— То есть мотивы нам неизвестны, — резюмировал Анастас.
— Если не плодить сущности, то вариантов не так много, — взял слово Антон Игнатьевич. — Либо это единственный артефакт…
— Тогда нет смысла посылать одаренного с ним ко мне, — покачал я головой.
— Да, одаренный смущает, — согласился мужчина. — Тогда что получается… Вариант первый — у них есть один одаренный, который научился делать усилители. Второй — этот же одаренный делает больше того, что нам показали. Третий — одаренных у них много, это тщательно охраняемая тайна по озвученным выше причинам, но нам всё равно рискнули её показать.
— Зачем? — спросил князь.
— Китайцы очень заинтересовались проектом стационарных порталов. Как мы думали, из-за сложной географии и ситуации между ключевыми городами. Если коротко, — Антон посмотрел на меня, — то там проблема с дорогами, транспортом и бандитами. Порталы для них — возможность взять ситуацию под контроль и перекрыть кислород разбойникам, сделав их дело нерентабельным. Это официальная версия, но, как я теперь подозреваю, может быть и другая.
— Артефакт не произвёл на меня впечатления чего-то выдающегося, — сказал я. — Быть может, они хотят изучить порталы, чтобы продвинуться в этой теме.
— Учитывая их дефицит ходоков — то да, это возможно, — согласился Антон.
Я посмотрел на князя, оценивая его реакцию. Захочет ли он помогать? Сложный вопрос. Сложный не в том, захочет ли князь, а в принципе не самый простой. Если китайцы усилятся, это может создать проблемы в будущем. Если же не заглядывать так далеко, то… Наличие скрытых выгод заставляет взглянуть на сделку иначе и пересмотреть вопрос цены.
— Но тогда нет смысла светить лишнее. Слишком большой риск спугнуть нас.
— Они хотят не только этого, — сказал князь.
— Обменяться опытом? — предположил я.
— Скорее всего, — согласился мужчина и перевёл взгляд на Антона.
— Слишком мало данных.
— Тогда надо их раскручивать на разговор, — заявил князь.
— Хан сегодня зайдет ко мне вечером.
— Какова вероятность, что Эдгарда попытаются устранить? — спросил Анастас у Антона.
— Разве что как потенциального конкурента, но я не вижу к этому предпосылок. Здесь скорее чувствуется их нужда, нежели агрессия.
— Ясно, что ничего не ясно. Сам что скажешь? — спросил у меня князь.
— Надо пообщаться. Но для этого мне надо понимать, какая позиция у князя по каждому из возможных вариантов.
— Ну, — посмотрел мужчина на часы. — Время это обсудить у нас есть.
***
Хан ожидания оправдал и пришёл вечером. Вместе с охраной. Теми самыми двумя мужчинами, которые пытались преградить путь Кате. Это они зря. В дом я их не пустил. Встречать гостей вышел сам и, поздоровавшись с Ханом, пригласил его в дом, уточнив:
— Они пусть останутся здесь.
— Господин Эдгард? — Хан сделал вид, что не понял.
Охранник, а эти два китайца выглядели крупнее всех остальных, приехавших с делегацией, и, скорее всего, были всего использовались в качестве провокации, что-то резко сказал на своём языке и подался вперед. Он не сделал шаг, но вес тела сместил, выказывая готовность к агрессии.
Внешне я никак не отреагировал. Мне давно не нужно махать руками, чтобы активировать собственные артефакты. На плечи говорливого упало давление и с каждой секундой начало нарастать. Он дернулся, напрягся, бросил взгляд на Хана, выпрямился, но секунды шли, давление росло, и в итоге уже сам Хан вмешался. Одна короткая фраза, и охранник отступил назад, склонив голову.
— Идёмте? — улыбнулся я.
— Конечно, господин Эдгард, — учтиво ответил Хан.
Этот ход был согласован заранее. Не с китайцами, понятно дело, а с князем. Мне одобрили некую долю агрессии. Всё в рамках репутации бешеного рыцаря… Промолчу о том, что это прозвище как-то само возникло и гуляет среди тех, кто интересовался последними событиями… И в рамках культуры самих китайских кланов, которые уважали демонстрацию силы.
— Спасибо, что приняли, — сказал он, когда мы прошли в дальнюю комнату и уселись в кресла.
— По какому вопросу вы пришли?
Ещё один нюанс — китайцы жутко любили церемониал, и сразу переходить к делу считалось дурным тоном. Прямой вопрос и агрессия ранее — я это делал, чтобы проверить, насколько собеседник заинтересован в разговоре. Выкажет раздражение? Примет как должное? Не обратит внимания?
— Вы наверняка уже знаете, что наша страна испытывает ряд проблем, — подобрался Хан и взял официальный тон.
— У всех стран они есть, — ответил я с безразличием.
— Вы правы. Мы не исключение и пытаемся решить некоторые проблемы. Также нам известно о том, что вы недавно вступили в конфликт с организацией.
— Допустим.
Хорошо же люди в организации работают. Всему миру насолить успели. Как бы я к ним плохо ни относился, здесь и сейчас испытал невольное уважение.
— Это вселяет надежду, что разговор до них не дойдёт.
— Вы можете говорить свободно здесь и сейчас. Уж с организацией я чужими секретами делиться не собираюсь.
Фраза с двойным смыслом. Подтвердил, что с организацией у нас вражда, но также обозначил, что наш князь в курсе разговора. Ну да сомневаюсь, что они думают иначе.
— Наш народ давно работает над проблемой ходоков, — прямо сказал Хан. — Я одаренный, как у вас говорят. Умею создавать артефакты, — он снова вытащил тот амулет. — Вы догадались, что делает эта штука?
— Артефакт для ходоков, — приоткрыл я карты.
— Она усиливает ходоков.
— Можно?
На этот раз я артефакт взял и долго его разглядывал, используя те печати, что подготовил в этой комнате заранее.
— Вы используете интересный способ, Хан. Но эта штука не усиливает ходоков, насколько я вижу. Она работает как батарейка.
Несколько секунд мужчина хлопал глазами, переваривая услышанное. Правда, я не смог точно определить, чем это обусловлено. Тем, что он плохо знает язык, на котором мы с ним общаемся, или тем, что моя оценка его смутила.
— Батарейка? — всё же уточнил он.
— Вы сами её сделали?
— Да.
— Я вижу, что этот артефакт собирает ту силу, которую используют ходоки. Предположу, что вы их выдаёте тем ходокам, что у вас есть, и заставляете их прыгать чаще. Больше силы, больше перемещений. Тем самым больше практики, и в потенциале это приводит к развитию.
По тому, как он отреагировал, я догадался, что так они и делают. Зря они этого одаренного послали. Ладно бы высшего беса. Когда собеседники обладают возможностью контролировать себя в одном диапазоне, прочитать оппонента куда сложнее. А так Хан, несмотря на непривычную внешность и другую культуру, читался как открытая книга. Почти… В любом случае разговор записывают, и потом безопасники разберут каждую реакцию и слово.
