Одна «Газель» приглашающе нырнула в одно из многочисленных отверстий в грани Куба, я завернул за ней и приземлился. Я вышел из кабины и откинул трап. Осторожно выглянул наружу. Меня ждали. Шесть Серых Рыцарей в полном боевом облачении и с вооружением. Которое сейчас было направленно на меня.
— Здарова, служивые! — я показал им пустые руки, во избежание эксцессов. Так-то они чуваки нервные — я проверял. Сначала стреляют, а потом… тоже стреляют.
Один из них отделился от общей группы и сделал шаг вперед. Он был без шлема. Правый глаз у него заплыл жутким наростом, по всей морде, которая была землисто-серого цвета рассыпаны шрамы и открытые язвы, из которых тек гной. Это какой-то больной Франкенштейн! Еще, небось, и заразный.
— Эмм… И тебе здорово, Брэд Питт! Как служба?
Уродливый Рыцарь посмотрел на меня и молча махнул своим огромным автоматом в сторону прохода.
— Туда? — я указал пальцем. Уродец молчал. — Ну ладно, пошли!
Три Рыцаря пошли вперед, я — за ними следом, вторая тройка, включая Красавца проследовали следом. Мы шли по пустынным коридорам, периодически на встречу попадались другие тройки Серых Рыцарей. Я почувствовал чужое присутствие у себя в голове, повернув за очередной угол я увидел колыхающегося Медуза, который посторонился в сторону, пропуская нашу процессию. Когда мы с ним поравнялись, психическое давление, внезапно, усилилось. Я притормозил и повернулся в сторону Летающего Желе.
— Я тебе сейчас все твои блядские щупальца поотрываю! Ну-ка сьебал быстро у меня из башки!!!
Медуза визуально даже как-то скукожилась и отдернула свои ментальные «щупальца» у меня из головы. Надо же! Получилось!
— Так-то, сучара! — я гордился собой. Обернулся назад, увидел бесстрастную уродливую морду, хмыкнул и пошел дальше.
Еще несколько коридоров, еще несколько дверей. Мой глаз что-то раздражало, я долго не мог понять, что именно, но в конце концов понял. Весь Куб, точнее помещения, где я проходил выглядели примерно так, как будто современный компьютер перепаял какой-то радиолюбитель огромным старым паяльником. Везде торчали кабеля, некоторые искрили, в одном из кабельных каналов даже вспыхнул пожар. Тут же, как из-под земли выскочила пара гоблинов с огнетушителем и ловко ликвидировали очаг возгорания.
— Красавцы! — хмыкнул я. Как бывший профессионал, я оценил слаженность их действий. Видно, что делают это они часто.
Я шел дальше и осматривался более тщательно. В голове щелкнуло еще одно понимание. Это был не ремонт. Точнее, не везде ремонт. Больше это было похоже на переделку. Я бы назвал это «модернизацией», но со знаком «минус». Хер его знает, чьи шаловливые ручки это натворили, и главное, зачем?
— Алтер?
— Я ТУТ!
— Что ты думаешь по всему этому поводу?
— Я ЧУВСТВУЮ СИСТЕМУ ВОКРУГ, НО ОНА КАКАЯ-ТО… НЕПРАВИЛЬНАЯ!
— Слушай, я честно говоря, немного очкую, Интекты же могут просто взять меня под контроль, и я натворю всякой херни!
— НЕТ, НЕ СМОГУТ. Я НЕ ПОЗВОЛЮ.
— С каких это пор?
— С ТЕХ ПОР, КАК Я НАБРАЛ СИЛУ. МНЕ СТРАШНЫ ТОЛЬКО ПСИХИЧЕСКИЕ АТАКИ ОТ МОИХ СОРОДИЧЕЙ. ТЫ ПОМНИШЬ «ЛОВЦОВ»? ВОТ ТАКИЕ. ТО, ЧТО ПРИМЕНЯЕТ ЭТО РАСА Я ВПОЛНЕ СМОГУ ЭКРАНИРОВАТЬ. В САМОМ ТЯЖЕЛОМ СЛУЧАЕ Я СМОГУ ОТКЛЮЧИТЬ ТВОЕ СОЗНАНИЕ И ВЗЯТЬ УПРАВЛЕНИЕ ТЕЛОМ НА СЕБЯ.
— Херасе! Удивился я. То есть я боюсь Интектов, а «зомби» из меня сможешь сделать ты?
— НЕ СОВСЕМ ТАК… КСТАТИ, МЫ ПРИШЛИ. НЕ БОЙСЯ Я РЯДОМ.
Ведя этот мысленный разговор я и мои сопровождающие дошли до большой двери, около которой стоял «почетный караул». Мои конвоиры кивнули и так же молча развернулись, и удалились прочь. Один из охранников нажал на кнопку и дверь открылась. Последовал приглашающий кивок, и я вошел внутрь.
В большом помещении ходового мостика царил полумрак. Перемигивались зеленый огоньки на панелях, туда-сюда ходили высокие худые фигуры в зеленых плащах. На огромном обзорном экране отображалась моя планета и мой флот крупным планом. А ничего так розовый Авианосец смотрится! Может, весь флот перекрасить?
— Интересно, — проскрипело сбоку. — Человек без Системы. А что с тобой случилось? Где твоя прекрасная Вселенная-13?
Я повернулся на голос. В креслах с высокими спинками сидели три Интекта. Говорил тот, что сидит посередине.
— Не сошлись характерами, — вежливо ответил я.
— Интересно, — повторил ксенос. И замолчал.
Молчал и я. Первым не выдержал Интект.
— Откуда у тебя Ключ?
— Один знакомый передал, — уклончиво ответил я. Не говорить же ему, что я их собрата на опыты Ангелам отдал!
— Что тебе нужно? — какой же у него мерзкий голос! Как будто гвоздем по стекло водят!
— Зачем вы нас уничтожаете?
— Мы не уничтожаем. Мы Очищаем. И не вас, конкретно. Вы, просто, сопутствующие потери. Мы Очищаем Миры от Вселенной-13.
— А зачем вы это делаете? — мне стало интересно, и раз он делится информацией, глупо было бы этим не воспользоваться.
— Потому что Вселенная — это зараза, распространившаяся по Космосу, пожирающая Разум и Сознание живых существ и подчиняющая их Волю своей мерзкой Цели! Подойди! — он скинул, наконец капюшон.
Я подошел ближе. С лысого черепа на меня смотрели бионические глаз. Провода и трубки, торчащие из живого черепа отвлекали внимание, тем более, что по трубкам беспрерывно двигалась зеленая жидкость. Металлическая челюсть, скорее всего редко использовалась для разговоров, потому что при произнесении слов она двигалась медленно и с запаздыванием. И этот мерзкий голос!
— Ты уже очищен от Вселенной, поэтому ты можешь присоединится к нам. Присоединиться к Очищению!
— Эмм… А если я пока не хочу? — осторожно уточнил я. — У меня еще дела есть… как бы! Да и вы, как я вижу, неплохо и сами справляетесь!
— Ты не хочешь присоединиться к Очищению? — прошипел Интект зловеще. Да-да! Именно, зловеще! Как самый настоящий злодей! Он сейчас еще, по сценарию, пытать меня начать должен. Но это не точно.
— Нет, не то что я совсем не хочу! — пытался «сгладить углы» я. — Просто не прямо сейчас!
Интект молчал… гхм… зловеще, да.
— А почему вы… гхм… такие… гхм… ваши тела такие… модернизированные? — я попытался сформировать свою мысль.
— Так мы смогли избавиться от контроля Системы, но сумели сохранить все безграничные возможности, которая она предоставляла! — секунду подумав, ответил Интект.
— Кто вы такие, чёрт возьми? — пробормотал я тихо, но он услышал.
— Это долгая история. Но я немного расскажу тебе Человек. Очищение не прошло бесследно для нашей Расы. Наша раса называется Пульфы. До прихода Вселенной мы жили в мире и порядке многие тысячелетия. Но ее приход всё изменил. Начались воины и раздоры. Нас готовили к великой Цели, но нашлись небезразличные, Избранные, которые понимали ущербность и бессмысленность такого существования. Мы нашли расу Шмяклей. Это живые ментальные проводники. Ты видел их в коридорах корабля. С их помощью, Избранные смогли переломить ситуацию и освободить наш народ от гнета Вселенной. Битва была долгой и тяжелой. Чтобы уровнять шансы, Избранным пришлось внести кое-какие изменения в свои тела. Ведь Оружие Системы было мощнее и лучше, чем наше. Именно поэтому мы должны были оставить себе возможность использования его. Но, всё имеет свою цену. Мы принесли огромную Жертву, ради Свободы. Нас осталось мало, мы потеряли способность к размножению. Но мы очищаем Космос от заразы и это смысл нашей Жизни!
