Через два клика нас вынесло в веб-кольцо про куннилингус.
— Итан, поехали домой! Дурацкое новоселье!
И тут вошла мама, веселая, будто не помнит о Тиме, разлагающемся в паре футов отсюда.
— Канапешки! Как чудесно! Завязывая передник, она добавила:
— Ты же знаешь, какую зевоту на меня нагоняют эти танцы! Вот что в моем муже мне всегда было непонятно. — Она принялась вырезать из редисок розовые бутоны. — Они с Кам Фоном подали заявку на участие в конкурсе «Фляжка».
— Фляжка? Это как?
— «Великое поколение идет на войну». Танцы в честь ветеранов.
Из зала донеслись звуки буги-вуги. Кейтлин сказала:
— Как мне надоел этот бред про «поколения»! Не успели мы воткнуть серебряный гвоздь в сердце поколения Икс, появился новый монстр! И меня тошнит от постной рожи Тома Хэнкса! Лучше бы сняли с ним фильм, где он убивает знаковые фигуры «великого поколения», одну за другой.
Прибыла Бри и сразу встроилась в разговор:
— А потом начнет убивать другие поколения. Станет сверхновой звездой ненависти, чье единственное желание — всех уничтожить!
— Займется оставшимися членами «Секс Пистолз».
— Ненависть липнет к нему, как жирный, пенистый шампунь. Легкие выделяют ее, как пену с сибирской язвой.
Мама не выдержала:
— Хватит! Перестаньте! Том Хэнке — прекрасный актер, который никому не станет причинять вреда. По крайней мере на экране.
Стоп, разве не Том Хэнке замочил половину Чикаго в «Проклятом пути»? Ну да ладно.
— Молодежь, перестаньте болтать чепуху и помогайте. Кейтлин, Бри, почистите огурцы. Итан, расскажи мне, что новенького вы там насаботировали.
— Что?! Кто тебе сказал? — Твой приятель Марк. — Ты говорила с Марком?
— Он достает мне кое-какие пиратские программы по садоводству. Марк рассказал мне, что вы начали саботировать свою видеоигру. Делаете секретного персонажа-убийцу по имени Рональд. Это клоун, который живет в потайной пещере.
— Марк рассказал тебе про Рональда?!
— Да
Я пощажу вас и не стану приводить весь мамин пересказ. Короче говоря, мы прячем файлы с кодом для генерирования Рональда в папке под названием «Текстуры воды в замковом рву», которыми никто особенно не занимается и не интересуется. В файлах конфигурации будет переключатель, который позволит игроку, знающему пароль, переходить из одного режима в другой и включать Логово Рональда, откуда Рональд выйдет на кровавую охоту и станет наводить ужас на обитателей «Спрайт-квеста». Но, поскольку дебаггер может все это найти и стереть, команде разработчиков Джей-Пода нужно скрытно вставить Рональда в код на последней стадии, после дебаггинга, но до того, как на фабрику отправят золотой мастер-диск. Бри заведет роман с почтальоном и потребует, чтобы бойфренд отдал ей диск до того, как тот отправят по авиапочте. И в этот момент все файлы Рональда будут вставлены в игру. Мама спросила:
— Бри, а что, если почтальон окажется девушкой?
— Ну, все когда-то бывает в первый раз.
— Почему ты говоришь с британским акцентом?
— Чтобы продвинуть свою карьеру.
— Мудрое решение! Англичанки выражаются очень авторитетно и вообще любят командовать, а мужчины у них такие ленивые, что даже не огрызаются. Эта Тэтчер хорошо умела орудовать хлыстом!
Начали приезжать другие гости: или танцоры, или бандиты. В течение следующих четырех часов у новозеландского древесного папоротника над могилой Тима толпились курильщики. Я высунул голову, проверяя, не вылезают ли костлявые руки Тима из земли, как в последней сцене «Кэрри». Потом я подумал, откопает ли кости Тима следующая цивилизация, которая будет гадать, как он жил, и мумифицируется ли последний чизбургер у него в животе.
Почти все курильщики говорили по сотовым. Вышла Кейтлин. Она хотела домой.
— Помнишь, как в девяностом, если ты говорил на людях по сотовому, то выглядел настоящим козлом? Теперь мы все козлы.
Отец вышел с Джоном Доу и Ковбоем. Я спросил их, куда они, а отец ответил, на вокзал, рисовать граффити на товарняках.
— Папа! Джону и Ковбою это уже не по возрасту, а тебе и подавно.
— Я вхожу в будущую роль.
— Это какую?
— Для рекламы банка. Мне нужно закатывать глаза, когда хипхопперская молодежь приходит открыть счет.
— И для этого тебе надо расписывать вагоны?
— Если я должен ненавидеть этих маленьких гадов, пусть у меня будут свежие воспоминания. Такая методика. Почему ты так придираешься к моему ремеслу?
Он все никак не оправится от того, что его роль вырезали из рекламы. Пусть хоть чуть-чуть порадуется…
— Да иди уж!
После ухода отца вышла мама и остановилась на веранде.
— Какой красивый дом! Каму очень повезло! И ушла обратно.
Часть моей миссии по подрыву «Спрайт-квеста» — придумать миф о сотворении Рональда, то есть рассказ для игроков о том, как Рональд оказался в своем Логове и почему посвятил себя хаосу. Вот этот миф.
Рональд в миллиардный раз проводил день рождения: раздавал капризным избалованным детишкам стаканчики апельсинового сока. На кухне этого пригородного дома сидели их мамаши, пили мартини и смеялись над Рональдом. Клоун бросил детей и подошел к ним:
— Если есть что сказать, говорите мне в лицо! Мамаши захихикали. Это ж надо, заговорила пластмассовая игрушка, набитая конфетами!
— Не сходи с ума, мы просто шутили!
— Шутить — моя работа, мадам! Я знаю, что такое шутки. Если это шутки, то злые. У меня под гримом — чувствительное сердце.
— Ты и родился в этой гадости? Другая мамаша спросила:
— А что ты делаешь, когда приходишь домой — не смывая грим, лопаешь обед из микроволновки и занимаешься телефонным хулиганством?
— Я лицензированный символ мультинациональной корпорации и подписал договор о неразглашении, который не позволяет мне рассказать, что я делаю в некоммерческих ситуациях.
— Вот черт! Спорим, ты ешь у конкурентов, в «Вендиз». Рональд направил указательный палец ей в лицо.
— Венди — шлюха!
Поскольку беседа происходила в американском доме, все были вооружены. Одна из мамаш — назовем ее альфа-мамашей — достала из корзинки с вязанием пушку сорок четвертого калибра. Она с удивлением обнаружила: ее возбуждает, что жизнь и смерть клоуна в ее руках. Альфа-мамаша навела дуло на Рональда.
— Все, клоун сопливый, проваливай!
— Ни за что! Пока вы все не извинитесь.
— За что?
— За то, что смеялись над клоунами!
Одна из матерей хотела позвонить в службу спасения, но та, что с пистолетом, сказала:
