Я на секунду задумалась, тщательно выбирая следующие слова.
Потому что… да, я безумно волновалась по поводу своих отношений на расстоянии, но вот касательно Рейчел и Ли… в них я ни капли не сомневалась.
– Ты права. Мы непохожи. Потому что вы идеальны. Вы можете друг на друга положиться. Вы по-настоящему слышите друг друга и не спорите каждые пять минут, как мы. Так что вам договориться будет гораздо легче, если вдруг станет совсем сложно или если вы будете слишком сильно скучать. И нет, у тебя, конечно, нет Ли в качестве эдакого мостика… но у вас есть я. То есть, скорее всего, ты воспринимаешь меня как дополнение по умолчанию, но я… я смею предполагать, что мы с тобой тоже друзья. Не только из-за Ли, Рейч. Нет, я точно считаю тебя своим другом.
Рейчел практически всхлипнула и часто заморгала, сдерживая слезы. В результате она смахнула их и несмело улыбнулась – а потом заграбастала меня в объятия.
– Спасибо, Эль.
– Б…без проблем. Конечно. В любое время, – я неловко погладила ее по спине.
Рейчел отстранилась, провела руками по лицу и вернулась к приготовлению чая.
– И ты тоже мой друг, Эль. Конечно, ты мой друг. Не только из-за Ли. Так что приготовься: я обязательно приеду к тебе в Гарвард в следующем году. И всегда буду ждать тебя в Брауне. В принципе, мы с тобой сможем даже гулять на выходных – универы-то наши довольно близко друг от друга.
Такого я не ожидала. С тех пор как я приняла решение ехать в Гарвард, я ни разу не подумала о том, что неподалеку от меня будет учиться еще один мой друг. Я ведь даже сказала Ли, что он сможет навещать и меня, и Рейчел одновременно, но не подумала, что и я тоже смогу навещать Рейчел. Просто так.
Я улыбнулась. Может, мы бы никогда и не стали друзьями, если б Ли не пригласил ее в прошлом году на фестиваль, но я была жутко рада, что все случилось именно так, как случилось.
Глава 18
Если верить записке на кухонной стойке, Ной с Амандой отправились на пляж. Рейчел и Ли нигде не было видно. Но чему удивляться?
Одна из девушек постарше попросила поменяться с ней сменами, и у меня образовалось свободное время. Я согласилась, потому что передышка?.. Звучало неплохо. Тогда.
Я еще раз глянула на записку, выведенную аккуратным почерком.
Я не ревновала. Ревновать было бы глупо, потому-то я этого и не делала.
Может, стоило пойти за ними? В записке ведь не говорилось, что у них частная вечеринка. Да и раз уж они сообщали, куда пошли, то, наверное, наоборот ожидают, что кто-нибудь пойдет их искать. Но потом я вспомнила нашу весеннюю поездку. Тусоваться с Ноем и его друзьями было весело, но мне так хотелось остаться с ним наедине… И я подумала, что на месте Аманды я бы тоже хотела пообщаться с другом один на один. Как с Ли. Или с Леви.
Я доверяла Ною.
И потому схватила ручку и накарябала свою собственную записку: «Пришла с работы пораньше. Поехала повидаться с отцом и Брэдом. Увидимся за ужином!»
По дороге домой я заехала в 7-Eleven.
У кассы меня встретил сияющий Леви.
– Привет! А ты что тут делаешь?
– Я сегодня присматриваю за Брэдом, но смогла пораньше уйти с работы. Может, свожу его на пляж. Он дико хочет заночевать в домике.
Леви рассмеялся и начал пробивать мои покупки.
– Держу пари, ему понравится.
– И ты приезжай. Ты ведь ни разу не был.
Леви на мгновение опустил взгляд.
– Я просто занят ужасно. Но мы ведь с тобой увидимся завтра в аквапарке!
Я улыбнулась.
– Бро, я так рада, что ты пойдешь! Ной вот считает, что все это дурацкая затея.
– Может, на самом деле это он самый дурацкий, – ухмыльнулся Леви.
Я засмеялась.
– Такое скажет только типичный когтевранец.
– А, так ты все-таки это признала? Вроде кто-то пытался доказать, что я из Пуффендуя.
Блин, и правда.
– Ну, может, шестьдесят на сорок, – уступила я. – В сторону Пуффендуя.
– С тебя тринадцать шестьдесят, – он сложил товары в сумку. – Я вообще-то жду не дождусь завтрашнего дня. Будет круто! Мне точно не нужно ничего с собой брать?
Я покачала головой.
– Неа, у нас все схвачено. Увидимся, Леви!
* * *
Я открыла входную дверь и тут же услышала, как Брэд рубится во что-то на диване.
Я заглянула в комнату и улыбнулась.
– Ну что, побил мой рекорд?
Брэд буквально подпрыгнул и еле успел поставить игру на паузу – чтобы не сделать непоправимую ошибку.
– Эль! Ты ведь должна был попозже прийти?
– Смена планов. Как насчет поехать в пляжный домик?
Брэд охнул и упал на диван, а потом глянул на меня сверху вниз.
– Правда?
– Абсолютная.
– Погоди… – Брэд прищурился и посмотрел на меня с подозрением, улыбка его превратилась в недовольную гримасу. – Это шутка такая?
– Ой, да ладно тебе. Часто я над тобой подшучиваю?
– Хмм… – он немного поразмышлял, но, видимо, решил, что даже если у меня есть скрытые намерения, то оно того стоит. – Хорошо! Круто! Я пойду соберу вещи!
Я купила молока и арахисового масла – в прошлый раз заметила, что наши запасы заканчиваются. Но открыв холодильник, я обнаружила, что молоко там уже есть.
Ха. Странно. Может, оно и в прошлый раз тут было, а я просто не заметила?
Я поставила бутылку внутрь и открыла шкаф, чтобы убрать туда масло.
Но и на его месте уже была новая банка. Причем не той марки, которую мы обычно брали. Еще страннее.
Я вперилась в банку взглядом, пытаясь понять, что происходит. Мы всегда покупали масло с низким содержанием жира, такое с голубой крышечкой… его мама постоянно брала. То есть почти такое же, потому что мы переключились на низкокалорийное пару лет назад.
Почему отец вдруг решил изменить привычке? К тому же он наверняка надеялся, что я его куплю…
Я вышла в коридор.
– Эй, Брэд? – закричала я.
– Да? – его голова высунулась из комнаты наверху. – Ты не передумала насчет пляжного домика?
– Нет, – успокоила его я. – А откуда арахисовое масло взялось?
– Чего?
Я показала ему банку.
– А! Линда купила.
Он снова исчез в комнате, а я несколько мгновений пялилась в пустоту, а потом поднялась следом.
– Как это Линда купила?
Сначала вино и ночевка, а теперь вот это?
