уже девять лет.
Автомобиль по-прежнему устраивал светопреставления, время от
времени, а Тони и Кертис продолжали проводить эксперименты. В 1984-м Керт
попытался использовать видеокамеру, которая включалась пультом дистанционного
управления, помещенного в кабину «бьюика»
(ничего путного не вышло). В 1985-м Тони попытался проделать
то же самое с магнитофоном «Уолленсак» (записалось гудение, то возникающее, то
пропадающее, и далекое карканье ворон, ничего больше). Проводились эксперименты
и с животными. Некоторые умерли, ни одно не исчезло.
В целом ситуация устаканивалась. Если светопреставления и
происходили, мощностью они значительно уступали первым (и, разумеется,
феерическому шоу 1983 года). И в те дни больше всего хлопот доставлял взводу Д
человек, знать не знавший о существовании «бьюика». Эдит Хаймс (она же
Драконша) продолжала твердить прессе (когда пресса желала слушать) об
исчезновении брата. Продолжала настаивать, что это не обычное исчезновение
(заставила-таки Сэнди и Керта задуматься, а что есть обычное исчезновение).
Продолжала настаивать, что сослуживцы Энниса Знали Больше, Чем Говорили. В этом
она говорила чистую правду. Керт Уилкокс не раз и не два высказался в том
смысле, что эта женщина — единственная неприятность, доставленная взводу Д
«бьюиком». При этом сослуживцы Энниса по-прежнему оказывали ей финансовую
поддержку, прекрасно понимая, что это — лучшая защита от всех нападок.
После публикации очередной статьи Тони сказал своим
подчиненным: «Не берите в голову, парни, время на нашей стороне. Помните об
этом и продолжайте улыбаться». Он не ошибся. К середине восьмидесятых
представители прессы в большинстве своем перестали отвечать на ее звонки.
Даже WKML, радиостанция, вещающая на три округа, в программе
которой «Фактические новости в пять вечера» частенько мелькали сообщения о
снежном человеке, замеченном в Лассбургском лесу, или что в городе N источником
раковых заболеваний стала питьевая вода, потеряла к ней интерес.
Еще трижды из багажника «бьюика» появлялись невиданные
существа. Один раз — полдюжины больших зеленых жуков, которые ничем не
напоминали жуков, обитающих на Земле. Керт и Тони провели полдня в университете
Хорликса, проглядывая книги и альбомы по энтомологии, но и там ничего похожего
не нашли. Собственно, и такого оттенка зеленого патрульные никогда не видели,
хотя и не могли точно объяснить разницу. Карл Брандейдж окрестил его «зеленая
головная боль». Потому что, сказал он, зеленые жуки того же цвета, что и
приступы мигрени, которые иногда у него случались. В багажнике их нашли уже
дохлыми. При постукивании рукояткой отвертки по щитку слышались такие же звуки,
как при постукивании куском металла по дереву.
— Хочешь провести вскрытие? — спросил Тони Керта.
— Вы хотите, чтобы я провел вскрытие? — ответил Керт
вопросом на вопрос.
— Скорее нет, чем да.
Керт посмотрел на жуков в багажнике, большинство лежали на
спинах лапками кверху, и вздохнул.
— Я тоже. Какой смысл?
Поэтому жуков не пришпилили к пробковой доске и не вскрыли
под неусыпным оком видеокамеры. Каждый их них отправился в отдельный мешочек
для хранения вещественных улик, а мешочки легли на полку обшарпанного зеленого
металлического шкафа в подвале. Позволив инопланетным жукам неизученными
перекочевать из багажника «бьюика» в зеленый шкаф, Кертис показал, что и он с
течением времени смиряется с неизбежным, понимает, что никаких разгадок от
«бьюика» добиться не удастся. Но иногда прежний огонь загорался в его глазах.
И когда Тони или Сэнди видели, как он стоит у сдвижных ворот
гаража Б, жадно вглядываясь внутрь, глаза его обычно горели тем самым огнем. В
отличие от остальных патрульных Керт никогда не терял интереса к «подаркам»
почти как «бьюика».
Он привыкал к автомобилю, все так, но всегда помнил, что
живет рядом с чудом.
* * *
Холодным февральским днем 1984 года, через пять месяцев
после появления жуков, Брайан всунулся в кабинет сержанта. Тони Скундист
находился в Скрантоне, пытался объяснить, почему он не полностью израсходовал
бюджетные средства, выделенные на 1983 год (одного-двух экономных сержантов
хватало, чтобы в глазах законодателей остальные выглядели транжирами), и
высокое кресло занимал Сэнди Диаборн.
— Думаю, тебе лучше приподняться и пройти к гаражу, босс.
Код Д.
— О каком коде Д мы говорим, Брай?
— Багажник открыт.
— И ты уверен, что он не просто открылся? Фейерверков не
было с Рождества. Обычно…
— Обычно перед этим случается фейерверк, я знаю. Но
последнюю неделю в гараже держалась слишком низкая температура. Кроме того, я
там что-то вижу.
Этого хватило, чтобы Сэнди вскочил. Почувствовал, как гулко
забилось сердце. Опять придется убирать всякую дрянь.
«Пожалуйста, Господи, только не еще одну рыбу, — взмолился
он. — Ничего такого, что нужно смывать из шланга, надев маску».
— Ты думаешь, это живое? — спросил Сэнди. Он надеялся, что
голос звучит спокойно, но внутри его уже трясло. — То, что ты видел, оно
похоже…
— Оно похоже на растение, торчащее корнями вверх, — ответил
Брайан. — Часть свешивается на задний бампер. И вот что я скажу, босс, оно
немного похоже на длинноцветковую лилию.
— Пусть Мэтт вызовет Керта. Тем более что смена у него уже
заканчивается.
Керт подтвердил, что получил код Д, сказал, что находится на
Соумилл-роуд и подъедет через пятнадцать минут.
Этого времени вполне хватило Сэнди, чтобы взять из будки
желтую веревку и насмотреться на очередной «подарок» в слабенький бинокль,
который тоже держали в будке. Он согласился с Брайаном. Из багажника вроде бы
свешивалось растение и оно напоминало длинноцветковую лилию Истер. Вырванную с
корнем дней пять назад и уже наполовину засохшую.
Появился Керт, припарковался перед заправочной колонкой, подбежал
к тому месту, где Сэнди, Брайан, Хадди, Арки Арканян и несколько других
патрульных стояли у окон гаража в позе охранника городской
достопримечательности. Сэнди протянул бинокль, Керт взял. Простоял с минуту,
сначала подстраивал резкость, потом только смотрел.
— Ну, — спросил Сэнди, когда Керт наконец насмотрелся.
