— Только не Фараоны! Только не Фараоны… — повторял я мантру, ожидая новых гостей.
Флот появился. Это были не Фараоны. Это были Интекты. И имперский Линкор тут же выдал бортовой залп в ближайший Куб. Куб в долгу не остался и огрызнулся в ответ, снеся щиты Линкора практически в ноль.
— Какого хуя вы творите?!! — заорал я. — Прекратить стрельбу!!!
У меня даже начал глаз дёргаться.
— Маша!!! Где эта грёбанная чип-карта или-как-она-называется?!! Дай мне связь с Очищением!!!
— Интекты в системе! — донёсся встревоженные выкрики из эфира.
— Не стрелять!!! Это свои!!!
— Свои?!!
— Связь с Очищением! — доложила Маша.
— Алё!!! Вы что там творите, киборги ушастые?!! Прекратите огонь!!!
— Человек Илай, Очищение приветствует тебя! — в воздухе появилось изображение фигуры в зелёном плаще. — Человеческий корабль первый открыл огонь!
— Они больше не будут! Не стреляйте!
— Но…
— Мамой клянусь!!!
— Принимается!
Я выдохнул и, наконец посчитал «наших» Ксеносов. Восемь Кубов.
— Хмм… А что, больше не нашлось? — поинтересовался я.
— Быстро отреагировать смогло только эта часть Очищения! — невозмутимо проскрипел Интект.
— Машка, принимай на баланс! — я кивнул на вновь прибывших.
Пора принимать решение. Время подхода Основного флота Фараонов к Шедару… я посмотрел на цифры… два часа три минуты… И Ковчега у меня нет.
* * *
Если вы считаете, что у меня выбор был, то я скажу, что это не так. Потому что играть в стратегические игрушки на компьютере и командовать живыми людьми это, как любил говорить Алекс — «две Большие разницы». И тут я с ним категорически согласен! Поэтому сейчас висел в плотном строе других кораблей, расставленных Машей в окрестностях планеты Шагер и ждал наката волны Ксеносов.
Первый раз за всё пребывание в этом мире я задумался о смерти. Как-то так получалось, что я всегда знал, что какую-бы херню я не вытворил у меня всегда будет второй шанс. А потом и третий! И четвертый. А сейчас такого шанса могло и не быть.
Фактически, мы еще не уполовинили флот вторжения, но работоспособных Пирамид осталось всего пятьдесят пять. И эти пятьдесят пять огромных Боевых Платформ сейчас приближались. Еще двадцать одна Пирамида висела вдалеке в Космосе мёртвым железом, не подавая признаков жизни.
Я ходил туда-сюда по мостику и отдавал последние инструкции перед боем. Точнее, не так. Все инструкции были уже розданы Машей, а я просто пытался снять напряжение у бойцов и командиров, поэтому не нашёл ничего лучшего, чем процитировать им краткую выжимку из древнего трактата «Искусства Войны» за авторством Дикого Прапора:
— Армия не просто доброе слово, а очень быстрое дело! Так мы выигрывали все войны! Пока противник рисует карту наступления — мы меняем ландшафты! Причём, вручную! Когда приходит время атаки — противник теряется на незнакомой местности и приходит в полную небоеготовность! В этом смыл! В этом наша стратегия!
— Извините! — подал голос Начальник Штаба Генерал Авоська. — А как мы можем сейчас поменять ландшафт? Это же открытый космос?
Я остановился и задумался. Потом предположил.
— Вручную?
Генерал захлопал глазами.
— Илай? — это была Гадюка. И она улыбалась.
— Да, Генералиссимус?
— Хохмишь?
— Так точно!
— Господа офицеры, расслабьтесь! Он хохмил!
Послышались неуверенные смешки, затем кто-то заржал в голос, смех подхватили остальные и скоро динамик сотрясался от хохота десятков глоток.
Я улыбнулся, хотя лично мне смешно не было. Хотелось бы мне тоже повеселиться, но нет. Ведь сейчас многим из смеющихся предстояло умирать…
* * *
— «Крыло-Один», это Папа! Отходите!!! Мы вас прикроем!
Остатки «москитного» флота, в связке со средними кораблями сближались со строем Пирамид. У них было два варианта. Выпустить торпеды с предельной дистанции и отойти. При этом рассчитанный процент попадания составлял примерно двадцать один процент, или дойти до гарантированной зоны и увеличить процент до восьмидесяти одного, но самим стать целями для ПВО.
Нами был выбран первый вариант, но он в свою очередь предполагал дальнейшие нерадостные последствия. А последствия были таковые, что чем больше выживет торпедоносцев, тем меньше выживет других кораблей.
И пилоты приняли другое решение. Налёт возглавил лично командующий сводной авианесущей флотилией Вице-Адмирал Нокс, сам в прошлом пилот истребителя. И решением их было идти до конца. Когда рой зеленых точек пересек виртуальную границу точки «невозврата» я заёрзал на кресле и тихо заматюкался. Ребята собрались своими жизнями купить нам немного времени и добавить шансов.
Торпедоносцы до последнего шли под прикрытием Эсминцев и Фрегатов, противовоздушные турели которых встретили вражеские ракеты плотным заградительным огнём, защищая как себя, так и «младших» товарищей. В дело вступил главный калибр Пирамид. Пережить прямое попадание голубого луча мог разве что Эсминец при удачном стечении обстоятельств. У Корветов и Фрегатов шансов не было никаких. Они гибли десятками, перед этим выпустив в сторону врага весь свой боезапас.
— Извините, сэр! Но мы еще недостаточно близко!
Я напряжённо наблюдал, как уменьшается рой мелких зелёных точек под огнём вражеского ПВО. Вот Торпедоносцы ускорились, выходя из-под защиты «середнячков» и выпустили торпеды в сторону врага.
— «Подарки» отправлены, возвращ… — спокойный голос Вице-Адмирала прервался на полуслове.
— Папа, это «Красный-Один»! Задание выполнено! Отходим! — это был Контр-Адмирал Жарден, командующий Эсминцами, принявший на себя командование после гибели Нокса.
Я смотрел на отступающие силы и скрежетал зубами. Счёт пятьсот двенадцать — двенадцать. Сто Шестьдесят два средних корабля и триста пятьдесят торпедоносцев я разменял на двенадцать Пирамид. Содружество вас не забудет, я об этом позабочусь…
Четыре негритенка пошли купаться в море,
Один попался на приманку, их осталось трое.
43(21)/128
* * *
«Наверх, вы, товарищи, все по местам!
Последний парад наступает!
Врагу не сдаётся наш гордый Варяг,
Пощады никто не желает!»
Я тихо напевал себе под нос, ведь в данный момент от меня уже не было никакой пользы. Ну, почти никакой. Пирамиды дошли до нашего строя, потеряв еще четыре Корабля, но теперь могли безнаказанно отстреливать и наши корабли.
«Все вымпелы вьются, и цепи гремят,
