— Мы благодарны тебе, даже если ничего не получится.
— Не стоит, — сказал как обрубил Захар. — Я это делаю не ради вас, а ради себя.
Он стоял напротив Михаила, и в глазах его застыла мука, подсвеченная злобой. Он сжимал и разжимал пальцы обеих рук. Казалось еще чуть-чуть, и он бросится в драку. Михаил не мог понять причины перемены его настроения. Он пытался еще что-то сказать, но Захар оборвал его на полуслове:
— Ждите! Вернусь, как только смогу, вместе с вашим другом. Или не вернусь вовсе, — с этими словами он резко развернулся и удалился широкими упругими шагами.
Боль, расщепляющая тело на атомы! Боль от корней волос до кончиков пальцев! Она поглотила его целиком, убивала, лишала рассудка, заставляла кричать, забыв о стыде и страхе! Она управляла мышцами, как ей того хочется, расслабляя их и сжимая вновь, заставляя потеть и испражняться!
Никогда за всю свою жизнь Иван не испытывал ничего подобного. Он орал, пока голосовые связки справлялись. Постепенно крик перешел в хрипы. Затем затих вовсе. Лишь воздух вырывался из легких через широко открытый рот. Глаза вращались в глазницах, рискуя выкатиться из них, порвав тоненькие нити крепления. Сознание не желало покидать его долго, пока он не выпил чашу боли до дна.
Иван не подавал признаков жизни. Бледное, измученное лицо было похоже на восковую маску. Тело неестественно выгнулось. Из рук и ног, где были оковы, сочилась кровь.
Таким застал его Захар, внезапно появившийся в комнате.
Первым делом он прижался ухом к груди Ивана и с облегчением вздохнул, услышав слабый стук сердца. Он поправил тело так, чтобы наручники не впивались в разодранную плоть, и достал корень жизни. Отломив маленький кусочек, просунул его сквозь стиснутые челюсти Ивана, придерживая голову, чтобы тот не задохнулся. Чудо-корень моментально начал действовать, растворяясь во рту и вливая жизнь в беднягу.
Иван открыл глаза. В них все еще плескалась боль, переливаясь через край. Сознание возвращалось с трудом. Он обвел глазами комнату, не задержавшись на лице Захара, который продолжал поддерживать его голову, дожидаясь полного растворения корня.
Захар внимательно рассматривал его. Он был поражен детским и наивным выражением глаз Ивана. Даже запредельная боль не смогла стереть его. «Что же ты тут делаешь, дружок? — с грустью подумал Захар. — За какие такие грехи попал в этот забытый богом мир?» Даже в своей земной жизни он никогда не встречал таких глаз у взрослого человека!
Он так увлеченно думал, что не заметил, как Иван полностью пришел в себя и тоже разглядывает.
— Ты чего вцепился в мою голову? — Захар вздрогнул от неожиданности и выпустил голову Ивана. Она звонко ударилась об пол и слегка подскочила. — Ай!!! — Иван потирал ушибленное место, кое-как усаживаясь. — То держишь, как клещами, то бросаешь… Ты, вообще, кто? — он удивленно смотрел на Захара, ожидая, когда тот заговорит.
— Не бойся, — отреагировал, наконец, тот, — я — друг!
— А как ты попал сюда, друг? До сих пор сюда приходил только враг!
— Есть способы, — усмехнулся Захар.
— А зачем ты здесь?
— Ну, ты даешь! Конечно, для того, чтобы вытащить тебя!
— Можешь сказать, где я? — поинтересовался Иван.
— А ты не знаешь?! Ты в темном мире! Одним словом, в аду!
— Темный мир? — в первый момент удивился Иван. — Ах да, моя фиолетовая аура…
— Аура? Какая еще аура? — спросил было Захар, но тут же заговорил на другую тему: — Слушай, у меня тут эликсир… Надо бы капнуть на твои руки и ноги. Может, поможет, — он уже откупоривал маленькую бутылочку. — Ничего себе!!! — они оба таращились на запястья Ивана, наблюдая, как раны моментально затягиваются.
Мало того, браслеты начали истончаться, пока не исчезли совсем. То же самое Захар проделал с лодыжками Ивана, который на какое-то время утратил дар речи.
— Чудеса, — только и сказал он, когда смог заговорить.
— Да, уж! Такое даже мне в диковинку, — кивнул Захар, — хоть я и немало повидал колдовства. Но чтобы так быстро, никогда не видел. На… — он протянул бутылочку Ивану, — тебе велено еще выпить немного для бодрости духа.
— Кем велено? — не понял Иван, послушно отхлебывая из бутылки.
— Твоими друзьями, которые пришли за тобой в этот мир, — Захар в раздражении уставился в стену. — Они настолько глупы, что взяли с собой девушку, — его лицо немного смягчилось, голос приобрел мечтательные интонации. Иван с интересом наблюдал за подобной сменой эмоций. А тот перестал обращать на него внимание, словно забыл, где и с кем он сейчас находится. — Она, как роза среди сорняков… И так замечательно пахнет! Никогда еще не встречал таких. Даже там, в далекой жизни. Эти глаза, цвета темного золота, они такие добрые. И так смотрели на меня. Никто раньше так на меня не смотрел.
— Алина. Ее зовут Алина, — пояснил Иван, когда наткнулся на непонимающий взгляд Захара. — А кто еще с ней?
— Еще двое, — сбрасывая с себя наваждение, ответил Захар, — Михаил и Кирилл…
— Понятно. И где же они?
— У Ады! — Захар снова стал буравить его глазами. — Не ожидаешь же ты увидеть их здесь? Если они попадут в руки к черной ведьме, считай их уже нет. Она сотрет их с лица земли и из человеческой памяти.
— А тебя она не тронет?
— Ну, убить она меня не сможет, — усмехнулся Захар, — а на остальное плевать…
— Хотел бы я знать, что ей от меня понадобилось? Почему она меня заперла здесь? — задумчиво проговорил Иван.
— Я отвечу на все твои вопросы!
Они резко повернулись. Возле стены стояла довольно молодая женщина. Она выглядела, как обычная деревенская труженица, в мешковатом платье и грубых ботинках. Крупная фигура с развитой мускулатурой. Лицо спокойное и задумчивое, довольно симпатичное.
Увлекшись разговором, Иван и Захар не заметили, как и когда она появилась.
Женщина не вписывалась в окружающую обстановку. Такое впечатление, что она только закончила месить тесто и лепить пироги. Ивану даже показалось, что у нее руки в муке, и пахнет от нее сдобой. Что-то неуловимо знакомое было в лице женщины. Иван пытался вспомнить, где мог ее видеть раньше.
— Кто вы? — спросил он.
— Я — твоя мать, — просто ответила она. Ее голос слегка дрогнул, произнося это извечное и священное слово. Она будто пробовала его на вкус. Глаза, не отрываясь, смотрели на сына. — Ты не изменился. Те же глаза…
— Мать? — потрясенно повторил Иван. — Я думал, моя мать умерла.
— Правильно ты думал. Недолго я прожила после твоего рождения. Всего-то два года, а потом… Потом я оказалась здесь.
— Как это? Как это умерла? Значит… значит… Ничего не понимаю. Сколько же вам сейчас лет?
Захар тайком усмехнулся, увидев ошарашенно-туповатое выражение на лице Ивана.
