Ширкнула полоса прозрачного пламени, пронизанного электрическими молниями, и снесла «летучей мыши» левое ухо и «ракетный» модуль. По воде хлестнул ручей обломков и дымных вихриков.
К удивлению свидетелей атаки, «нетопырь» почему-то не стал ни уворачиваться, ни открывать ответную стрельбу. Он просто попятился глубже в воду, неуверенно ворочая головой.
Неизвестно, чем бы закончился контакт двух боевых роботов, если бы не Мерадзе. Лейтенант открыл огонь из автомата, и очередь пуль хлестнула по рогу, по морде носорогопаука, откалывая чешуйки, и одна из пуль вонзилась в глазную щель, отсверкивающую стеклом.
Голова гиганта дёрнулась, он встал на дыбы, как медведь, мотая рогом, выстрелил, не целясь, и проделал в береговом откосе длинную оплавленную дорожку, за которой вскипела полосой и вода.
– В лес, я сказал! – рявкнул Мерадзе, дёрнув Костю за руку.
В этот момент на озеро бесшумно свалилась туча бабочек, разделяясь на две части: одна упала на «нетопыря», другая – на разъярённого «носорога».
Ринувшиеся к зарослям кустарника мужчины остановились, разглядывая дуэлянтов и посланцев Леса, пытавших их образумить.
Носорогопаук выстрелил, и снова не прицельно, пробивая в лесной стенке вывал длиной в полсотни метров.
Туча бабочек, часть из которых сгорела в луче разряда, метнулась к «нетопырю», увеличивая массу насевших на робота насекомых. И это, очевидно, подействовало на компьютер аппарата. Он перестал пятиться, вскинул уцелевший «ракетный блок», заставляя бабочек тучей взлететь вверх, и выстрелил.
Конечно, это была не ракета.
С торца модуля сорвалась молния, с шипением прошила воздух и вонзилась носорогопауку в уцелевший глаз-объектив, разворотив голову, как консервную банку.
– Так его, гада! – завопил Костя, подскакивая. – Молоти! По морде, по морде!
«Нетопырь» выстрелил ещё раз, будто услышал голос ботаника.
Вторая молния оторвала «носорогу» передний манипулятор.
Но и он в долгу не остался – выстрелил, пробивая грудь «нетопырю». И всё же последнее слово осталось не за ним. Бабочки снова кинулись на искусственную «летучую мышь», образуя пульсирующий кокон, и «нетопырь» сделал последний выстрел, попав противнику в бок.
Раздался взрыв: тело «носорога» развернулось изнутри лоскутами металла наподобие гигантской ромашки, и робот застыл, медленно опуская рог, переставший светиться, и уцелевшие манипуляторы.
– Ур-ра! – восторженно крикнул Костя. – Мы победили!
Мерадзе удержал парня от порыва бежать к берегу, подождал немного, оценивая финал боя «двух зол», опустил автомат.
– Кажется, договариваться уже ни с кем не придётся. А победили не мы, кстати, а бабочки. Лес заранее послал их нам на помощь.
Костя на этот раз не нашёл причину, чтобы возразить.
Спустились к озерцу, вода которого стала мутной.
Бабочки всё ещё реяли над «нетопырем» радужным облаком, потом сорвались с места и умчались за деревья.
– Спасибо! – проговорил им вслед Мирон.
Костя забрёл в озеро по колено, однако увидел выплывающую из-под головы «нетопыря» коричневую струю, быстро вылез обратно.
– Кровь, что ли?
– Не может быть, – подошёл Мерадзе. – Это же машина, кибер с компом.
– Все демоновские машины выращивались из дерева, а вдруг они использовали и биоматериалы? Надо бы посмотреть, есть у «нетопыря» сердце или нет.
– Я не патологоанатом, – фыркнул Мерадзе. – Пошли домой.
– Дай минутку на другую тварюку посмотреть.
– Воду хоть из ботинок вылей.
Костя с неохотой повиновался и побежал к носорогопауку, от которого несло сгоревшим деревом, металлом и пластиком.
– Не подходи близко, – предупредил Мерадзе. – Дёрнет ненароком за какой-нибудь спусковой крючок, и останутся от тебя только подошвы.
Костя приостановился было, но любопытство пересилило, и он приблизился к развороченному взрывом (молния «нетопыря», наверное, попала ему в энергоблок) гиганту.
Но рассмотреть чудовищную машину войны тщательнее ему не дали. Внезапно из леса над противоположным краем озерца вынеслась туча шмелей, очертаниями похожая на огромную ажурную змею.
– М-мать твою! – выдохнул Мерадзе. – Зря я тебя послушался! В лес, академик! Прячься в кустах!
Костя замешкался, не сразу отреагировав на крик, и это могло обойтись ему, по крайней мере, превращением в зомби-слугу шмелей. Но «рояль в кустах» нашёлся и на этот раз: навстречу шмелиной «змее» метнулось крыло бабочек, которых оказалось вдвое, а то и втрое больше.
Противники столкнулись!
Отбежавшие к зарослям папоротника мужчины оглянулись, следя за разгоревшимся боем.
«Змея» пробила крыло бабочек навылет. На воду и на берег посыпались хрупкие тельца и крылышки, образуя своеобразный цветной снегопад.
Но и бабочки не сдались. Разбившись на струи, они атаковали вёрткую «змею» со всех сторон, и к падающим радужным крылышкам присоединились крылья шмелей и их трупики.
– Вот это сражение! – восторженно проговорил Костя, жарко дыша в ухо Мерадзе. – Коса на камень!
– Шмели помощнее будут.
– Но бабочек больше. Ставлю патрон, что наши победят.
– Какие это наши?
– Бабочки, конечно. Лес уже второй раз за сегодня спасает нас.
– Сидели бы в лагере, не высовываясь, никого не потребовалось бы спасать.
– А если бы «носорог» припёрся в лагерь?
– Встретили бы из гранатомёта. Да и ПЗРК ещё есть.
– Зато сэкономили на снарядах. – Костя издал смешок. – По лесам ещё небось много таких монстров бродит, на всех гранат не хватит. Вот бы устроить дуэль!
– Это как?
– Я и «носорог»! Или я и «нетопырь»! Я бы лазером их сначала поджарил, а потом грохнул бы из гранатомёта!
– Дуэлянт доморощенный. Только что говорил, что на всех монстров гранат не хватит. Не надоело воевать?
– Да чё тут особого? Житейское дело.
– Житейское, – фыркнул Мерадзе. – Кто вас таких воспитывает?
– Кто-кто, инет, конечно, не дедушка же с бабушкой. В сети полно хороших войнушек.
– Вот-вот, одни войнушки, стрелялки и танчики.
– А разве ты не любишь играть в войнушки?
– Терпеть ненавижу! – Мерадзе сплюнул.
Костя с интересом и недоверием посмотрел на хмурое лицо лейтенанта:
– А ещё спецназовец. Зачем же ты в спецназ подался?
– Чтобы такие ботаны, как ты, могли спокойно работать и спать.
– На фиг тебе заботиться о ботанах? – искренне удивился Костя. – В чём тут кайф?
