– Макс! – встревожилась Вероника.
– Всё в порядке, – улыбнулся он. – Энергозатратный процесс, однако, не слабее, чем во время бесед с Лесом. А ты как себя чувствуешь?
– Нормально, я же ничего не делала, только стояла. А ты тратил энергию.
– Потому что наша психика отличается от психики хозяек, – тут же нашёл объяснение Костя. – Вот и требуется много энергии.
Карапетян потеребил бородку.
– Ну, что увидели?
– Траурную церемонию.
– Что?!
– Мне показали церемонию похорон умерших Амазонок. Этот город-музей и в самом деле представляет собой мортуарий, пантеон. Когда-то он был совсем небольшой, буквально в полсотни композиций, потом разросся.
– Здесь, наверное, похоронили всю вымершую цивилизацию Амазонок, – ввернул Костя.
– Мне они похороны не показывали, – огорчился Егор Левонович.
– Вы были правы, эта девушка, – Максим кивнул на статую, – отвечает на очень конкретные вопросы. Потом мне показали верхний слой Леса, где была война. Я даже наш лагерь видел.
– Значит, моё предположение оказалось верным: в этом комплексе есть и телескоп, а функцией обсерватории является обзор всего космоса данной Вселенной.
– В чёрном лесу появились островки свежей растительности. И растут они очень быстро.
– Плохо.
– Чего уж хорошего. Я не удержался, предложил собеседнице уничтожить паразитов.
– Представляю реакцию.
– Реакция была странной, – признался Ребров. – Меня как бы поддержали, но в то же время вылили на голову ушат разных эмоций. В том числе согласие, опасение и что-то вроде сожаления.
– Ну, что касается опасения, тут всё понятно, Лес ведь сам признавался вам, что не доверяет людям. Но при чём тут сожаление?
– Я знаю! – вскричал Костя, по привычке подняв вверх руку, как заправский пионер. – Для включения любого демонского оружия нужны сразу три оператора. Значит, то же самое требуется и здесь! Чтобы включить любую местную машину, нужно три оператора.
Костя издал смешок и добавил:
– Нужны три женщины! А у нас только одна Вика.
Мужчины переглянулись.
– Вот ведь проблема, – сказал Редошкин, осуждающе глянув на ботаника. – А если он прав?
– Но ведь мы стреляли… – робко сказала Вероника.
– Из демонского оружия. Самолёт тоже их изобретение.
– Но Демоны тоже имели тройственную генетику.
– Они из другой Вселенной, и их цивилизация не являлась примером матриархата.
– И тем не менее они хорошо вписались в этот мир, взяв от Амазонок всё, что им было надо.
– Да и хрен с ними, их давно нет. Что мы теряем? Давайте попробуем стрельнуть по чёрному лесу вместе с Викой. Не получится – будем искать замену мужикам.
Костя посмотрел на Редошкина хмельным взором:
– Попросим Лес сменить пол Жоре.
Вероника засмеялась:
– Ты невыносим.
– Почему это мне? – озадачился Редошкин. – Лучше уж тебе. Ты не хуже женщин грибы жаришь.
Откуда-то сверху донёсся глухой удар. Стены зала покрылись интерференционной световой рябью. Пол под ногами людей вздрогнул.
– Наверх! – рявкнул Максим. – Самолёт!
Лейтенант метнулся к выходу.
Глава 16
Разведка боем
Мирон хотел сесть за руль воздушного мотоцикла, но Сергей Макарович жестом показал ему на место сзади. Скрепя сердце лейтенант устроился с автоматом за спиной полковника, и чужепланетный аппарат понёс пару к ближайшей шахте.
Нырнули на второй этаж «подвала».
Сергей Макарович уже представлял, где располагается ближайшая к шахте база Демонов, но направил аэробайк не к ней, а в противоположную сторону. После разговора с Ребровым он переоценил свою наблюдательную позицию и решил вернуть себе статус если и не командира группы, то эксперта, понимающего, что происходит.
Летали кругами, постепенно расширяя радиус исследуемой территории, до тех пор, пока не обнаружили пирамиду – примерно в ста пятидесяти километрах от шахты.
– Мы такую уже видели, – сказал Мерадзе, когда аэробайк облетел почти обвалившийся объект и завис над горой обломков, всё ещё сохранявшей форму четырёхсторонней пирамиды. – Как вы думаете, пирамида от старости рухнула или её взорвали?
– Если бы взорвали, вывал стен был бы другим.
– А почему Демоны воевали только в лесу на первом этаже? На втором ведь остались базы и той, и другой стороны.
– Всё дело, наверное, в логике Демонов. Они мыслили в трёх направлениях одновременно, опираясь на три вида генов, и логика у них тоже была тройственной.
– Странная логика, если не сказать – идиотская.
Сергей Макарович не ответил, обдумывая пришедшую на ум идею. Сомнений в том, что они найдут здесь что-то полезное, хватало, а времени у поисковиков было не очень-то и много.
– Вот какое соображение…
– Я весь внимание.
– На этом этаже мы действительно ничего особенного не найдём. Ребров прав, это уровень запасных бункеров Демонов, которыми они не успели воспользоваться. А вот «саванна»…
– Хранилища! – подхватил Мирон. – К тому же там мы видели мотоцикл Точилина. Пора, как сказал командир, вернуть эту заблудшую овцу в хлев.
– Пожалуй, – усмехнулся Савельев, разворачивая аэробайк.
Через полчаса воздушный мотоцикл пушечным ядром вылетел в небо «саванны», подёрнутое жёлтой дымкой.
Светило «саванны» – размытое жёлтое пятно – клонилось к горизонту, собираясь в ночной поход. Дул лёгкий ветерок, не приносивший свежести. Атмосфера этого слоя «бутерброда» давно не возобновлялась вследствие почти полного отсутствия растений. Деревья здесь в основном либо засохли, либо представляли собой сооружения Демонов, предназначенные для хранения каких-то запасов и промышленных производств.
– Запахи – того… – Мерадзе сморщился и чихнул. – Почему Лес не контролирует этот уровень?
– У него надо спросить.
– Может быть, не имеет возможности спуститься по шахтам вниз?
– Не думаю, тогда его уже на втором уровне не должно быть. Что-то мешает ему развиваться вниз. Иначе трудно объяснить наличие растений до самого дна «подвала». Даже на шестом горизонте мы встретили лесных посланцев.
– Вы имеете в виду пограничных заградителей?
– Лес оберегает шестой уровень.
– Но мы же с ним напарники. Почему шхуна напала на нас?
– Может быть, это был сбой программы у компьютера шхуны либо программа охраны шестого слоя давно не корректировалась. Наверное, со времени войны Демонов.