Уложились с ремонтом в девять часов. Алекс сказал, что это последний подобный ремонт, который они смогли провести собственными силами. Запасные части закончились. Совсем. Купить их было негде, так как корабль уникальный, можно было произвести самостоятельно, но Дыня — не корабельная верфь, поэтому «Эльтенатуаэль» нужно беречь. И найти где-то ненужную верфь. Совершенно случайно.
Успели мы вовремя, разгон уже подходил к своему логическому завершению, когда в систему вошли крейсер и два эсминца Имперского Флота, посмотреть, кто тут безобразничает на их территории. Ну, мы помахали им ручкой и ушли в гипер. Физически побитые, но морально удовлетворенные.
* * *
Дыня, в лице Нобеля и Компота встретила нас очередным бесконечным списком покупок. Научники — святые люди, думающие, что деньги растут на деревьях. А еще разбалованные Армией. Возможно, как раз у Армии и были денежные деревья, но у меня — нет.
Но, зато у них был аргумент. Компот, наконец, выполнил обещание и предоставил персональный ментальный щит. Опытный образец.
— Эмм… А в каком месте он «персональный»? — уточнил я, глядя на внушительный ящик, килограмм в пятьдесят весом с огромным несуразным шлемом сверху, от которого тянулся толстенный пучок проводов к самому ящику.
— Это опытный образец! — важно ответил мне Компот.
— И как вы предполагаете его использовать?
— Ну вот сядьте сюда, — Компот подвел меня к ящику и посадил сверху. — Теперь надеваем шлем.
Он надел мне эту дуру на голову.
— Включаем его! — он щелкнул тумблером. — И вуаля! Вы защищены от ментальных атак!
Шлем был чертовски тяжелым, неудобным и упирался чем-то острым мне в затылок. Сидя на этом ящике я плохо мог представить, как теперь будет происходить бой. Меня посадят в центре на ящик, и я буду ждать пока ко мне придут ксеносы? Я с трудом повернул голову.
— Что скажешь, Пухлик?
— Я Пухлык, — дежурно поправил меня мохнатик. — Скажу, что профессор частично прав. Полный иммунитет ты не получишь, но значительное уменьшение воздействия налицо. Одиночную Медузу ты даже не почувствуешь, да и Интекту с усилителями, скорее всего, не удастся взять тебя под контроль. Возможно, он сможет тебя притормозить, ошеломить, заставить выбросить оружие, точнее не скажу. Нужно проверять.
Я посмотрел на Ментора. Он последнее время сильно грустил. Берки все еще не участвовали в войне напрямую, чего-то выжидая, присматривать за мной было напряжно, ввиду моего постоянного отсутствия. Несколько совместных медитаций ни к чему не привели. Я так и не смог осознанно «ускориться». Пухлык успокоил меня, сказав, что «Духи все еще не доверяют мне». А для того, чтобы они мне начали «доверять», мне нужно совершить еще несколько поступков, достойных Хера. И да, он мне не объяснил, что именно. «Духи сами принимают решение» — сказал он. По опыту прошлых Глюков я предполагал, что мне нужно еще несколько раз напряженно повоевать. Но это не точно. Других его соплеменников тут не было. Он скучал и связался с научниками. И, как оказалось, успешно.
— Это все хорошо, но как эту дуру с собой таскать? — я указал на ящик и постучал себя по шлему. — И на эту хрень боевой шлем, как бы, тоже не налезет!
— Вот для этого я и дал вам список покупок! — радостно улыбнулся Компот. — Позиции с четыреста сорок третьей по девятьсот двадцать первую!
Я снял этот шлем и почесал натертый затылок. Опять семизначные суммы! Скоро мы такими темпами вылетим в трубу.
— И какого размера он будет? — грустно поинтересовался я.
Компот развернул передо мной объемную модель. Диадема, мать её! С камнем во лбу! Главное, не забывать ее снимать, когда придется с нормальными людьми общаться, а то подумают непонятно что. Зато, под шлем залезет! Я вздохнул.
— Окей, Проф! Будут вам запчасти. А когда будет готова нормальная модель?
— Ну, где-то через год.
— ЧТО?!!
— Полгода…
— Проф, проснись! — я обвел рукой вокруг. — Нет у нас полгода! И еще ты мне боевой искусственный интеллект обещал! И с амнезией нашей что-то сделать!
Компот немного смутился.
— Я работаю над этим.
Я вздохнул еще раз. Очень глубоко. Не надо орать на Профессора. Проблема с деньгами — это не его вина.
— Хорошо, Профессор, работайте. Я привезу все необходимое.
* * *
Первое, что я увидел на Терминале в Центре Наемников было:
ВНИМАНИЕ!!! На ваше Подразделение выписан Контракт!
Хотите ознакомиться? Да/Нет
Эмм… «Да».
Контракт ТР110354893258974 «Найти Цель».
Цель: Найти Базу (место дислокации) Наемного Подразделения Категории «Х» «Превозмогатели» и передать координаты Заказчику.
Награда: 100 000 кредитов.
Заказчик: Наемное Подразделение «Упругие Дятлы».
Угроза Репутации: Отсутствует.
Юридическая Ответственность: Заказчик.
Требования к Исполнителю: Отсутствуют.
Статус: Не начато.
Исполнитель: Отсутствует.
— Оба-на! — только и смог сказать я.
— По-па-дос- новый программный продукт фирмы «Попа», — подтвердил Алекс.
— А откуда они про нас узнали? — я наморщил репу.
— Думаю злодеи слили, — пожал плечами друг.
— И сейчас все будут искать Дыню? — произнес я очевидное.
— Получается так, — еще раз дернул плечами Алекс.
— И что будем делать? — красная надпись притягивала взгляд, мерзко пульсируя.
Алекс почесался
— Уходить в партизаны, нам не привыкать.
Я нахмурился. Не хочется, ох не хочется!
— Еще варианты?
— Сделать из Дыни Орбитальную Крепость Класса «А» или собрать флот из пары десятков вымпелов, — тут же нашелся ниндзя.
— Тоже не вариант, — вздохнул я. Нет, я понял, что это шутка, но все равно у нас нет столько денег, чтобы хотя бы как-то защитить астероид.
— Так а я за что!
— Значит просто спрятаться? — другого мне в голову не приходило.
— Я других вариантов не вижу. Нам еще «Эльтенатуаэль» нужно подлатать, — Алекс тоже был расстроен.
— Так может его сразу и вооружить? — у меня в голове мысли метались, сталкивались и дрались, судорожно ища решение.
— Идея неплохая, но у нас ни верфи, ни специалистов. Это я тебе, как Главный Инженер, ответственно заявляю, — вздохнул друг.
— Купить корабль? — я накидывал варианты.
