А собственно, что мне Феодор? Если я не могу разорвать помолвку, это сможет сделать он. Вопрос только в том, как его заставить. Надо подумать... Вряд ли его смутит, если у меня на носу вдруг вырастет бородавка. Или если я окажусь дурнушкой, или. Значит, надо придумать нечто, с чем король Леонсы не сможет смириться. А с чем не сможет смириться ни один мужчина?
- Генриетта!
Первая сплетница королевства вздрогнула от моего зычного голоса и поспешила к беседке.
- Ваше высочество. - Генриетта грациозно присела в реверансе.
- Присаживайся, разговор есть, - сказала заклятой «подруге».
А что? С врагами лучше дружить, бить будет удобнее. Так всегда дядя Петер говорит. Голубоглазая и светловолосая - как раз по моде - Ритка присела рядом на скамейку, чинно сложив руки на коленках.
- Слушаю, моя принцесса, - приторно пропела она.
- Брось! - шикнула я. - Скажи мне, Генриетта, с высоты своего жизненного. гм. опыта. Чего в браке больше всего боятся мужчины?
- Не «чего», а «кого», - высокомерно поправила Ритка.
- В смысле - кого? - Я откровенно не понимала.
- Любой мужчина больше всего в браке боится тещи! - Генриетта подняла указательный палец. - Вот так-то.
- Да, маман не заставишь поехать в Леонсу и напугать короля, - вздохнула я. - Хотя.
И внимательно посмотрела на Ритку. А это мысль! Теща, теща. Мысль пошла, осталось оформить.
- Лили, когда ты сидишь с таким выражением лица, мне хочется посоветовать королю Леонсы спасаться бегством, - тихо проговорила Генриетта и даже заметно вздрогнула.
- Он темный, не побежит, - фыркнула я. - От меня.
- Повезло ему, что твоя матушка во дворец носа не кажет.
Она бы его быстро в бараний рог скрутила. - Ритка наморщила маленький носик.
- А то! Если уж отца крутила порой, - кивнула я. Мысль оформилась окончательно. - Спасибо, Генриетта, ты очень помогла.
- Не забывай нас там, в своей Леонсе. - Ритка вытерла невидимые слезы.
- Не забуду, - пообещала я. - И скоро вернусь.
А затем поднялась и пошла обратно во дворец. К любому замыслу нужно обстоятельно подготовиться. Для начала - заготовить речь для посла. Завтра ведь придется ему дать ответ. К счастью, никто не рискнул мне мешать. И утром следующего дня я вплыла в тронный зал в самом благодушном настроении. На этот раз дядя Петер стоял среди моих придворных. Увидела я в толпе фрейлин и Ритку. Бдят!
А посол уже появился в дверях, снова долго кланялся, витиевато изъяснялся, чтобы в завершение спросить:
- Так каким будет ваш ответ моему королю, ваше высочество?
- Передайте королю Феодору Кристиану Леонарду Первому, что я согласна на брак. Но есть одна маленькая преграда.
- Какая же? - Посол расправил плечи и выпятил вперед живот. Наверное, считал, что так выглядит солиднее.
- Моя матушка. - По рядам придворных пробежал шепоток страха. - Я списалась с ней накануне вечером, и сначала она ответила решительным отказом. Я, конечно, постаралась ее переубедить. Описала, какая великая страна Леонса, и как мне не терпится познакомиться с моим драгоценнейшим женихом. Но мать есть мать. Она поставила ультиматум мне. А я передаю ее слова вам, чтобы вы передали его величеству Феодору Кристиану Леонарду, что... - Я сделала театральную паузу. - Моя матушка выдвинула условие для брака. Я стану его женой, но до этого королева Вильгельмина желает месяц прожить во дворце его величества короля Леонсы, чтобы понять, какое счастье досталось ее дочери. И либо через месяц она убедится, что мой супруг - достойнейший молодой мужчина, либо свадьбе не бывать.
- Я передам моему королю ваши слова, ваше высочество, - заверил побледневший посол. Видимо, матушкина слава известна далеко за пределами родины.
- Не мои, матушкины, - поправила я. - И пусть его величество решает быстрее, а то матушке до столицы ещё две недели добираться.
- Все будет решено в кратчайшие сроки, - заверил посол и поспешил сбежать. Трус несчастный! А я величественно выплыла из тронного зала, и только затем потерла ладони. Есть! Пусть соглашается, темный маг. И ровно через месяц он расторгнет нашу помолвку, ещё и доплатит, чтобы я на это согласилась.
ГЛАВА 2. Принцесса под прикрытием
- Королева поедет к Феодору? - Дядя Петер едва ли не рвал на себе волосы. Была бы борода, он бы и из нее выдрал пару клоков, но, увы, чего не имел, того не имел. - Да Вильгельмина мужа на порог не пускает! А тут она тебе отправится к темному магу.
- Кто сказал, что туда поедет она? - спросила я, медленно, как подобает принцессе, шагая к собственной комнате.
- А кто тогда? Думаешь, Феодор испугается одного призрака королевы и сбежит?
- К жениху поеду я. Под прикрытием. Испытаю на прочность его нервы, устрою ему... допустим, золотуху. Или недержание.
- Лилия, ты же светлый маг, - поморщился дядя.
- Вот я его и награжу от души! По-светлому. Не беспокойся, если Феодор согласится, я скоро вернусь. А если нет, ему же лучше. Присмотри за страной в мое отсутствие, я подготовлю бумаги. Всем скажешь, что отправилась на поиски отца. Глядишь, он и в самом деле найдется.
Эх, папа. Где же ты? Я не знала. Не мог дать ответа и дядя Петер.
- Ты с ума сошла! - убеждал дядюшка.
- Я? Нет. Но и женой темного мага не стану! Говорят, он черный, как ворон. И страшный, как портрет прадеда Флавиуса в дворцовой галерее.
- Твой прадед, между прочим, был счастливо женат, и ничто ему не мешало, - поморщился Петер.
- Тебе откуда знать, дядюшка?
- Об их любви с твоей прабабкой в свое время легенды ходили, это сейчас поутихли, твои родители превзошли давнюю историю. Одним словом, я против твоей затеи, Лилия. Что я скажу твоему отцу, когда он вернется? А если твоя мать узнает? Позор!
- Матушку я уже много лет не видела, ей нет до меня дела. А отцу так и скажешь: доведу темного до нервного тика и вернусь. Лучше помоги с маскировкой, а то посол меня знает в лицо.
Дядя только покачал головой, но отговаривать перестал. А три дня спустя посол снова запросился пред мои светлые очи. Видимо, у него имелся при себе амулет магической почты. А король думал недолго. Нет, чтобы посидеть, осмыслить перспективу. Это он просто мою матушку не знает лично!
- Ваше высочество! - На бедного посла было страшно смотреть. Видно, бедолага отчаялся вернуться из Ардонии живым. - Мой король Феодор... (я прослушала ряд знакомых титулов) согласен на ваши условия.
А вот это скверно... Скверно для Феодора. Я в глубине души надеялась, что король больше беспокоится о своей жизни и внимет голосу рассудка, а он решил принять мою матушку с визитом.
