Мысли прочь! Прогнать их из головы полностью у меня не получалось никогда, но вот концентрироваться я умел. Вдох – выдох, вдох – выдох. Вскоре весь мир свелся к простому, однообразному действию. Я был готов. Дышать не перестал, просто добавил акцент на низ живота, ощутил, как с вдохом магия проникает в тело и наполняет пустой энергоузел.
Молния была колючей, металл я ощущал как что-то твердое, тяжелое и надежное. Схожие ощущения создавала и земля. Не такая тяжелая, не такая твердая, но гораздо основательнее, словно опора, на которой держится сама жизнь. Странно, это именно магия земли, или на меня влияло само место? Живот совсем не потяжелел, как было со сталью, и твердость была далеко не абсолютной, зато родной. Вдох, и родник наполнился на четверть, выдох, а магия все равно прибыла. Вдох, выдох, вдох – родник заполнился до краев, его переполняло, магия земли растеклась по телу. Я ощутил себя частью чего-то несоизмеримо большего, того, что не в силах осознать, словно стал частью каменного монолита, кирпичиком в огромной крепостной стене на грани времени и пространства. Это даровало уверенность, спокойствие. На краю сознания мелькнула мысль, не сильно ли я успокоился? Чего доброго, Камни могли принять меня за ценный минерал, или труп…
Я медленно открыл глаза. Спокойно, чтобы не потерять ту чудную связь, осмотрелся, уверился, место силы пока не собирается меня поглощать и откупорил пробирку с зельем. Оно оказалось горьким, как крепкий кофе без сахара. Не люблю кофе. Но горечь быстро прошла, вместо нее по глотке потекла сырая магия, опустилась в живот, стекла в родник. Удивительно, для нее нашлось там место! И не только для нее! Магия в роднике сгустилась, уплотнилась, а энергоузел, который раньше ощущался как пустой сосуд, содрогнулся и затрещал.
Жидкая магия зелья вдруг стала тяжелее, а плоское дно родника, похожим на тонкую газетную бумагу. Это только в детских играх бумага побеждает камень, в действительности же ни один газетный лист не выдержит вес доброго булыжника. Магия прорвала дно родника и ухнула в бездонную пропасть.
Меня скрутило от невыносимой боли. Лоб мгновенно покрылся испариной, то единство, что я ощущал мгновением раньше, стало угрожающе давить со всех, сторон. Я больше не был твердым маленьким кирпичиком, а бумажным комком, что держал на себе вес всей стены! Тело стало ватным, непослушным, я растянулся на окаменевшей земле и с ужасом заметил, что медленно погружаюсь. Старик Кинк стоял на своем валуне и боялся влезать, чтобы не нарушить важный ритуал. А у меня совершенно не было сил пошевелиться или произнести хоть слово. Холодный камень медленно принимал очертания моего тела. Я почувствовал, как срастается с ним щека, как тонут в земле руки. Наконец, дед Патрик, посчитал, что риск ожидания слишком высок, а выгода того не стоит и спрыгнул с валуна.
В нескольких шагах от меня ему пришлось остановиться, потому, что старые сапоги стали тонуть в камне, как в трясине. Я уже наполовину погрузился в камень: левая рука, левая нога утонули полностью, половина лица, включая левый глаз, ушли вниз. За миром я мог наблюдать только правым глазом, но это было не самым страшным, камень добрался до носа. Еще немного, и я лишусь такой привычной мне возможности дышать.
Старик сделал еще один отчаянный шаг, погрузив сапог в камень почти по щиколотку, и протянул мне ствол винтовки. Он похоже, трудностей с внешним давлением не испытывал, но я даже пальцами не шевелил! Я пытался оттолкнуть т себя магию и наоборот, позволить течь сквозь конечности, ничего не помогало. Кинк сунул ствол практически под правую ладонь и, я неведомым ранее титаническим усилием, сжал пальцы. Старик потянул винтовку, медленно вытягивая мою руку, но из-за отсутствия упора под ногами пошатнулся, и дернул резче, чем следовало. Рука соскользнула со ствола, голова невольно повернулась, нос полностью погрузился в камень, а правому глазу осталось только быстро темнеющее пятно света на горизонте.
Проклятье, надо было раньше к Эйли подкатывать! Господи, что за мысли!? Клан на пороге войны! Логан, Салли, кузены, племянники, дядья и тети, друзья… Надеюсь, хоть гостей моих не тронут. А зачем они врагу без меня? Вернуться в Фарнелл. Да и Гарри с одним учеником обходиться будет проще. Он бы в такую ситуацию не попал. Надо было лучше учиться!
Легкие начало жечь. В тщетной попытке вдохнуть я начал втягивать носом жидкий камень и уже практически попрощался с жизнью, собираясь присоединится к деду. Я скучал по старику.
Внезапно чья-то сильная рука схватила меня за воротник и вытащила из трясины. Я жадно глотнул воздуха ртом. Очевидно та же рука отвесила мне знатный подзатыльник, от которого выскочила каменная пробка из правой ноздри, а я растянулся на твердой каменной поверхности.
- Дункан, живой? – уточнил старик Кеттл.
- Да, - ответил я, - спасибо, что вытащили.
- Я бы рад, но, меня бы кто вытащил!
Я поднялся, проморгался и оглянулся. Дед Патрик стоял в двух шагах за моей спиной, наглухо замурованный в камень по половину щиколотки. Он никак не мог меня вытащить.
- Тогда кто? – спросил я, припоминая сколько раз получал такой же крепкий подзатыльник от деда.
- Тебя просто выплюнуло на поверхность, - сказал Кинк. – Поможешь?
- Конечно, - опомнился я. Заклинание размягчения камня было довольно просты, а здесь даже внешней подпитки не требовало. Я просто нацарапал простые схемы у ног старика и через несколько секунд он сам вытащил ноги из каменной трясины. А вот камень в моей левой ноздре застрял надежно и я не рисковал извлекать его самостоятельно. По ощущениям, он тянулся куда-то до самого мозга. Еще на коже появились серые пятна, в этих местах она стала твердой, словно от заклинания. Похоже, я таки схлопотал отравление магией. Надеюсь, повреждения только внешние, по крайней мере, я не чувствовал серьезных изменений внутри тела. Разве что дно у родника по-прежнему отсутствовало.
Глава 21
- Ты как себя чувствуешь? – спросил дед Патрик, освободившись из каменной ловушки.
Я сильно пожалел, что мы не перебрали накопители до того, как я занялся медитацией. Вот еще один пример того, как не стоит откладывать простые задания на потом. Серые, твердые пятна на руках стали разрастаться, на лбу выступила испарина, стало жарко. Минутное облегчение, что я получил, освободившись из каменного плена, быстро сменилось усталостью. Не скажу, что движения давались с трудом, но и легкости я не чувствовал.
- Плохо, - признался я, – через секунду после того, как жар в теле сменился ознобом. – Похоже, отравление «землей».
- Домой! – приказал старик.
Он подхватил сумку с накопителями, забросил ее на плечо, не став разбирать, что там зарядилось, а что нет. Тратить время на перебирание или раскладывание, Кинк не хотел, а оставлять ее на поляне, даже пускай слегка в стороне было чревато, тем, что место силы поглотит всю сумку. Столько лакомства в одном месте.
- Может я понесу, - предложил я старику. Все-таки, сумка, это только название, на деле же там было добрых полмешка полудрагоценных булыжников. Немалый вес для пожилого человека, пускай и перевертыша.
