“Просто и по теме, — повторил маг и впился глазами в скучающую в сторонке Юнни. — Главное, чтобы не перехватили”.
Композиция звучала мучительно долго. Марртард хищником караулил ее, дожидаясь, когда начнется следующий танец. Гасли последние аккорды, и маг двинулся через толпу, надеясь к началу оказаться в шаге от Юнни. Но вдруг зазвенел колокольчик. Музыканты остановились, а невысокий мужчина ступил на небольшой подиум, где располагался оркестр, и возмутился:
— Что это за самоуправство? Вы спятили — играть раньше вступительной речи?
Музыканты отводили глаза. Началась какая-то возня с поисками виновного.
— Организация ни к черту! — выпалил мужчина. — Графини на вас нет.
Он развернулся к толпе и попросил прощения. Потом торжественно представил наследника Фэртона — худощавого щеголя в роскошной маске с перьями павлина. Молодой граф начал воодушевленно хвалить праздник, благодарить гостей и что-то там еще. Магу было не интересно, он наблюдал за Юнни и молил, чтобы этот официоз поскорей закончился.
Грохнул в небе магический фейерверк, толпа восхищенно уставилась в небо, потихоньку стала собираться в центре сада, чтобы угоститься напитками и поздравить друг друга. Но Юнни отчего-то этим совсем не интересовалась. Спешно отошла от гостей и стала удаляться в темные уголки сада.
Марртард почувствовал неладное. Он рванул за ней, справляясь с потоком толпы, но словно очутился в водовороте. Особенно сильно его засосало скопление ведьм и аристократов, которые чокались друг с другом, а порой радостно обнимались. Маг стиснул зубы и продолжил выбираться из давки. Как назло, нельзя пользоваться магией. Выбрался. Промчался мимо щебечущих первокурсников, вбежал в часть сада, где скрылась Юнни. Но ее не было. Взметнулся тенью над праздником, разлетелся, совершенно не беспокоясь о своем инкогнито, заглянул во все уголки, все тайные и темные кусочки графского сада. Нигде не было Юнни.
“Ушла, — запаниковал Марртард. — Куда она ушла?”
9.2
Юнни летела на метле, заставляя себя не думать о принятом решении. Хотя, если честно, это казалось ей немного забавным. Еще месяц назад виделось, что страшнее учебной вылазки в Чернолесье быть ничего не может. Теперь же она собиралась провернуть это в одиночку. А все ради чего?
“Зацепил же меня профессор, — закусила губу Юнни. — Дышать не могу без того, чтобы не думать о нем и его тайнах!”
Она приземлилась у корпуса библиотеки и прошмыгнула в отдел картографии. По пустому залу громко застучали ее каблуки. Юнни остановилась, снимая туфли, чтобы не привлекать внимания, но было поздно.
— И что это мы тут делаем? — спросил прогуливающийся по коридору Риальд.
— Вот же черт! Ты меня преследуешь?
— И да, и нет. Так как я пошел за тобой, когда увидел, видимо, преследую. Но вообще в академии я очутился по своим делам.
— И что это за дела у студента университета в академии?
— Секрет, — он ухмыльнулся. — Добычу присматриваю.
— Что?
— Ничего, цветочек. Твою милую головку этим мы забивать не будем.
Юнни скривилась и пошла дальше. Ей надо скорее найти грибную карту, а не трепаться с этим олухом.
— Так что ты тут делаешь? — появился Риальд прямо перед ней, преграждая дорогу.
— А этим мы не будем забивать твою голову, — съязвила Юнни и попыталась его обойти, безуспешно. — Отвали. Я опаздываю.
— На лекцию?
— По грибы пойду, — разозлилась Юнни и, оттолкнув его, протиснулась вперед.
— Ты прелесть, ведьма, — засмеялся Риальд и последовал за ней. — Но я, пожалуй, посмотрю, чем ты на самом деле собираешься заниматься. Наверняка, это что-то ужасно запрещенное.
— Дурак. Я действительно за грибами иду, — ледяным голосом сказала Юнни и достала карты грибов.
Маг совершенно не ожидал такого поворота и никак не мог найти, что сказать. Чем Юнни и воспользовалась. Сунула нужный лист в карман и поспешила убраться из библиотеки.
9.3
Марртард все еще метался по саду и окрестностям, надеясь, что найдет ее. Или хотя бы след. Но все следы путались в урагане гостей, а нервы сдавали.
“Посторонние, хозяин”, — ворвалась в мысли Джул, оторвав от поисков.
“В академии? — удивился маг и еще больше разозлился. — Сегодня все катится к демонам! Какие химеры еще посторонних принесли?! Сколько? Где?”
“В библиотеке, — ответил Джун. — Один. Разговаривает с человеком”.
“Вы проверяли, кто там?”
“Нет. Боимся спугнуть. Кажется, это маг. У него что-то необычное в сумке. Я не знаю этот запах”, — отчиталась Джул.
— Прекрасно, — оскалился Марртард и переместился в сторожку.
Доспехи моментально наделись, и сторож двинулся в сторону библиотеки.
“Джун, иди вперед, но не заходи. Если перейдут в новое место, предупреди меня”, — приказал он коту.
“Хорошо, хозяин”.
Как и предположил сторож, пока он шел, нарушители вышли из библиотечного зала и, путая следы, скрылись в складских корпусах. Это насторожило. Делать там совершенно нечего. Но больше всего сторожа озадачило, что кошки учуяли нечто неизвестное у этого мага. Странно. Неизвестных его химерам веществ не существовало. Значит, это зелье. Какое-то очень редкое, возможно, даже запрещенное.
“Он все еще с человеком, хозяин, — сказала Джул. — Это девушка. Слабая. Должно быть, первый курс”.
Сердце ускорилось. Сторож прогнал недоброе предчувствие, но его тревогу успела почувствовать кошка.
“Мне подойти к ним?”
“Нет, — отрезал маг. — Я уже близко. Где они сейчас?”
“Тут везде зелье невидимости. Я ближе всех, — ответил Джун, — но я в этом состоянии точное положение не чую. Обратиться?”
— Нет. Сам найду.
Он остановился перед дверями на склад и приложил руки к щелям. Внутрь полился сизый туман. Сторож редко использовал такое очевидное магическое вмешательство, но лучше так, чем огромный саблезубый тигр с крыльями.
Туман плавно растекся по всему помещению, постепенно смешавшись с мглой склада. Сторож почувствовал их. Девушка и парень. Они стояли непозволительно близко и…
