— Кто такой будешь? — спросил я у него на английском.
Мне был нужен повод, чтобы ударить его и забрать образец крови. После этого он станет полностью моим.
Мужчина ожидаемо промолчал. За что и получил кулаком по лицу. Стоял он на коленях, бить было неудобно, но я справился. На бронированной перчатке остались красные пятна. В принципе, допрос можно заканчивать. Лучше быстрее его отпустить и проследить, чем допрашивать.
— Если не в курсе, то ты напал на моих людей, на моей родовой земле. Крайне необдуманный поступок.
— И что же ты сделаешь? — усмехнулся он. Его лицо восстановилось почти мгновенно, ну да и удар был не самым сильным.
— Могу убить, оставить для опытов, отдать людям князя для допроса. Как видишь, вариантов хватает.
— Всё будет несколько иначе. То, что вы меня связали, ничего не меняет.
— Даже так? — заинтересовался я.
Ещё один убийца с сюрпризом? Может, сразу тогда его прикончить?
— Ладно, если не хочешь говорить, посиди пока, подумай над своим поведением.
Я открыл проход, поднял ходока и швырнул его на другую сторону. Проход закрылся.
— Это куда он? — спросил Калач.
— В пещеру.
— Пещеру?
— Ага. Знаешь, такое место, под землей, где мало воздуха, а до поверхности метров двадцать. Ещё там мои блокираторы натыканы, чтобы ходоки не сбегали. Свободного пространства немного. Где-то как эта комната. — А комната небольшая, метров на десять квадратных. То есть впятером здесь было тесновато. — Пусть посидит, обдумает своё поведение.
— Будут распоряжения?
— Продолжайте заниматься, но поглядывайте по сторонам. Ходоками так просто не разбрасываются, у него либо группа прикрытия есть, либо за ним кто-то придётся. А может, и нет, пока непонятно. Через пару дней достанем товарища и пообщаемся. Я пока к гостю пошёл.
— Принято.
Я вышел из помещения и отправился к Бао.
***
— Необычная у вас жизнь, Эдгард, — сказал мастер.
— Что поделать. Я бы и рад жить мирно. Не дают.
Когда пришёл к нему, предложил прогуляться. Раз к нам пожаловал иностранный ходок, а в том, что это иностранец, сомнений нет, значит, о месте узнали, так что нет смысла и дальше его скрывать. Тем более от потенциальных союзников.
— Судя по виду, здесь затевается большая стройка.
— Вы правы. Я хочу возвести здесь город.
— Масштабная задача.
— Не то слово.
— Погодите… Эдгард, только не говорите, что вы строите город-артефакт.
— Если вы так настаиваете, то не буду говорить.
Бао замер, осмысливая сказанное. Пусть думает.
***
Когда закончил с китайским мастером и отправил его домой, сторонники пойманного ходока, словно специально подгадав, решились на следующий ход. Уж не знаю, что у них там в головах было, но они привели на мою землю два отряда гвардейцев по десять человек.
Воевать на этой территории сложно. Та часть, которую я очистил, а это очень приличная площадь, представляла собой почти что ровную площадку. Оставшихся шероховатостей недостаточно, чтобы укрыться и спрятаться. Поэтому чужаки переместились сюда с помощью ходоков, а дальше побежали в сторону зданий. С обороной вокруг я не закончил. Если честно, то сейчас её по сути-то и не было. Так, всякие разные мелочи, чтобы отбиться от простых нападений или выиграть время, чтобы отойти под защиту зданий. Те были укреплены куда лучше, и внутри можно было чувствовать себя в безопасности от большинства угроз.
Чуть ранее, когда с Калачом обсуждали развитие гвардии, он предупреждал, что сложно сформировать полноценный отряд без боевых акций. Потребности в живом опыте никто не отменял. Я тогда задумался, как это организовать и нужно ли. Гвардия-то могла существовать в двух видах, имею в виду в моём случае: либо как придаток к артефактам, либо как самостоятельная боевая единица, способная проворачивать различные военные операции.
Тогда я ничего не решил, потому что начинать военные конфликты только ради получения опыта показалось дикой затеей. Но сейчас… Раз уж сами к нам заявились.
— Справитесь или подсобить? — спросил я у Калача.
— В броне должны справиться. Насколько вижу, это стандартный отряд.
— Тогда действуй, а я посмотрю.
Прошло достаточно времени, чтобы Калач подготовил стратегии на основные случаи, с учётом имеющихся возможностей.
— Пленных брать? — уточнил он.
— По возможности лучше никого не убивать. Пакуйте их мягко. Кстати, напомни потом кандалы сделать для подобных ситуаций.
А то цепями обматывать — это так себе. Неудобно и долго, легко выбраться из них.
Я кинул сканирование и оценил возможности вражеской группы. Два ходока, по всей видимости, аристократы и бойцы на уровне средних бесов. Стандарт. И на что они надеются?
Первыми огонь открыли незваные гости. Два отряда разошлись в стороны, и те, что шли слева от нас, остановились, вскинули оружие и начали палить. Пули повисали рядом с гвардейцами, до меня ничего не долетело.
Ну а дальше… Недавно я показал ребяткам, как использовать усилители, за счёт которых можно прыгать далеко, а бегать быстро. Двое бойцов остались рядом со мной, остальные сорвались с места. Несколько секунд ушло на сближение, а дальше началась бойня. Если основное оружие — это огнестрел, а в тебя пули не попадают, то противнику ничего не светит. Не прошло и минуты, как отряд расстреляли, и пока они регенерировали, принялись паковать. Так как нормальных кандалов не было, да и такую ораву размещать негде, я сам подошёл к поверженным, открыл рядом с ними проход и дал пинка попытавшемуся выбраться из пещеры ходоку.
— Закидывайте туда же. Десять человек в одну пещеру и десять в другую.
Хорошо, что я предусмотрительный. Правда, кислорода на всех там точно не хватит. Я с вентиляцией не особо заморачивался. Но ничего, быстрее разговорчивыми станут.
Если выживут.
***
На этот раз с князем встретились поздно вечером, когда по всем нормам рабочий день давно закончился. Встретились во дворце, в уютной библиотеке, где так хорошо расслабиться, сидя в кресле и вытянув ноги.
Что князь и делал. Замечу, впервые на моей памяти.
— Как прошла встреча? — спросил он, после обмена приветствиями.
Анастас сидел с кружкой чая, из которой и отпил после вопроса.
— Ровно. Без неожиданных открытий.
— Что смог узнать о наших потенциальных деловых партнерах? — выделил он слово потенциальных, намекая на то, что от моей оценки может зависеть союз.
— Если исходить из того, что мне показали, то… Их школа находится на примитивном этапе развития. Что-то могут, но медленно и без гарантий. Отвечая на главный вопрос: портальные арки я так перестрою, что они не смогут повторить технологию, даже если изучат устройство.
