Бору погладил ее кудряшки. До чего мягкие, нежные — точно из солнышка сотканы.
— Придется нам посидеть здесь еще немного. Дверь заперта.
— Зачем они нас заперли?
— Тихо, малышка. Усни.
— Не хочу я спать. Хочу уйти отсюда.
— Не все можно, что хочется.
Мысленно Бору обзывал себя глупцом, думающим только о себе. Он знал, что его могут схватить, но все так долго сходило ему с рук, что он стал беспечным. Он уже несколько лет разъезжал между городами, собирал сведения, передавал паджитам послания от Анвара и дошел в своей самонадеянности до того, что начал брать с собой Шори. Когда стража у восточных ворот задержала его, ему и в голову не пришло, что он попался.
Но оказавшись здесь, Бору понял, что дело плохо. Они умрут оба, и виноват в этом только он. Девочка, забравшись к нему на колени, перебирала его желтую с серебром бороду.
— Не грусти.
— Я люблю тебя, малышка, и сожалею о том, что сделал.
— Почему? Разве ты сделал что-то плохое?
— Да. Надо было мне оставить тебя у тетушки.
— Но я люблю с тобой ездить! Люблю переправляться через реки.
Дверь открылась. Бору перевел дух, взял Шори на руки и встал.
Увидев Межану в сопровождении двух аватарских солдат, он удивленно моргнул.
— Ведите его, — сказала она и пошла прочь по коридору.
Бору с Шори на руках, с солдатами по бокам, двинулся следом за ней и поднялся по лестнице. Межана все так же шла впереди, не говоря ни слова. Наконец они пришли в большую высокую комнату, где за огромным столом сидели около тридцати человек. Не меньше половины из них составляли аватары, но остальные были вагарами, и Бору многих знал как паджитов.
Он стал как завороженный, ничего не понимая. Что здесь происходит?
Аватар во главе стола, стройный, с острым взглядом и коротко стриженными синими волосами сделал Бору знак приблизиться. Стражник толкнул Бору в спину, и он нетвердым шагом подошел к столу.
— Ты и есть Бору, агент Аммона? — спросил аватар.
— Да.
— И тебе знакомы некоторые люди, сидящие здесь.
— Нет.
— Это не вопрос, Бору, а утверждение. Никакого подвоха тут нет, и вагары, которых ты видишь, — не пленники, а новые члены Высокого Совета. Я Раэль, подвижник-маршал.
— Чего тебе надо от меня? — с неприкрытой враждебностью спросил Бору.
— Лично я хотел бы увидеть тебя на кристаллах, но это более невозможно.
— Я уже лежал на них, аватар. Они отняли у меня тридцать лет.
— Если сделаешь, что велят, получишь свои годы обратно.
— Я скорее сгорю в аду, чем стану служить вам.
Сердитые слова отца напугали Шори, и она расплакалась.
— Хочу уйти! Хочу уйти!
Бору прижал ее к себе и поцеловал в макушку.
— Все хорошо. Мы просто поспорили немного. Это ничего. — Девочка притихла, и Бору повернулся к аватару:
— Я слушаю тебя.
— Столица Аммона осаждена врагом. Победа алмеков сделает рабами нас всех. Я уже послал людей к Аммону, предлагая ему свою помощь. Хочу, чтобы ты тоже отправился к нему и убедил его привести свое войско в Эгару, главный оплот нашей обороны.
— И за это ты вернешь мне молодость?
— Да.
— Как получилось, что ты жива, женщина? — спросил Бору у Межаны, занявшей место рядом с вагарским купцом. — Мой удар был верен.
— Меня спасли, вероломный ты пес, — ледяным тоном ответила она. — Так что же — выполнишь приказ подвижника-маршала или тебе голову отрубить?
— Хочешь верь, хочешь нет, Межана, но я рад, что ты жива, — усмехнулся он. — Прямо диву даешься, глядя, как вы все сидите бок о бок с врагами. Видно, мы в жизни только то и делаем, что уступаем. Ладно, — сказал Бору Раэлю, — я попробую найти Аммона. Но знай, что тебе я враг и останусь им, покуда жив.
— Ты лишил меня сна и покоя. Твою повозку сейчас приведут к дому. Дочь можешь оставить у госпожи Межаны.
— Ну уж нет! Шори поедет со мной.
— Здесь ей будет безопаснее, чем на поле боя. Но если ты настаиваешь, я могу казнить вас обоих и найти другого посланника. Выбирай, да побыстрее.
Бору, поняв, что побежден, отдал ребенка Межане.
— Она — это все, что у меня есть на свете.
Лицо женщины смягчилось.
— Я сберегу ее, что бы ни случилось. Обещаю тебе.
Глава 21
Огненные шары градом сыпались на город.
— Надо уходить, государь, — сказал Анвар молодому царю. — Царская гвардия их не остановит.
Аммон, одетый в роскошный голубой атлас с золотым шитьем, повернулся к советнику:
— Где мое новое войско, Анвар? Где мои солдаты?
— Они проходят учения в северных холмах, государь, но боюсь, что и они не выстоят против этих… дикарей.
Огненный шар угодил во дворец, и с потолка царской опочивальни рухнул кусок цветной штукатурки. В воздухе повисла пыль.
— Право же, государь, пора.
Аммон злобно посмотрел в окно на золотые корабли. Три стояли у самого берега, меднокожие воины в золотых доспехах бежали вниз по сходням. Пятьдесят царских гвардейцев преградили им путь, и вражеские солдаты вскинули к плечам свои короткие черные дубинки. Сверкнуло пламя, грянул гром — первая шеренга гвардейцев повалилась, остальные бросились бежать.
На берег высадились уже сотни вражеских воинов. Аммон отвернулся от окна.
— Куда же мы пойдем, друг мой?
— Куда угодно, лишь бы подальше от них. Скорее, государь!
Анвар вывел царя по узкой лестнице через заднюю дверь.
Под окном кухни жался молодой раб.
— Сюда, парень! Живо! — крикнул ему Анвар. — Снимай одежду. — Парень стащил через голову серую дерюжную рубаху, и Анвар вручил ее царю. — Надень это, государь.
— Ты хочешь, чтобы я нацепил эти лохмотья?
— Я хочу, чтобы ты дожил до конца этого дня.
Царь скинул свой атласный наряд и переоделся. Анвар посмотрел по сторонам. Из города потоком струились беженцы. Вот в толпу упал огненный шар, взметнув в воздух троих мужчин и женщину и швырнув их о стену дворца. Анвар и царь присоединились к бегущим, которые держали путь в южную часть столицы.
Старик задыхался, ноги у него подгибались, и Аммон вел его, обхватив рукой. Впереди раздались испуганные крики — из переулка выскочили огромные двуногие звери в черных ремнях, перекрещенных на мохнатой груди. Они накинулись на людей, терзая их зубами и когтями. Уцелевшие в ужасе пустились в бегство.
