– Ого, – выдохнул он и сжал мою руку. Я ответила ему тем же.
Потому что прямо перед нами, словно и не прошло этих семи лет, стояла будка поцелуев.
Пока мы глазели на нее, к будке подошел парень, сказал что-то девушке из будки, и она яростно покраснела, а потом нагнулась, чтобы его поцеловать.
У меня внутри что-то оборвалось. Потому что на секунду… это я сидела в той будке, и Ной протягивал мне два доллара, и сердце мое заходилось в бешеном ритме.
– Я заплатил не за разговоры, – сказал он. – Я заплатил за поцелуй.
У меня закололо губы.
Парочка в будке отлепилась друг от дружки. Парень что-то сказал, и девушка засмеялась, заправила за ухо непослушную прядь и кивнула. Они поцеловались снова, и толпа заулюлюкала.
Я никогда не забуду свой первый поцелуй. Да и как можно?
Я все еще помнила, какими на вкус были губы Ноя. Как они прижимались к моим.
Прошло шесть лет, но забыть Ноя Флинна было невозможно.
В первый год после того, как мы расстались, он не приехал на День благодарения, а провел его в Бостоне, с Амандой. Но на Рождество они оба прилетели домой: ее родители все еще разводились, и ей нельзя было с ними оставаться. Было странно, но не ужасно.
Мы остались друзьями. Не хорошими друзьями, но все же друзьями. К тому же, мы не могли с ним вообще никак не пересекаться. Так что мы вежливо терпели присутствие друг друга.
И у меня были другие парни. И у Ноя были другие девушки.
Но все же.
Ной был… Ной был особенным.
Я отвела взгляд от парочки в будке и увидела высокую фигуру, которая протискивалась сквозь толпу в нашу сторону. Яркие голубые глаза, короткие темные волосы, однотонная серая рубашка и джинсы, на которых не было ни одной дыры. Надо же.
– Ты приехал! – радостно вскричала Рейчел и повисла у Ноя на шее. Мы с Ли недоуменно переглянулись.
– Я приехал, – произнес он, улыбнулся и указал на себя.
Он улыбался так легко. Я была очень рада его видеть. Ной поймал мой взгляд, а потом обнял Ли.
– Ты как, приятель? Давно не виделись. Ах, и да, раз уж я могу сказать это тебе в лицо: поздравляю с помолвкой.
– Эм, да, спасибо…
– Пошли. – Рейчел потянула Ли в сторону. – Купишь мне сахарной ваты.
– Но…
Она прошипела что-то ему на ухо, и он заткнулся. Я кинула на него отчаянный взгляд, но через мгновение они уже скрылись за углом.
И оставили нас с Ноем наедине. Впервые за все эти годы.
– И с тобой давно не виделись, Шелли.
Я засмеялась.
– Ох, я тебя умоляю. Меня уже давно так не называют. Я… не знала, что ты вернулся.
– Решил устроить вам сюрприз.
– Ты к родителям приехал?
Он качнул головой.
– Вообще-то… это вроде как по работе. Моя компания открывает здесь новый офис, искали менеджера, а я как раз надеялся на повышение… – он пожал плечами и поднял руки, словно бы сдаваясь. – Вот и переехал.
– Вау. Ого. П… повышение. Менеджер! Это…
Он переехал сюда.
И он так смотрел на меня…
Совсем как тогда, много лет назад, у будки поцелуев.
– Здорово, Ной. Я рада за тебя. Поздравляю!
– И я тебя, – отозвался Ной. – Ли рассказал, что ты перешла в новую компанию. Зарплата получше, и вообще… ты теперь, значит, занимаешься игровым дизайном?
– Да! Мне очень нравится. Компания маленькая, но у них неплохие инвесторы, и у меня полно творческой свободы, и…останови меня, а то я начну петь серенады нашей офисной кофемашине, – хихикнула я.
Мне в самом деле нравилась моя работа. И для меня это было в новинку, поэтому я постоянно об этом рассказывала всем, кто хотел меня слушать. И кто не хотел – тоже.
Ной улыбнулся. Так нежно. И на щеке у него появилась ямочка. И глаза засияли.
Эта улыбка всегда заставляла мое сердце биться чаще.
И почему она все еще это делала? После стольких лет?
Нет, нет, это просто смешно. Это все будка поцелуев и ностальгия. И все эти воспоминания… Для Ноя я была просто какой-то девчонкой, с которой он однажды встречался. Ну, и лучшим другом его младшего брата.
Но он так на меня смотрел…
Раньше я с легкостью читала его настроения. И он не так уж и сильно изменился, иначе я бы не смогла узнать, что это значит.
– Может, поужинаем после, если ты свободна? Расскажешь мне все об этой своей кофемашине.
Прошло семь лет. Мы дважды расставались. Пошли каждый своим путем… и все же, мы оказались здесь. На весеннем фестивале, у будки поцелуев.
Сердце затрепетало в моей груди. Я улыбнулась.
– Я не против.
Ной покраснел, и я заметила, как он старается сдержать улыбку. И он усмехнулся.
– Это свидание.
Благодарности
Ух. Что ж, полагаю… вот мы и здесь. Пять книг, три фильма и десять лет с того момента, как все началось. Подумать только, мне было пятнадцать, я работала над историей Эль по ночам между экзаменами и тайно загружала ее на Wattpad… Что за приключение!
Итак, во-первых: спасибо всем вам за то, что приняли в этом приключении участие.
Мне стоит поблагодарить кучу народа за то, что эти книги вообще появились на свет, и я постараюсь никого не забыть.
Преогромнейшее спасибо всем работникам агентства Darley Anderson. Клэр, ты настояща я рок-звезда в мире литературных агентов! Шейла, спасибо тебе за работу с киноадаптациями! Кристина, Джорджия, Мэри – вы отличная юридическая команда. Лучшего команды для поддержки моих книг не найти.
И, кстати, раз уж мы заговорили о «работниках сцены»… спасибо Наоми, Саре и Шрите за помощь с редактурой. И всем из PRH.
Спасибо Wattpad – за то, что подарили мне место, где я смогла поделиться историей Эль в 2011 году.
* * *
А также: спасибо всем, кто работал над фильмом! Я всегда знала о том, как закончится история Эль и Ноя. Помню, как обсуждала это с Винсом Марцелло, нашим замечательным сценаристом и режиссером, когда мы только-только начали претворять в жизнь первый фильм. Это было почти вызовом – написать новеллизацию фильма, основанного на моих книгах, но благодаря тому, как Винс хорошо понял моих персонажей, это был приятный вызов. Спасибо, Винс, за то, что так бережно отнесся к Эль, Ли и Ною. Спасибо всем в Komixx и Netfix за то, что сняли такие потрясающие фильмы, – и отдельное спасибо касту за то, что оживили моих персонажей.
* * *
Конечно, я не могу не поблагодарить свою семью. Спасибо маме и папе, которые и не представляли, во что все это превратится, когда я между делом обмолвилась о том, что начала выкладывать в интернет свою книгу. Спасибо за то, что поддерживали меня во время звонков по фейстайму, когда я делилась с ними странными и волнующими новостями касательно книги… Спасибо за то, что выехали из Кейптауна, чтобы посмотреть, как книга эта превращается в жизнь (это я тебе, пап!). Спасибо, Кэт, что не давала мне слишком долго витать в облаках, и за то, что ты всегда была такой замечательной сестрой. Спасибо тетушке Салли и дядюшке Джейсону за смех, а Руби – за обнимашки. Всегда спасибо бабуле за то, что была моим самым большим фанатом.
