А еще была Аста. Любовница Данкэна, сделавшая стремительную карьеру и не только благодаря постели. Она была очень эффективным бойцом и умным человеком. Но не очень порядочным, но то такое. Дойдя до определённой ступени, она поняла, что расти дальше она будет быстрее с Главным Самцом и ушла к Бульдогу. Данкэн здорово повздорил из-за этого с Командиром, наговорил много лишнего и поэтому, когда поставил ультиматум — «Не трогай Митоса, или экспериментируй над обоими!», Бульдог, после недолгого размышления, решил в качестве подопытных крыс использовать обоих дурачков. Это было глупо. Но, тем не менее, всё получилось и так у них появились Симбиоты. После успешной операции, Бульдог «подсадил» себе оставшегося.
Боевая эффективность Подразделения резко выросла. Если Данкэн и Митос стали просто гораздо более эффективны, как бойцы, в результате чего Данкэн и стал заместителем Командира, оставив на своем предыдущем месте друга, то Бульдогу попалась ИМБА. Симбиот «Пророк», способный предсказывать будущие события. Он видел вперед на разный срок и предсказания не всегда были истолкованы правильно, но это был супер шанс для Подразделения! И они им воспользовались по полной. Менее, чем за четыре десятка лет они стали ТОП-1. Все хотели вступить в самое успешное Подразделение последнего тысячелетия, они не ведали поражений и купались в Славе и Деньгах! Казалось бы, что может пойти не так?
Но, херня случается. Алекс умер на очередной миссии. И после его воскрешение к ним прилетели Ангелы. И, как они поняли уже потом, каким-то образом просканировали всех. А Алекса — еще во время воскрешения, но были не до конца уверены. Удостоверившись в наличии Симбиотов, про которых, Вселенная-13, оказывается, знала, Ангелы предложили Бульдогу, Митосу и Данкэну немедленно явиться на ближайшую Информационную Станцию. Для выяснения, так сказать. Иначе, Система пообещала различные анальные кары для них лично и для всего Подразделения в целом.
Бульдог решил не торопиться и немного подождать, чтобы посмотреть, что будет. Когда появился открытый Контракт на их Подразделения, он думал, что выкрутится — всё-таки ТОП-1, а не это вот всё! Наемники, оказавшиеся такими глупыми или жадными, чтобы попытаться рискнуть — были уничтожены. Система подняла награду. Появились ещё желающие. Они тоже полегли. Цена была поднята еще раз, подключились Государственные Образования. «Бульдоги» начали сдуваться, терять технику и корабли, люди начали покидать «проклятое подразделение», дело запахло керосином.
Про Бульдога можно было сказать много плохого, но свое Подразделение и, преданных ему людей, он уважал и берег. Поэтому, посоветовавшись со своим Симбиотом он решил всё-таки посетить Инфо Станцию. Он улетел один, оставив Данкэна за старшего и не вернулся. Цена за головы Данкэна и Митоса сразу взлетела до небес и наступил настоящий Ад. Так или иначе, было потеряно более девяноста процентов людей и кораблей, Руководство судорожно искало решение, но не нашло ничего умнее, чем выйти из Подразделения, оставив Асту за старшую и, с несколькими верными людьми, свалить на окраину Обитаемого Космоса. Перед этим сделав эту запись. Больше Аста нас не видела.
— … если ты сейчас смотришь эту запись, значит у нас получилось. И нет, не смотри сейчас на Асту, она не в курсе что именно. Пусть это будет мои маленьким секретом. Если всё удалось именно так, ка мы хотели, то рано или поздно ты сам всё узнаешь. И да, найди Митоса — это твой единственный преданный и верный друг. А Аста… Она просто делала то, что делала. И делала хорошо. Кстати, если Бульдог так и не нашелся — рекомендую снова замутить ей. Поверь мне — в постели она ураган! Просто держи заряженный пистолет в тумбочке у кровати, на всякий случай! Хе-хе! Удачи, брат!!!
— Бульдог нашелся? — спросил я после недолгого молчания, когда запись завершилась.
— Нет, — покачала она головой. И тут же хитро улыбнулась. — А что, хочешь последовать своему совету и снова со мной замутить? Я готова это обдумать!
Овца зашипела, как рассерженная кошка. По ходу, у нее даже волосы приподнялись!
— Нет, спасибо, может в следующей жизни!
— Я подожду! — она продолжала улыбаться.
Пальцы Овечки на древке Молота побелели от напряжения.
— Сколько времени прошло с нашего… точнее, их исчезновения?
— Двести пятьдесят шесть лет!
— Ну, охренеть, вообще, — выругался Алекс.
Да и я сам впечатлялся. Двести пятьдесят шесть, мать их лет! Двадцать семь на Земле, а остальное время? Прятался на Окраине? Болтался в «буфере»? До или после? Вопросы, вопросы…
— Ты-то как справилась? — спросил я у Асты.
— Как видишь! — развела она руками. — После вашего исчезновения я слетала к Ангелам, и они закрыли все контракты. И я начала разбираться со всей жопой, что вы мне оставили. До сих пор разбираюсь, как видишь!
Я молча на неё смотрел. Она тоже молчала, но вдруг вскочила на ноги.
— И Подразделение я тебе не отдам! Оно моё! Слышишь! Моё!!!
— Эй-эй, — успокаивающе поднял я руки. Странная реакция. — Да не нужны мне «Бульдоги» — я вон сам, как видишь, нормально справляюсь!
Я ткнул в экран, где вдалеке, в лучах солнца висел мой маленький, но очень гордый флот. Аста пристально посмотрела на меня и сразу как-то сдулась.
— Извини, — прошептала она, опять присев. — Я все эти годы ждала, когда ты или Бульдог вернетесь и отберете Подразделение.
— Ты поэтому меня пристрелила на «Разящем»? — рассмеялся я.
— Ну да… Но, вообще-то я думала, что ты — это Бульдог, — смутилась она.
— Чойто? — удивился я.
— Ну ты… Никогда не называл меня «любимой».
Шипение за моей спиной напомнило об Овечке. Но это было какое-то… удовлетворенное шипение.
— А… Да? Ну ладно. Вернемся к нашим баранам! — я попытался побыстрее съехать со «скользкой» темы. — Что собираешься делать?
— Возьмешь контракт? — ухмыльнулся Алекс.
Аста странно посмотрела на него и покачала головой.
— Ну, своё обещание те… Данкэну я исполнила. А что касается контракта — надеюсь вы как-нибудь выкрутитесь. Как всегда.
— Обязательно выкрутимся, — кивнул я. — Ну, что, будем прощаться?
— У меня для вас еще один подарок, — она выложила на стол два инфокристалла.
— Что это? — тут же влез Алекс.
— Вся генетическая инфа по вашим настоящим телам. Ну, как, настоящим? Сильно модифицированным, но тем не менее.
Я смотрел на эти кристаллы, но брать не торопился. Алекс также даже немного отстранился.
— Да как-то я не отождествляю с этим… гхм… мертвым арийцем из голограммы!
— Поддерживаю! — буркнул Алекс.
Всех удивила Овца. Она протянула руку и сгребла носители информации со стола.
— Эй! Тебе-то они зачем? — удивился я. Алекс согласно кивнул.
— Ты дурак? — осведомилась блондинка.
