- Мы немы, как в могиле, - заверил Лейт, но все трое подозрительно улыбались.
- У меня есть идея. - Я отложила книгу и присела на место. - Скажите, в Леонсе проводят какие-нибудь турниры? Чтобы помериться силами.
- Конечно, - кивнул Эдинар. - Есть турниры магические и
немагические.
- Король в них может участвовать?
- Вполне, - зажглись глаза Робера. - Думаете, стоит намекнуть Феодору и Николасу, что есть другой способ выяснить, кто прав, кто виноват?
- Именно об этом я и говорю, - в голове постепенно зрела мысль.
- Вы очень мудры, ваше величество, - восхитился Эдинар. - Жаль, что у вас всего одна дочь,иначе я женился бы.
- Сделаем так, - сказала я. - Сейчас пойду к Феодору и потребую решить проблему цивилизованно. Какой турнир безопаснее?
- Немагический, - ответил тот. - Фей слишком сильный маг, с ним мало кто сражается на равных. А вот без магии все в одинаковых условиях.
- Тогда на этом и остановимся. Ступайте. Думаю, если мы договоримся с королем, вы об этом скоро услышите.
Парни поторопились исчезнуть, а я снова пошла к двери. Компаньонка двинулась было следом.
- Останься, - приказала я. - С королем буду разговаривать с глазу на глаз.
И ускорила шаг. Феодор нашелся в рабочем кабинете.
Прислуга отправилась к его величеству, чтобы узнать, готов ли он принять гостью. Мне даже показалось, что Фей постарается избежать разговора со мной, но пять минут спустя меня пригласили в кабинет.
Король сидел за столом, перед ним лежала внушительная стопка бумаг. Понятно, отвлекла от работы. Феодор казался угрюмым - видимо, беспокоился из-за ссоры с другом.
- Добрый вечер, ваше величество, - лучезарно улыбнулась я.
- Добрый вечер, - отозвался тот. - Что-то произошло?
- Да! - ответила решительно, присаживаясь в кресло. - До меня дошли слухи, что вы собираетесь сражаться с Николасом из-за моей фрейлины.
- Слухи недостоверны, - не моргнув глазом, солгал Феодор.
- Ах, как нехорошо обманывать, Феденька! - наклонилась я вперед. - И нехорошо драться с друзьями. Но я не собираюсь вмешиваться в поединок чести, конечно же.
Лицо короля просветлело - думал, буду отговаривать.
- Предлагаю только немного его видоизменить.
- Не понимаю, что вы имеете в виду, - снова насупился тот.
- Не дуэль, а состязание. Турнир. Не только вы хотите немного размяться, найдутся и другие желающие. Понятцое дело, на нечто грандиозное нет времени, но что-то камерное придумать можно. Участников на десять-двадцать. И давайте без магии, хорошо? Как маг вы точно всех положите на лопатки, это даже неинтересно.
Феодор и вовсе ошалел от моего натиска.
- Простите, но на подготовку турнира уйдет не один день, - заявил он.
- Феденька, ваше дело распорядиться, - отмахнулась я. - Завтра, конечно,турнир не состоится. Что если послезавтра? Пусть участвуют те ваши подданные, которые сейчас в столице и ее окрестностях. И народ полюбуется на своего короля. У вас турниры где проводятся?
- В центре столицы есть площадь...
- Отлично! Вот на ней и проведем. Можете даже в мою честь. Можете ведь? Или в честь Генриетты! Ей-то как будет приятно.
- Николас не захочет, - привел Феодор последний довод.
- А что нам Николас? Его я беру на себя, - заявила я. В крайнем случае, отправлю к нему Ритку. Но только в крайнем.
- Если он согласится, то и я согласен, - смирился Феодор.
- Значит, решено. Отдавайте распоряжения, ваше величество. А я пошла, проведаю Ники.
И умчалась, только юбки взметнулись. Чувствую, скоро Феодор начнет поспешно седеть от моих выходок. Но сам виноват, связался с Ардонией - пусть пеняет на себя. Остается найти Ники. Пока что друзья Феодора не особо страдали от моих выходок. Пора наверстывать упущенное.
Разобиженный молочный брат короля тренировался. Тренировочное поле мне указала прислуга, и я несколько минут тайком наблюдала, как он ловко машет мечом. Да, поединок действительно мог бы оказаться смертельным для его участников - Николас делал выпады с таким остервенением, будто перед ним уже был Феодор.
- Добрый вечер.
Я вышла из тени, и мужчина едва не уронил меч.
- Ваше величество, - поклонился поспешно. - Что привело вас сюда?
- Желание побеседовать с вами, - ответила миролюбиво, наблюдая, как Ник прячет меч в ножны. - Уделите пару минут?
- Конечно, ваше величество.
Даже если бы Ник не хотел уделять мне положенного времени, все равно бы пришлось. Я тут королева. И иногда это полезно, что уж там.
- Речь пойдет о Генриетте, - сразу перешла к делу, и Николас помрачнел. - Вы напрасно обидели моего будущего зятя, Ники. Генриетта действительнo прогуливалась с ним по моей просьбе.
- Не понимаю... - Ник встряхнул светлыми кудрями.
- А что тут непонятного? - Я наседала на него, не давая опомниться. - Судьба моей дочери на кону. Понятное дело, я хочу вызнать все о Феодоре! В том числе, как он отреагирует на приглашение на прогулку от посторонней девушки. Вел он себя, кстати, прилично. И на вопросы отвечал, пока вы не вмешались. Поэтому я очень зла на вас, Николас.
- Простите, - стушевался тот. Видимо, не привык к такому натиску.
- Я-то прощу, - заверила его. - А Феодор? А сама Генриетта? Бедняжка льет слезы в подушку. Беспокоится, что король вас покалечит.
- Правда? - просиял Николас. Вот глупый!
- Правда, - заверила я. - Поэтому поединок вы затеяли зря.
- Я от него не откажусь!
Твердолобый...
- Я и не предлагаю отказаться, - покачала головой. - Феденька такой же упрямый, как и вы. Но, как мать, я не могу допустить порчу имущества. То есть, мужа моей дочери. Нам он нужен с руками, ногами, головой и иными частями тела. Понимаете?
Николас кивнул, хотя, судя по взгляду, не понимал уже ничего.
- Так вот, я предложила Феодору выход, и теперь предлагаю вам. Турнир. Послезавтра. В нем примете участие не только вы, но и другие прекрасные воины вашего королевства. Опять- таки, Генриетта посмотрит, как вы сражаетесь, оценит, впечатлится. А вы постарайтесь дойти до финала и сразиться с королем. Тогда все будет честно.
И безопасно, добавила про себя. На турнирах ведь всегда устанавливают защиту. Этот вопрос тоже надо проконтролировать. Как и сказала Николасу, Фей нужен мне живым и здоровым. Становиться вдовой, даже не став женой, я не собиралась.
- Вы очень мудры, ваше величество, - поклонился Николас.
- Ой,да вы мне льстите, - усмехнулась я. - Значит,турнир?
