— Валентин Алексеевич, да вы прирожденный экскурсовод! — воскликнула Ариана, когда они направлялись в литературный зал. — Если бы нам в школе рассказывали хоть вполовину так интересно, то нас было бы отсюда не вытащить!
— Спасибо, конечно, но ты преувеличиваешь, — польщено ответил он.
— Ариана права, — подтвердил Стас. — Вначале я был настроен скептически, но сейчас понимаю, что этот музей действительно стоит сохранить.
Он говорил очень убедительно, и Ариане нестерпимо хотелось шепнуть ему, чтобы не давал ложных надежд. И она специально об этом думала, в надежде, что он прочтет ее мысли. Хотя и чувствовала себя при этом очень глупо. В какой-то момент ей показалось, что сработало, потому что Стас посмотрел на нее, закатил глаза и отвернулся, продолжая беседовать с их сопровождающим.
Перед входом в зал к ним подошла работница музея и попросила Валентина Алексеевича на пару слов. Учитель извинился и предложил начать осмотр литературной экспозиции без него. Ариана обрадовалась, что наконец-то сможет высказать Стасу свои опасения, как менталист в очередной раз удивил ее: — Это потрясающее место, Ариана! Здесь полно артефактов! Я бы многое отдал, чтобы изучить хотя бы половину из них!
— Ты уверен? Я ничего не чувствую.
— Это потому что ты до конца не инициирована. Смотри, — он подвел ее к витрине в центре зала, — эта книга — артефакт. И эта тоже.
— А как ты определяешь? — Ариана внимательно смотрела на указанные книги, но ничего необычного в них не видела. Правда, одна из них так и притягивала взгляд, возможно, из-за красивой обложки переливающегося чернильного цвета.
— От них исходит еле заметное свечение, и воздух вокруг становится более вязким. Не знаю, кто собирал эту коллекцию, но он точно был одаренным. Нельзя допустить, чтобы такие ценные вещи пропали зря.
— Так ты серьезно говорил о реставрации?
— Да. Так что можно было не оглушать меня мыслями. Вернусь домой — подумаю, что можно сделать.
— Надеюсь, ты не планируешь обворовать музей? — в притворном страхе спросила Ариана.
— Зачем, когда его можно просто купить?
— Ты можешь купить музей?! — уже неподдельно изумилась она.
— Совет может, если сочтет его ценным. И это будет не первый случай, когда они становятся патронами подобных малоизвестных мест.
Осмотрев литературный зал, они направились к выходу, столкнувшись в дверях с освободившимся Валентином Алексеевичем. Стас взял у него адрес электронной почты и пообещал прислать готовую статью. Ариана, в свою очередь, поцеловала учителя в морщинистую щеку и заверила, что если не забежит, то обязательно позвонит ему до отъезда.
***
Вернувшись домой, они узнали, что папины испытания продолжаются. На второй день Сергей Николаевич значительно смягчился и выдал Стасу новую задачу, на этот раз скорее приятную: пожарить шашлыки.
— Знай, доча, маринад, который выбирает к мясу мужчина, характеризует его самого. Есть два типа: правильный и нет, — просвещал он Ариану, пока Стас возился во дворе с мангалом.
Правильным считался тот, который готовил папа. Но Стас не ударил в грязь лицом и в этот раз. Мясо получилось сочным, нежным и очень вкусным, и папа с удовольствием поглощал уже второй шампур. Ариана недоумевала, как можно было угадать все нужные ингредиенты. Видимо, она опять слишком громко думала, потому что Стас повернулся к ней и постучал пальцем по виску.
«Ну конечно! — ахнула она. — Он же менталист! Папа наверняка вспоминал свой идеальный рецепт, пока наблюдал за процессом приготовления!»
Чтобы показать, что раскусила его хитрость, Ариана стала усиленно представлять известных жуликов: Волшебника из Страны Оз, Остапа Бендера, Кота Базилио. На этом образе Стас беззвучно изобразил «мяу», и они оба не выдержали и рассмеялись. Ариана не переставала удивляться, как за два дня он так органично вписался в их семью.
Но тут у Стаса зазвонил телефон, на экране высветилось: «Лера». Он извинился и вышел поговорить на веранду. Очарование вечера рассеялось.
«У него есть девушка, — одернула себя Ариана. — Это табу. Я не стану второй Кирой. Мы едва знакомы, и все, что я чувствую, — обычная благодарность за его помощь».
К тому моменту, как Стас вернулся, она почти успокоилась. Надо поподробнее расспросить о его настройке. Можно ли от нее закрыться? Она провалится сквозь землю от стыда, если он узнает о таких мыслях. Интересно, в Европе есть чувствующие? Она давно мечтала пожить в Италии, вот бы и училась управлять даром где-нибудь в Венето.
— Все хорошо? — спросил вернувшийся Стас.
— Да, все в порядке, — бодро солгала Ариана. — Спасибо за шашлыки, было очень вкусно!
— Отменно получилось, — подтвердил папа. — Удивительно, как ты угадал с маринадом. Мне казалось, это мой секретный рецепт.
— Дед так же делал.
— Хорошим мужиком был твой дед. И тебя правильно воспитал, — вынес вердикт папа. Он немного выпил и теперь говорил прямолинейно.
— Спасибо, Сергей Николаевич!
— Ариану мы с матерью тоже старались воспитать достойно. Она хоть и филолог, но, в целом, неплохой человек.
— Папа!
— Полностью с вами согласен, — Стас отвечал предельно серьезно, но в глазах плясали смешинки.
«Ну погодите, все потом каждому выскажу», — мстительно думала Ариана, глядя на мужчин. Демонстративно обидевшись, она взяла со стола посуду и пошла помогать маме на кухне.
***
Время близилось к полуночи, когда Стас постучал в дверь ее комнаты. Они договорились встретиться, как только родители заснут. Ариана до сих пор сомневалась, что нужно снимать подвеску дома. Вдруг что-то пойдет не так, и мама с папой подвергнутся опасности? Но Стас упорно твердил про магию дома, и она сдалась.
Ариана сидела на кровати, прижав колени к подбородку, и пыталась справиться с волнением. Стас аккуратно присел на краешек и продекламировал:
— Сегодня, я вижу, особенно грустен твой взгляд, И руки особенно тонки, колени обняв. — Ты читаешь Гумилева? — поразилась она.
— Тебя это так удивляет? Да, в школе мне нравилась поэзия Серебряного века. Чтобы тебя совсем не шокировать, признаюсь: я помню не все стихотворение, только первое четверостишие.
— Понятно, — Ариана встала с кровати и решительно подошла к зеркалу.
Раз Стас уже пришел, тянуть дальше не имело смысла. Подцепив ногтем застежку, она зажмурилась и расстегнула цепочку. Подвеска упала на деревянный пол, и Ариана задержала дыхание в ожидании чуда.
Но ничего не произошло. Абсолютно ничего. Ариана открыла глаза и недоверчиво посмотрелась в зеркало: немного бледная, с чуть растрепанными волосами, но в остальном все та же.
Она разочарованно произнесла:
