Джарлакс с облегчением вздохнул, подобрав этот кошель: он вспомнил, что случайно уронил его во время сражения, когда сдернул пояс-удавку. Ему вдруг пришло в голову, что, если бы он прихватил этот кошель с собой в «черную дыру», магия двух предметов вступила бы во взаимодействие, и образовались бы бреши в барьерах, разделявших уровни существования.
Даже Джарлакс, который жил ради приключений, решил, что такое приключение оказалось бы ему не по плечу.
* * *
– Джарлакс захватил его, – сообщил Аратис Хьюн Матери Зирит Ксорларрин.
Наемник заметил, что женщина удивилась, но еще сильнее удивился главный маг Дома, Хорроодиссомот, стоявший у трона.
– А где сам Джарлакс? – осведомилась Мать Зирит.
– В безопасном месте, ждет твоих указаний.
– В ущелье Когтя? – уточнила она, имея в виду широкую расселину, которая разделяла надвое просторную пещеру Подземья, вмещавшую город Мензоберранзан. Ущелье Когтя, бездонная пропасть, где обитали рабы-кобольды, по слухам, служила также базой тайной организации Джарлакса. По крайней мере, так считали те, кто снизошел до того, чтобы заметить существование Бреган Д’эрт.
– В безопасном месте.
– А он вообще находится на Материальном уровне или где-то еще? – вмешался Хорроодиссомот, и Мать Зирит недовольно нахмурилась.
Аратис Хьюн взглянул на мага, приподняв бровь:
– А где же ему еще находиться?
– Разве можно утверждать что-либо наверняка, имея дело с Джарлаксом? – ответила Мать Зирит вопросом на вопрос.
Аратис Хьюн пожал плечами, дав понять, что разделяет ее мнение.
– А вот мой маг пытается убедить меня в том, что Джарлакс совершил фатальную ошибку, взяв с собой мешок, содержащий пространство вне измерений, в дыру, также ведущую в иное измерение.
Ассасин громко рассмеялся.
– Джарлакс никогда не сделает ничего подобного: он слишком осторожен для этого.
– Я собственными глазами видел, как все произошло, – возразил Хорроодиссомот.
И снова ассасин пожал плечами:
– Мне об этом ничего не известно. Я знаю лишь одно: мы только что расстались с Джарлаксом, который находился в компании вашего воина Симфрэй… в некотором смысле.
Настала очередь Матери Зирит недоверчиво приподнять бровь.
– Он у нас, целый и невредимый, – заверил ее Аратис Хьюн.
– А как же его преданность Дому Симфрэй?
– Дома Симфрэй больше не существует, – заявил наемник.
Зирит, казалось, растерялась, услышав эти слова.
– Но нападавшие, отряд Тр’арах, были изгнаны из особняка, убито несколько аристократов.
– Верно – не без участия мастера оружия Закнафейна, – сообщил ассасин. – Тем не менее Мать Дивайн мертва, а кроме того, убиты все ее дети и родственники. Повторяю: Дома Симфрэй больше нет.
– Выходит, Дом Тр’арах одержал победу?
Аратис Хьюн снова пожал плечами и рассмеялся.
– Лишь жалкая кучка их воинов вернулась домой. Многие, в том числе все жрицы, отправившиеся на войну с Домом Симфрэй, перебиты. Остальные выбрали другой путь.
– Другой… – Мать Зирит прикусила язык. – Джарлакс забрал их? А может быть, это ты забрал их в свою жалкую шайку смутьянов?
– Я не могу говорить об этом.
– Ты только что все сказал.
«Разумеется, она знает», – подумал Аратис Хьюн; кроме того, она знала, что он хотел дать ей это понять. Они поспорили с Джарлаксом по этому поводу; Аратис возражал против решения Джарлакса воспользоваться сегодняшней битвой для того, чтобы быть замеченными, добиться большей известности. Да, в результате сражения между Домами Тр’арах и Симфрэй они получили почти сорок новых воинов, двух магов и жрицу – потрясающий улов, если предположить, что все раненые выживут. Однако они по-прежнему оставались скромной начинающей организацией и, естественно, не могли рассчитывать на преданность новичков. Конечно же, Аратис Хьюн понимал, что ему известно о происходящем гораздо меньше, чем Джарлаксу. Где-то за кулисами действовали другие силы – скорее всего, Первый Дом, Бэнры, – и именно они оказывали влияние на выбор и решения Джарлакса. Но Аратис Хьюн состоял в организации достаточно долгое время и научился доверять этому необычному дроу.
– Ты желаешь, чтобы мы доставили добычу тебе или же Матери Мэлис До’Урден? – осведомился ассасин, решив, что пора сменить тему.
– Никто не должен знать о нашем участии в этом деле. Отведите его к Матери Мэлис.
Аратис Хьюн поклонился и собрался было уходить, но помедлил: ему пришел на ум еще один вопрос.
– Существуют ли какие-либо другие связи между Домом Ксорларрин и Домом Тр’арах, кроме того, что ваших магов наняли для взлома ворот Симфрэй?
– Что ты имеешь в виду?! – возмущенно воскликнул Хорроодиссомот.
– Он желает узнать, как мы отнесемся к безвременной кончине Матери Хаузз, – ответила Зирит чародею, и по ее тону Аратис Хьюн догадался, что разрешение получено. Он улыбнулся и снова направился к выходу.
– Передай Джарлаксу, что я хочу поговорить с ним после того, как он разберется со своими текущими делами, – приказала Мать Зирит, и наемник, не оборачиваясь, ухмыльнулся. Он прекрасно знал: его начальник и Верховная Мать встречались не только для деловых разговоров.
* * *
Хорроодиссомот пренебрежительно фыркнул, когда ассасин скрылся за дверями.
– Ты разгневан; скажи, в чем дело, – велела ему Мать Зирит.
– Эти твои наемники – бездомные отщепенцы, выскочки, – сердито заметил маг. – Взрывоопасное сочетание; его существование недопустимо здесь, в Мензоберранзане, поскольку оно может привести к нарушению установленного порядка.
– Порядка? – повторила Зирит. – А ты когда-нибудь встречал прислужницу Ллос?
– В хаосе заключен необходимый порядок, – настаивал маг.
– И молодая организация Джарлакса теперь стала частью этого порядка.
Хорроодиссомот снова фыркнул.
– Неужели ты считаешь, что они действуют на свой страх и риск, без покровительства и поощрения Верховной Матери Бэнр? – Мать Зирит хмыкнула, забавляясь его наивностью.
Хорроодиссомот, казалось, собрался что-то ответить, но вместо этого отступил на шаг назад.
– Ты слишком много времени посвящаешь размышлениям об этих событиях и придаешь им слишком большое значение, – упрекнула его Мать Зирит. – Это была всего лишь скромная сделка, от которой мы получили кое-какую выгоду. Мы узнали важную тайну относительно возможной связи между Утегентелем Армго и Матерью Мэлис. Верховная Мать Бэнр приказала своим союзникам не спускать глаз с Матери Сулез Армго и ее семейства. Она вознаградит меня за эти сведения. Сегодня мы вступили в деловые отношения с шайкой наемников, которые могут оказаться для нас весьма ценными. И, наконец, теперь мы заручились расположением Дома До’Урден.
