Андрей забрал у нее лопату и принялся выкапывать куст, который, несмотря на маленькие размеры и невзрачность, глубоко уходил корнями в землю. Какого же было его удивление, когда он увидел эти самые корни. Мало того что они превышали по длине вершки, так еще и цвета были яркого, даже ослепительного, зеленого.
— Ничего себе! — изумился он. — Они еще и гладкие, как отполированные.
— Это удивительное растение. Оно не только утоляет голод. Еще и лечит от любой болезни. Правда, мы ни разу тут не простужались. Зато часто бывают нервные ослабления, связанные с перегрузками. Так вот, если заварить мелко нарезанный корень жизни кипятком и дать ему настояться в течение нескольких минут, а потом выпить отвар, который, кстати, очень приятный на вкус, то недомогание, как рукой снимает. Думаю, что и в других случаях он действует точно так же.
— А нам он не понадобится, ну, там?..
— На всякий случай мы возьмем немного. Но, вообще, у нас там будет все необходимое. Мы остановимся у матушки Анастасии. У меня с ней приятельские отношения. Она, конечно, покажется тебе странной, — улыбнулась Таня. — Но она… святая. В общем, всего не расскажешь, это нужно увидеть.
Отделив корни от стеблей маленьким ножиком, Таня сложила их в два холщовых мешочка и перевязала веревками. Затем, она попросила закопать ботву на том же месте, где до этого рос куст.
— Скоро он вырастет снова, — пояснила она. — Если ты посмотришь внимательно, то не заметишь больше ни одного такого же. Он уникален. Его способность перерождаться бесконечна. Иногда мне кажется, что он отражает сущность всего духовного пространства. В Оазисе жизни этот кустик — единственное, что придумали не мы. Он просто рос здесь, когда мы появились.
— Как? Все остальное вы придумали? — удивился Андрей. — Что, тут ничего абсолютно не было к моменту вашего появления?
— Точно уже не помню, — улыбнулась Таня. — Кажется, ничего… Все появлялось постепенно. Помню, сначала мы не могли ничего понять. А потом как-то незаметно привыкли.
— И тебе никогда не хотелось выбраться отсюда? — тихо спросил Андрей.
— Всегда, — в тон ему ответила Таня. — А сейчас я хочу этого больше всего. Только… думаю, сделать это будет сложно, — грустно добавила она.
— Сложно, но не невозможно, — уверенно произнес Андрей. — Ведь попали же мы сюда. Значит, выберемся обязательно. Причем, или мы уйдем отсюда все вместе, или не уйдем вовсе.
— Когда ты так говоришь, я начинаю верить, что смогу жить обычной человеческой жизнью, в мире, который сейчас кажется далеким. В нем я бываю только во сне и то тайком, — на глазах у Тани выступили слезы. Андрею безумно захотелось прижать ее и успокоить. Но даже этого он не мог себе позволить. Злость шевельнулась в душе. Что же это за мир, где нет места воле и желаниям? Кто или что считает себя вправе так поступать с людьми? — Не ломай себе голову. Найти ответы ты не сможешь, — правильно угадала Таня его настроение. — То, что вы услышали от нас, — только маленькая часть системы. Большего и мы не знаем. Да и не нужно это нам.
— Я не хочу ничего узнавать. Хочу просто вытащить всех нас отсюда.
— Да, — согласилась Таня. — И мы обязательно выберемся, но сначала выручим Ивана и Пану. Иначе все будет напрасно.
Когда они вернулись в дом, то сразу же оказались свидетелями ожесточенного спора. Виктор стоял, упрямо скрестив руки на груди. Михаил, пылая сильнее обычного, громко говорил:
— Да как ты не понимаешь, трое в темном мире — перебор. Мы итак будем прекрасной мишенью. Идеальный вариант — кто-то один…
— Кроме того, силы поделены поровну, — напомнил Кирилл. Он и Алина стояли на расстоянии от споривших, будто опасались, что посыплются искры.
— А я хочу, — с упрямым видом, насупившись, как ребенок, твердил Виктор.
— Чего ты хочешь? — с порога уточнила Таня.
— Он тоже хочет идти с нами! — в сердцах воскликнул Михаил. Виктор же отвечать не собирался, даже не посмотрел в ее сторону.
— Почему? — Таня подошла ближе и встала перед ним.
— Потому что считаю темный мир интереснее светлого, — пробубнил Виктор, сникнув под ее пристальным взглядом.
— Как ты можешь судить о том, чего не знаешь? — спокойно продолжала она. — Я считаю светлый мир самым прекрасным из всего, что видела. Это место, где люди живут, как хотят. Они наслаждаются каждым мгновением, несмотря на то, что жизнь им дарована вечная. Ты только попробуй представить вечную жизнь, наполненную счастьем. В светлый мир попадают избранные, заслужившие вечное блаженство.
— Ну и что в этом интересного? — взъерепенился Виктор. — По-моему, такая жизнь не может быть скучной.
— Во-первых, ты рассуждаешь, как несведущий человек, — улыбка сошла с лица Тани. Голос стал серьезным. — А во-вторых, попробуем взглянуть на вещи с другой стороны. Почему ты решил, что в любом деле, чем бы ни занимался, тебе должно быть интересно? Получается, всю жизнь ты только и делаешь, что потакаешь своим желаниям? Так-то ничего страшного, пока… пока ты не начинаешь доставлять неудобства другим. Оставайся тут! Не ходи с нами. Живи один на один со своими желаниями. Сделай этот маленький мир своим собственным хоть ненадолго. Как только мы покинем его, он полностью окажется в твоем распоряжении. Любое твое желание будет исполняться. Почувствуй себя центром вселенной, хоть и маленькой.
Все притихли, прислушиваясь к ноткам пророчества в голосе говорившей. Андрей, как зачарованный, смотрел на ту, что раскрылась с неизвестной доселе стороны. Она стояла в центре комнаты и пылала золотом. Выглядела спокойной, только глаза испускали золотые лучи, проникающие в Виктора, который, не отрываясь, смотрел на нее. Он словно находился под гипнозом. На губах периодически появлялась улыбка. Взгляд затуманился, словно он уже видел все своими глазами. Картинки счастливой жизни проплывали перед его мысленным взором.
— Ты согласен? — строго спросила Таня.
— Да, — голосом зомби ответил ей Виктор.
— Ты сам принял решение. Тебя никто не принуждал, — кивнула она. — Сколько продлится путешествие, никто не знает. Ты останешься тут, будешь хозяином всего этого, — она окинула взглядом комнату, подразумевая весь Оазис жизни. — А напоследок хочу тебе рассказать, что такое темный мир, куда ты так рвался, — все опустились на диван, кроме Виктора и Татьяны, которые остались стоять посреди комнаты. — Этот мир — полная противоположность светлому. Туда тоже попадают избранные, только они обречены на вечные муки. Все в этом мере создано так, что отторгается человеческой природой. Попадая туда, человек практически превращается в животное, опускаясь все больше и больше. Можешь представить себе огромный мир, населенный озлобленными полулюдьми-полуживотными? Это и есть то место, куда ты так рвался, — на лице Виктора проступили следы страха, смешанного с облегчением. Таня повернулась к бледной Алине, старающейся не пропустить ни слова: — Теперь ты все знаешь, — ее интонация немного смягчилась, — еще не поздно передумать.
