— Я знаю, что не поступишь, родная, — погладила ее по волосам мама. — Но это не значит, что не будешь страдать на расстоянии. Просто помни, что настоящая любовь — это все-таки про счастье. Она никому не делает больно, не предает, не разрушает. Любовь созидательна.
Ариана была благодарна маме за откровенность. Бабушкина история отрезвила ее и избавила от неуместных мыслей. Тем более что Стас все это время не звонил и не писал, и она окончательно уверилась, что в тот вечер случилось минутное наваждение.
***
— А потом толстый лысый дядька произнес: «Будь достойным членом своего клана, Анжелика Невская», — и меня отпустили на место.
Лика сидела на кухонном подоконнике, поджав одну ногу под себя, а второй болтала в воздухе. Она только что закончила рассказывать, как прошла ее встреча с Советом.
Процесс регистрации новичков показался Ариане скучным. Одаренных по очереди вызывали в центр зала, спрашивали о даре, серьезности намерения вступить в клан, напоминали об ответственном использовании силы и необходимости скрывать ее от обычных людей. Потом вносили данные в ноутбук, произносили несколько высокопарных поздравительных фраз, и все.
— Ноутбук? — переспросила Ариана.
— Ага. Не очень по-волшебному, да? Там все современно, никаких перьев и пергаментов. У всех айфоны, макбуки, на стоянке аж в глазах зарябило от люксовых машин. «Ауди» Стаса по сравнению с ними — сама скромность, а у него, на минуточку, премиальный спортбэк.
— Разве у него не фольксваген? — вырвалось у Арианы. — А, это для загородных поездок, в городе он на нем не гоняет. Постой, — хитро прищурилась Лика, — а ты откуда знаешь?
Пришлось рассказать обо всем, что произошло в родительском доме. Подруга требовала мельчайших подробностей. Удовлетворить ее любопытство и сохранить совсем уж личное оказалось непросто, и к концу рассказа Ариана чувствовала себя как выжатый лимон.
— Твой отец, конечно, огонь. Парни все на свете бы отдали, чтобы посмотреть, как вожака гоняют, — сказала Лика. — А Лерка вообще взбесится, если узнает. Лучше ей не рассказывать.
— Они встречаются? — Ариана старалась, чтобы голос звучал максимально нейтрально.
— Фиг знает. Вроде да. Лерка с Дэном — заместители Стаса, вот она постоянно рядом и крутится. Я видела, как пару раз они уезжали вместе с собраний. Но Стас мог просто ее подвозить, как меня после шашлыков и пары тренировок, — ответила Лика и выжидательно уставилась на Ариану.
— Лере не о чем беспокоиться, — ровно произнесла та. Разговор сворачивал в опасное русло, и его срочно нужно было заканчивать. — Стас помогает мне только потому, что я попала в твой близкий круг.
— Про близкий круг — это правда, — улыбнулась Лика. — Я так соскучилась, пока тебя не было. Покажешь, что ты теперь умеешь? Про чувствующих столько баек ходит!
— Пока ничего, — развела руками Ариана. — Дважды получилось увидеть ауры, оба раза спонтанно. Нужно найти книгу рода. Стас считает, что в ней ответы на все вопросы.
Лика задумчиво рисовала пальцем на подоконнике абстрактные узоры:
— Да, я тоже что-то такое читала. Эти книги очень ценные. Странно, что твоя бабушка ее отдала. Обычно их берегут как зеницу ока. Помочь тебе с поисками?
— Спасибо, не нужно, — отказалась Ариана. — Адрес у меня уже есть, осталось решить, когда поеду.
«А еще — предупреждать ли об этом Стаса», — добавила она про себя. Будет неловко отвлекать его от своих дел.
— У нас в эту пятницу собрание, — внезапно сказала Лика. — Пойдешь со мной? Ты теперь тоже одаренная, будем учиться вместе.
— Нет. Я пока ни то ни се. К тому же это встреча клана, я буду лишней.
— Так вступи, в чем проблема, — удивилась Лика.
«Проблема в том, что Стас этого не хочет», — Ариане очень хотелось пожаловаться на него, но она сдержалась. Ни к чему сеять раздор между ищейкой и ее вожаком. К тому же он не то чтобы совсем отказался принимать ее в клан.
— Сначала книга, потом все остальное.
— Понятно, — с сожалением протянула Лика. — Ищи уже быстрей, а то мне надоело быть единственной новенькой. Когда ты хочешь поехать?
— В выходные. Больше шансов, что кто-нибудь будет дома.
***
Субботним утром Ариану разбудил телефонный звонок. Спросонья она подняла трубку, не успев посмотреть, кто это, и чуть не свалилась с кровати, когда услышала голос Стаса:
— Готова ехать? Я стою у подъезда.
— Куда? Который час вообще? — прокряхтела Ариана, пытаясь разлепить глаза.
— За книгой. Уже девять тридцать. Поехали, пока пробок нет. Позавтракаешь по дороге. Я взял круассаны с миндальным кремом и зеленый чай с жасмином. У тебя пятнадцать минут на сборы.
— Двадцать, — попыталась сторговаться Ариана, но Стас уже нажал отбой.
Она села на кровати и осознала три вещи: заснуть больше не удастся, от поездки не отвертеться, и надо очень хорошо подумать, прежде чем вступать в клан к этому тирану. Желудок, запомнив фразу про круассаны, заинтересованно булькнул. Предатель.
«Четырнадцать минут», — высветилось сообщение в мессенджере. Она подскочила и помчалась в ванную.
Наскоро приняв душ, Ариана выскочила из ванной и чуть не сбила полусонную Лику, выползающую из своей комнаты. Чтобы не копаться в шкафу, она вывалила всю одежду на кровать, в панике пытаясь найти ответ на извечный женский вопрос «Что надеть?» Остановив выбор на синих джинсах и белом свитере крупной вязки, она подсушила волосы, взмахнула щеточкой туши по ресницам и нанесла на губы персиковый блеск.
— Я за книгой, — на бегу обматывая шарф вокруг шеи, крикнула Ариана ошарашенной Лике, которая все еще стояла у двери, пытаясь осознать, что за смерч носится по их квартире.
Стас ждал ее на улице и выглядел неприлично бодро. Его автомобиль, которым так восторгалась Лика, и правда был хорош. Ариана не разбиралась в технических характеристиках, но выглядел он шикарно. Цвета серый металлик, спорткар можно было описать тремя словами: динамичный, стремительный и уверенный. Машина под стать своему хозяину.
— Ты опоздала на пять минут, — заявил Стас.
— Я поставила рекорд по сборам, — возмущенно воскликнула она. — Мое имя можно внести в женскую книгу рекордов Гиннеса. И не говори, что такой не существует!
Стас хмыкнул, но больше ничего не сказал, нарочито галантно открывая перед ней переднюю дверь.
— Breakfast is served, ma’m.
Британскому акценту Стаса мог позавидовать выпускник любого лингвистического вуза. Где он выучил язык? — Родители каждое лето отправляли на Мальту в английский лагерь, — пояснил он в ответ на ее удивленный взгляд. — А еще наняли репетитора-носителя с пятого класса. Мама считала, что иностранный язык — базовая составляющая хорошего образования.
