Девять негритят, поев, клевали носом,
Один не смог проснуться, их осталось восемь.
107/128
* * *
Ровный строй Ксеносов вступил в рассеянное астероидное поле. Пирамиды проходили спокойно между крупными астероидами, расстреливая или принимая на щиты более мелкие куски скал. Видимо, рассчитав потери времени от крюка, потраченного на подъём над плоскостью эклиптики, враг посчитал, что это того не стоит.
Пирамида, отмеченная на тактической карте номером 39, как раз огибала большой кусок скалы, когда направленный взрыв на его поверхности резко изменил траекторию движения Астерода, приведя к столкновению с Платформой чужих. При сопоставимых размерах кинетической энергии движения астероида хватило чтобы превратить корабль Ксеносов в облако раскалённого газа.
Один за другим начали взрываться шахтерские станции со всем запасом топлива и взрывчатки на других астероидах. Не все взрывы приводили к нужному результату, часть астероидов летела не туда, часть разрушалась на куски, но основную задачу они выполнили. Астероидное поле превратилось в хаос, все ранее просчитанные траектории и вектора в новой ситуации стали бесполезные, Пирамиды вынужденно рванули вверх и вниз, пытаясь как можно быстрее покинуть опасную зону. Но взрывы и куски породы преследовали их до самой границы астероидного пояса.
Минус четырнадцать Пирамид, куча дорогостоящего шахтерского оборудования и несколько тысяч смельчаков, которые в условиях цейтнота либо не успели, либо не захотели эвакуироваться со станций.
Но, самое важное, был еще больше сбит темп наступления, и мы выиграли еще немного времени.
Восемь негритят в Девон ушли потом,
Один не возвратился, остались всемером.
93/128
* * *
Еще одна «блокирующая» группа Пирамид приблизилась к точке гиперперехода, в которой скопилось огромное количество гражданских судов. Несколько сотен личных яхт, пассажирских лайнеров и разного рода грузовых кораблей суетились, толкались боками и мешали друг другу, всячески стараясь покинуть обреченную систему,
Как только Пирамиды вошли в зону действия своего основного оружия — началось избиение беззащитных. Как правило, одного выстрела хватало, чтобы вывести из строя, либо полностью уничтожить гражданский корабль. Восемь пирамид — восемь одновременных залпов — восемь уничтоженных гражданских судов.
Гражданские запаниковали и начали разбегаться во все стороны, бросив идею покинуть систему и просто стараясь не погибнуть. Несколько судов, то ли с испугу, то ли от отчаянья понеслись в сторону зависших, как в тире, Пирамид.
Залп! Минус шесть кораблей… Залп! Минус семь кораблей… Залп!
Сумасшедшие корабли, приблизившиеся к Боевым Платформам, внезапно отстрелили все внешние грузовые люки, и из них вылетело множество десантных шлюпов, которые разгоняясь стали втыкаться в поверхность Пирамид. Небольшие кораблики, которые физически не могли нести в себе шлюпы, просто притёрлись бортами к поверхностям Платформ, разрывая борта себе и противнику. И из них, как чертики из табакерки, сразу на борт вражеского корабля посыпались маленькие фигурки.
Космодесант Человеческого Содружества не собирался отсиживаться в тылу, оставаясь пассивным наблюдателем. Ну и что, что до Ксеносов не добралось почти пятьдесят процентов личного состава? Оставшихся в строю точно хватит, чтобы уменьшить флот вторжения еще на восемь Боевых Платформ.
Семь негритят дрова рубили вместе,
Зарубил один себя — и осталось шесть их.
85(8)/128
* * *
— Огонь!!!
Полный бортовой залп нашего линейного флота составил пять с половиной сотен тяжёлых зарядов Главного Калибра. И мы стреляли первыми, так как дальность у нас была больше. Это выглядело красиво. Вырвавшиеся вперед семь пирамид разнесло в клочья, еще четыре выжили, но получили повреждения, несовместимые с дальнейшим нормальным функционированием.
— Огонь!!!
К линейным кораблям добавили свои стволы Крейсера, итого второй раз выстрелило более тысячи орудий. Еще восемь Пирамид превратились в раскаленное облако газов, а пять — неподвижно замерли в космосе.
— Отходим!!!
Да, по расчеты мы могли сделать еще два-три залпа, но тогда потери были бы неминуемы. Они и сейчас будут. Семь старых Линкоров Типа «Содействие», и двенадцать недоукомплектованных Крейсеров Типа «Свирепость», наспех расконсервированных, но не доведенных до полной боевой готовности просто не имело достаточной мощности двигателей, чтобы убежать от флота Ксеносов.
Основные силы отошли, а оставшиеся отчаянные парни успели сделать еще два залпа, уничтожив одну Пирамиду и выведя из строя еще одну.
Зеленые точки гасли одна за другой, пока не осталась последняя.
— Это «Квазар-Три»! Удачи, парни! — незнакомый Капитан старого Линкора отдал честь, прежде чем три голубых луча превратили Корабль в маленькое солнце.
Шесть негритят пошли на пасеку гулять,
Одного ужалил шмель, их осталось пять.
69(18)/128
* * *
— Ваша жертва не будет напрасной Капитан, обещаю! — пробормотал я больше для себя, наблюдая, как гаснет сверхновая звезда, в то время как «Держабля» драп… гхм… стратегически отступала.
— Илай!!! Два флота выходят из гиперперехода! — доложила мне Машка.
— Кто это? — нахмурилась Гадюка, которая всё это время висела у меня на экране в режиме онлайн и ни разу ни поправила, ни, тем более, не оспорила наши приказы.
— Предлагаю немного подождать и выяснить это точно! — пожал я плечами и глянул на экран. Пока всё шло почти по плану, мы уже достаточно притормозили «зерг раш» Ксеносов, чтобы ожидать прибытия первой порции подмоги, но ведь у Фараонов тоже может быть подмога?
— Сраная стратегия… — пробормотал я, напряженно вглядываясь в экран.
Глава 26
77-й Флот Человеческого Содружество пришёл на помощь к обороняющейся столице. Это было трудно назвать флотом, ведь, вообще-то, он шёл на переформирование после неудачной защиты системы Х429КО1. В ушах выживших всё еще были слышны крики людей, оставшихся на планете Фабер, после того, как Пирамиды встали на орбиту планету и начали планомерно выжигать поверхность.
Они могли остаться. Они могли погибнуть там, но сообщение из Столичной Системы помогло с трудным выбором. Им дали приказ. Они прыгнули. В систему Свобода. Чтобы погибнуть здесь.
Восемь потрёпанных Линкоров, двадцать восемь Крейсеров, два практически пустых Авианосца и сорок шесть средних кораблей. Глядя на красные точки вражеских Пирамид, Командующий Флотом сглотнул, вытер вспотевший лоб, поправил фуражку, оправил китель и включил связь.
— Говорит Контр-Адмирал Шагер. 77-й Флот Человеческого Содружества прибыл! Готовы биться до конца! Какие будут приказы?
