— Сядь, пожалуйста, — попросил он, указав на стул, и Юнни быстро отскочила от двери.
“Да уж. Это с ней такое надолго?”
“Не знаю, — ответила Эйприл. — Будете вести себя хорошо, может, и отпустит”.
Сторож вышел из спальни и оценил разрушения. Ничего особенно страшного не случилось. Хотя мебель жалко и провода повреждены. С этим придется повозиться.
— Слишком много гари, — сказал сторож и взмахнул руками.
Остатки пожарища стали растворяться на глазах, а над потолком засверкало нежно-голубое полотно освещения.
— Пока так. Потом вернем электричество. Юнни, иди сюда. Тут удобней сидеть.
Она тихо вышла и замерла, рассматривая магическое освещение.
— Ах да. Диван.
Сторож хлопнул, и на старом месте появился все тот же диван с тем же покрывалом и подушками, к которым Юнни уже привыкла. Она таращилась на него так, что сторожу стало не по себе.
— Диван, — повторил он.
— Диван, — эхом отозвалась Юнни.
Они стояли и смотрели на диван. Юнни — потому что не могла осознать масштаб способностей мага. Сторож — потому что не знал, как ее вывести из коматозного состояния. Ситуацию спасла Мэй. По-хозяйски запрыгнула на одну из подушек и легла спать.
— Я, пожалуй, пойду, — прошептала Юнни.
“Нет! Нет, нет, нет, — занервничал сторож. — Только не сейчас!”
— Ты хотела выпить, — ляпнул он и прикусил язык, когда она на него уставилась. — В смысле, я тогда тебе налил мед, но ты не успела попробовать. И я подумал… Может, сейчас и не лучшее время. Но ведь время есть. Не нужно ждать поезда. Даже на учебу завтра не надо…
Юнни рассмеялась, что прибило сторожа к полу.
— Какой вы, оказывается, говорливый, профессор Марртард, — она осеклась. — Простите. Мне, наверное, не стоит вас так называть. Вы здесь инкогнито.
— Если желаешь, можешь называть и так.
Она кивнула, и напряжение начало потихоньку растворяться.
— Я не буду пить, — Юнни улыбнулась. — Угостите меня в пятницу.
Он тоже кивнул и осторожно спросил:
— Так почему ты вернулась и пришла сюда?
— Сначала ответьте, почему вы оставили преподавание и теперь сидите здесь?
Сторож повернулся так, чтобы видеть ее глаза.
— Я убил свою жену.
Юнни словно ледяной водой окатило.
— Как хладнокровно вы это произнесли.
“Пожалуй. Когда открываешь самое сокровенное, самое тайное и постыдное. Это всегда звучит хладнокровно. А может, даже безразлично”, — подумал он.
— Почему?
— Она специализировалась на химерах Чернолесья. Была охотницей. А потом… Кое-что произошло, — сторож помолчал. — Так прониклась их миром, что и сама перешла в род химер, решив заодно стереть с лица земли наше графство. Точнее, поработить. Хотя, в сущности, это одно и то же.
Юнни сжала губы.
— Я остановил это.
Не в силах выдержать тяжелое молчание, сторож наколдовал радиоприемник, и комната заполнилась болтовней ведущих.
— Вы знаете, — сказала Юнни, — я ведь тоже выбрала специализацию по Чернолесью.
Сторожа оглушил колокол на часовой башне. Рассвет.
— Правда, не по химерам, — улыбнулась она. — Травы. А вернулась потому, что карты посоветовали. Сказали, тень за тобой черная следует. Прилетишь, узнаешь хозяина.
— Узнала? — чуть дыша, спросил сторож.
— Не-а. Неважно мне это. Была тень в прошлом. И прошлое в прошлом, — она указала на замороженную дверь, и сторож быстро смахнул заклинание. — Утро уже. Сейчас обход будет. До свидания, профессор.
8 глава
— Сказала “до свидания”, значит, вернется? — спросил у кошек сторож.
“Не думали бы вы об этом, хозяин, — откликнулся Мартин. — На будущей неделе бал. Вам его пережить перво-наперво надо”.
— Демоны! Она же с этим идет. Как его? Риальдом, — проскрипел зубами сторож.
“Спокойствие, — прыгнула на плечо Эйприл. — Раньше времени с ним ничего не делайте. Пусть девочка сама выберет. Вы же несравненно хороши”.
“Ха! Только вот Юнни об этом ничего не знает. Стоял тут, с ноги на ногу переминался. Нет, чтобы шлем снять. Хотя бы”, — фыркнула Мэй.
“Верно, с самопрезентацией у хозяина проблемы”, — согласилась Септа.
“Еще и жену грохнул, — не унималась Мэй. — Счастье, а не ухажер”.
“Все, помолчи, — хлопнул ее лапой Мартин. — Договоришься сейчас”.
— А ведь она права, — помрачнел сторож.
“Может, все-таки приберетесь тут? — спросила вернувшаяся с поста Джул. — Или решили всему миру заявить о своем возвращении?”
Сторож смахнул с потолка сияние.
— Пока нет.
“А когда “да”? — спросила Эйприл, спрыгнув с плеча на диван. — Чего ждем, хозяин?”
— Не знаю. Не хочу обратно в академию. И заниматься делами императора не хочу.
“Можно перенестись на Антилию. Подальше от людей и их проблем”, — предложил Джун.
“Еще один дуралей, — хихикнула Эйприл. — Куда ж он теперь от своей Юнни денется?”
— Она не моя, — одернул ее сторож. — Чтобы я больше такого не слышал.
Мэй усмехнулась, но промолчала. Как и все в комнате. Кошки тихо разбрелись по дивану, наблюдая за тем, как Марртард возвращает сторожке былой вид.
8.2
Все выходные и начало недели Юнни провела в библиотеке. Конечно, она понимала, что дело это по большей части бессмысленное, но все же пыталась откопать немного (хоть крошку) сведений о маге Марртарде. Правда, как и сказал профессор Стольфрис: имя это было стерто из памяти империи. Тщательно и бесповоротно.
“Ладно, — Юнни вернула очередной том по истории на полку. — Тогда посмотрим, что есть про Ли”.
После того как сторож рассказал о своей жене, Юнни поняла, что единственной ведьмой с похожей биографией была та самая “безумная Ли”, сказания о которой пугали и завораживали ее в детстве. Хотя, вполне возможно, не одну ее. Ли стала символом ведьмовского дара и неуправляемой мощи. Никто не хотел закончить, как она.
