Я охнула.
– Замечательные новости! Спасибо, Джун.
– И все благодаря вам. Так что это вам спасибо. Мне тоже было жаль расставаться с домом, но… мне просто нужно было посмотреть на это с другой стороны.
В день отъезда из пляжного домика мы с Ноем и Ли сфотографировались.
Наша последняя совместная летная фотка на пляже. Мы ее распечатали и поместили в рамку, а потом показали Джун и Мэттью.
Мэттью чуть не расплакался и вышел из комнаты.
Джун подняла на меня взгляд, потом посмотрела на коробку с фотографиями со стены в коридоре… потом снова на наше последнее фото и… схватила телефон, позвонила грузчикам и отменила заказ.
Это было не так-то просто, но им удалось расторгнуть сделку и оставить пляжный домик себе.
Нам всем нужно было уже повзрослеть и оставить позади некоторые вещи… но я была так рада, что домик остался у Флиннов.
Я помогла им с последними коробками. Ли опустил стекло – рядом с ним на заднем сиденье лежала гора подушек, одеяло и его рюкзак.
– Вот и хорошо, что ты с нами не едешь. Для тебя все равно места нет.
– Вот и славно, – отозвалась я. – Позвони мне, как доберешься, хорошо?
– Да-да, знаю. Я ведь уже пообещал, – он усмехнулся. – Кстати! Когда вернешься домой – загляни в гараж. Я тебе оставил небольшой подарок на прощание.
– В гараже?
Он улыбнулся еще шире, вытянул руку и легонько щелкнул меня по носу.
Я отошла и послала ему воздушный поцелуй, а потом проводила взглядом исчезающую за горизонтом машин у.
Мы выросли, но это вовсе не значило, что пути наши обязательно должны были разойтись. Пусть мы с Ноем расстались, но дружба с Ли будет вечной. Что бы ни случилось. Куда бы ни загнала нас жизнь.
Если я и могла хоть на что-то рассчитывать в этом мире, так это на него.
Когда машина пропала из виду, я отправилась домой.
Сколько тысяч раз за последние годы я возвращалась от дома Ли к себе? Завяжи мне глаза, и я все равно смогу найти путь обратно.
Интересно, когда я пройду по нему в следующий раз?
* * *
Дом мой пустовал. Я нашла ключи от гаража и приподняла тяжелую дверь.
Внутри, прямо посреди гаража, занимая почти все пространство, в своей ярко-розовой и голубой красе, усыпанная ржавчиной стояла «Дэнс Дэнс Мания» из игрового парка.
– Он… не может быть, – прошептала я, медленно приближаясь к автомату. – Ох, Ли, ну зачем!
На экране меня ждала записка.
Шелли – до следующего танца. Навсегда твой лучший друг, Ли.
Я прижала записку к груди, провела рукой по автомату и почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы.
Ну да, чего-то такого от Ли и стоило ожидать.
Эпилог
Вокруг болтали и смеялись люди. Изредка до нас доносились электрический звон и звук «вуууш!». В деревянную мишень ударился мячик. Раздался плеск, а потом – хор радостных голосов. Это учитель угодил в бак с водой.
Сотни ног втаптывали траву в грязь. В вышине сияло солнце. Музыка лилась из колонок, но ее почти не было слышно за шумом всего остального.
Кто-то схватил меня за руку. Я обернулась и уставилась в лицо человека, которое знала, как свое.
– Вот ты где!
– Привет, ребят! – Я обняла Ли и Рейчел так крепко, словно мы не виделись всего пару дней назад, и я не разговаривала с ними по видеосвязи вчера вечером, чтобы убедиться, что планы не изменились.
Рейчел восторженно огляделась.
– Поверить не могу, что… я думала, тут все давно изменилось.
– Так оно и есть, – сказала я. – У них в этом году новый батут!
Но я понимала, что Рейчел имела в виду. Я тоже это чувствовала. Мы словно оказались в чужом сне.
А на самом деле – на ежегодном весеннем фестивале, который уже несколько лет проводила наша школа.
В этом году они собирали деньги для организации, которая боролась с глобальным потеплением. Несколько палаток были хорошо нам знакомы: в одной из них, например, валялись те же резиновые уточки, с которыми носились и мы.
С тех пор, как мы закончили школу, прошло шесть лет. Шесть лет с тех пор, как мы собирались здесь все вместе.
Нет, я, конечно, приходила сюда пару раз – на родительские собрания Брэда, когда отец с Линдой не могли на них попасть. Это был странный опыт… но сегодняшний фестиваль был еще страннее.
Прошло шесть лет, а Ли и Рейчел все еще были вместе. Рейчел закончила Браун и переехала обратно в Калифорнию. Они с Ли снимали вместе квартиру. На новый год он сделал ей предложение.
У меня обручального кольца не было (да и парня, если уж мы об этом вспомнили), но своя квартирка тоже была, совсем недалеко от их дома. И от моей семьи тоже. Да и от работы.
– А где Брэд?
– Полагаю, обжирается где-то сахарной ватой, – я закатила глаза. – Мечта стоматолога. Или кошмар, тут уж как поглядеть… Зарабатывает себе еще одну пломб у.
– Живет полной жизнью, – кивнул Ли.
Рейчел тихонько хлопнула его по щеке – опередила меня на мгновение.
– Не надо его поощрять.
– Удачи вам с вашими будущими детками, – произнесла я. – Ли будет невыносим. Особенно на Хэллоуин… можешь себе представить? Зато он наверняка сожрет все конфеты до того, как до них доберутся дети. Господи, как же странно, а? Дети. У вас наверняка будут когда-то дети. Мы совсем недавно сами были детьми.
– Ага, – серьезно произнес Ли. – Так что не напоминай давай, я сюда пришел, чтобы повеселиться и вспомнить свое детство, а не ради экзистенциального кризиса.
– Тебе двадцать четыре, – фыркнула Рейчел.
– Именно! Я совсем взрослый уже. И могу вбежать в экзистенциальный кризис, когда захочу, так что спасибо большое.
– Ли, ты завтракал тортом.
– А нечего было покупать целый торт, понятно? Тогда бы я и не смог съесть его на завтрак.
Я засмеялась и поймала его под локоть. Некоторые вещи не меняются.
Мы бродили между карнавальных палаток, и… кстати, о том, что никогда не меняется…
– Ох, господи, – выдохнула я, замерев на месте. Ли тоже остановился.
– Быть того не может!
Вот именно. Не может.
Мы повернули за угол и увидели у одной из палаток очередь. Палатку эту мы знали даже слишком хорошо.
Краска на ней потускнела. При одном взгляде на нее я почувствовала фантомное прикосновение краски к коже: Ли брызгался в меня, когда мы выравнивали на ней цвет. Его тогдашний смех все еще звенел у меня в ушах.
