— У меня есть все основания считать, что поможет. Уж поверьте на слово.
— Простите, но на слово не могу, при всём уважении. Вы хотите получить специалистов. Допустим, я вас к ним направлю. Если это будет глупая забава, они потеряют время, испортят репутацию, лишатся карьерных возможностей.
А он смелый. Отказывать аристократу, пусть и молодому, — это надо характер иметь. Впрочем, его-то должность как раз защищает от произвола аристо. Тут и Измайловы прикроют, и княжеская семья.
— Вы мне предлагаете привести доказательства? — спросил я. — Могу сходить к Ольге Владимировне. Уверен, она не откажется заверить, что моё слово чего-то да стоит.
— Я ни в коем случае не хочу вас оскорбить…
— Дело не в оскорблении, — перебил я его, начиная уставать от разговора. — Дело в правильном понимании ситуации. Вы меня лично не знаете, Ольга Владимировна — знает. Если она для вас авторитет, можно спросить у неё. Если нет… Тогда даже не знаю. Какие вам нужны доказательства?
Мужчина замолчал и начал жевать губу. Как-то не туда разговор зашёл. Не видно, что он хочет помочь. Ну да он и не обязан хотеть. Интересно, как этот вопрос решают другие аристократы? Подкупить его, что ли? А вдруг обидится? Или загвоздка как раз в том, что его давно подкупили, что лоббировал интересы?
— Хорошо, — сказал он. — Я посмотрю, кого к вам можно отправить. Оставьте визитку.
Тут и дурак бы понял, если это когда-то и произойдёт, то очень нескоро. Настаивать и требовать я не стал. Не то место, да и желания нет. Оставил визитку, попрощался и ушёл.
Открыл проход прямо на территории института и перешёл домой. Оттуда набрал Сергея Смирнова.
— Привет, — сказал я. — Говорить можешь?
— Могу, — по звукам было слышно, что парень куда-то едет.
— Есть новое задание. Мне специалисты нужны. А бегать по кафедрам и другим местам не очень хочется. Можешь этим заняться?
— Если отодвину остальные твои дела, то да.
— Тогда пробей тему и, как разберешься, звони. Если что, подключусь.
— А кто нужен-то?
Я коротко рассказал, какие у меня запросы. Сергей ответил, что подумает, где найти нужных людей, и что завтра ко мне заскочит, чтобы узнать подробности и рассказать, какие есть варианты. На том и договорились.
Сам бездействовать не стал. С парой деканов я договорился о встрече, теперь придётся идти к ним. В тот же вечер встретился сразу с двумя. С одним поужинал, ко второму в гости заглянул. На этот раз повезло, и разговор прошёл куда лучше. По крайней мере, меня поняли, и было видно, что предложение в целом интересно. Только вот оба сразу предупредили, что хороших свободных специалистов не бывает. Предложили посмотреть за границей, если приемлемо. Я подумал и решил, что на первых этапах лучшего этого не делать. Да и на вторых тоже. Хотя идея-то хорошая. Как мне сказали, в Европе спецов сильно больше, и найти кого-то свободного или переманить за хорошие деньги — куда проще.
Но тут уже вопрос секретности и безопасности. Со своими бы разобраться. От иностранцев точно проблем ждать придётся.
***
С Сергеем Калачом я всё же встретился. Через две недели, после того как Нино рассказала про него. Родион дал ответ следующего характера: спец он хороший, но предыстория играет против него, легко завербовать и настроить против.
По факту же это означало, что результат будет зависеть от того, какие я с ним отношения выстрою. Если в нем проявится верность, тогда… А что тогда, пока нет смысла думать, потому что до такого далеко. Что же касаемо легкости его вербовки, если без лишних иллюзий, то завербовать можно любого. В случае же Калача хотя бы сразу все понятно, и если он захочет ко мне устроиться, то ему самому придётся доказывать верность.
Встречу назначили у меня дома. Приехал он на машине. Я вышел и посмотрел на то, как он выбирается. Сначала вытащил левую целую ногу, потом ту, что с протезом. Дальше и сам вылез. Медленнее, чем обычный человек. Когда шёл, ковылял.
При этом выглядел он крепким. Как кусок гранита. Я ещё, когда он подъезжал, снял показатели и определил, что его индекс опасности в районе тридцати, а потенциал — в районе сорока. Куда ниже, чем у аристократов, но куда лучше, чем у рядового бойца.
— Господин Соколов, — кивнул он мне.
— Сергей, — я шагнул вперед и протянул руку.
Он пожал. Как и ожидалось, у него крепкий хват. Сжимать и меряться силой он не стал, да и вообще, выглядел скромным. Обычное, без приметных деталей лицо. Одежда дешевая, видно, что поношенная. Машина тоже простая, я бы сказал, старая и видавшая куда лучшие времена.
Сейчас я знал, что у него две дочери подрастают. Старшая в следующем году в институт поступает. Жена тоже имеется. Порядочный семьянин, живущий в однокомнатной квартире вчетвером. Как они там ютятся, я не представлял. Работал он в двух местах. Инструктором на стрельбище — нога ему в этом никак не мешала. И бригадиром на складе. Обе работы показатель, что договариваться он умеет.
Припарковался он возле открытого гаража, где я стоял. Там сейчас почти пусто было. Новую машину я себе так и не купил. Слишком уж полюбил перемещения с помощью порталов. Единственное, что находилось в гараже, — это доспех, который я заранее притащил.
— Господин… — сказал Калач, когда молчание затянулось. При этом скосил глаза на броню.
Я его прекрасно понимал. Броня не походила на средневековые латы и выглядела куда современнее. Плавные, гладкие линии, небольшие размеры и при этом ощущение чего-то законченного, удивительного. Эх… Свои поделки я любил, чего уж.
— Раз приехал, значит, предложение тебе в целом интересно. А мне интересно найти подходящего человека. Поэтому давай сразу перейдем к делу.
— Если честно, я так и не понял, зачем вам калека.
— Иди сюда, — позвал я его. — Залезай.
— Куда? — не сдвинулся он с места.
— В броню, куда же еще. Ты ведь понимаешь, что про твою ногу я в курсе. Также в курсе, кому ты раньше служил. Но о последнем позже поговорим. Сейчас кое-что другое проверим. Так что, залезаешь? Между прочим, эти штуки я по миллиарду продаю. Разве не интересно попробовать, за что такая цена?
— Не сломаю?
— Хотел бы я на это посмотреть. — Его беспокойство меня развеселило.
Я коснулся нагрудника, и броня разошлась в стороны. Мужчина при этом глаза распахнул, не ожидая такого трюка.
— Спиной внутрь заходи. Будто костюм надеваешь. Я придержу.
Взяв мужчину за плечо, помог ему залезть. Для чего ему пришлось снять протез. Немного неловко вышло, потому что я его ему и снял. Чем смутил мужчину ещё сильнее. Ну, с меня не убудет. Самому интересно, что выйдет.
Убедившись, что он полностью залез, закрыл броню. Та схлопнулась на нём и подтянулась по фигуре. Его размеры я узнал заранее. Как и десятки других подробностей.
