Дворецкий посторонился и снова кивнул, будто все это было частью старой, сыгранной множество раз постановки. Ирр все так же боялась выходить из-за спины Хавьер и крепко держала его за руку.
Надо же: «Александр». Ему шло определенно больше простонародного «Хавьера», хотя все равно не то. И имя частое, попробуй вспомни, кто из знати носил такое до революции.
Они проследовали по нескольким коридорам, спустились на пару этажей вниз, пока не попали в гигантское помещение без пола. Так, по крайней мере казалось, стоя на небольшом балконе: одни бесконечные книжные шкафы, чье основание тонуло в темноте.
— Ее начал собирать еще первый герцог Калво, — заметил Хавьер, подводя Ирр к самому краю. — А ушши помогли построить и сам особняк и это помещение. Каждую среду и пятницу сюда приходят студенты из разных университетов и пользуются книгами, но только в читальном зале. Оставшиеся слуги зорко следят, чтобы они не растащили библиотеку.
— А эти ублюдки все равно загибают и вырывают страницы, ставят на них жирные отпечатки и норовят умыкнуть хотя бы мелочь, ненавижу!
Сам Сальвадор появился из темноты, выполз оттуда, цепляясь руками за книжные полки. Ирр приоткрыла рот от удивления и в открытую глазела на крадущееся к ним чудовище. Руки и ноги неимоверной длины, с множеством неположенных человеку суставов, еще и в двойном комплекте. И глаз на голове тоже больше обычного.
— Но ведь он верж? — проговорила Ирр и закрыла рот руками. Почему она постоянно болтает глупости? Что заставляет?
— Дон Сальвадор был настолько мил в молодые годы, что ухитрился разозлить одну могущественную волшебницу из ушедших, — пояснил Хавьер, — за это получил проклятье. И очень слабый дар. С тех пор он не может покинуть это здание и немного изменил внешность.
— Эта дрянь расчесывала волосы прямо над мои прудом! Каждое утро! Мешала мне читать, — Сальвадор взъярился и взмахнул верхней парой рук. — За это я приказал осушить пруд и выдернуть все кувшинки, а после вырубить деревья вокруг. Алекс! Я приказал тебе больше не появляться в моем доме, предатель! Убийца! Еще и девку за собой притащил. Зачем тебе это существо? Сколько раз говорил, найди нормальную жену, с грудью и бедрами пошире, пусть наконец-то нарожает наследников, иначе род угаснет.
— Это она, — Хавьер подтолкнул Ирр вперед, — грудь, бедра. А кровь, пожалуй, древнее нашей.
Дон Паук перепрыгнул на балкон, обошел их двоих по кругу, приглядываясь к Ирр, а затем приподнял ей подбородок, заглядывая в глаза, и отошел назад.
— Да откуда бы тебе знать про ее кровь? Ты все уроки по истории прогуливал, Александр. Но здесь ты угадал, кровь у девчонки что надо: древняя, сильная.
Ирр с опаской оглянулась на Хавьера: что болтает Паук? Какая древняя кровь? Древняя кровь бывает у донов или ушедших, у вержей она порченая, плохая. Хотя и Хавьер насмешник — зачем говорит про свадьбу? Нельзя так шутить!
— Но насчет свадьбы ты соврал, с невестой бы меня знакомить не стал, побоялся бы испугать избранницу. Зачем пришел, Алекс?
Сальвадор причудливо сложил ноги и сел прямо на пол, подперев подбородок рукой.
— Слышал о новых убийствах? Знаешь, в каких семьях хранились нужные для их организации артефакты?
— А сам что, не знаешь? Потому что прогуливал историю, Алекс, вечно прогуливал! И что толку от этих знаний? Братство сильно не шипами, его питают корни! С Мастеров станется вытащить из небытия все возможные артефакты и выдавать их для дела одному человеку. Не те мысли, не те зацепки, Алекс! Впрочем, ты всегда был самым глупым из братьев. Даже наследника не можешь заделать! Уж на это должно бы ума хватить!
— Как видишь, не хватило, — Хавьер поклонился Пауку и размеренно пошагал к лестнице. Ирр же так и следовала рядом, боялась отдалиться хоть на немного.
— Ищи там, где много балбесов! — окликнул его Сальвадор. — В пустые головы всегда просто насовать разной дури! Матушке передавай привет. И сестрам!
— Всенепременно.
Ирр разглядывала профиль Хавьера и так и этак применяла на него новое имя. Точнее, для нее новое, для него — точно старое.
А-лек-сандр. Длинно и не звучит. Алекс — звучит, но Алексом должен быть какой-то юнец, а не такой взрослый серьезный дон. «Хавьер» еще хуже, очень ему не подходит. Хавьер — пожилой свогор с темными кустистыми бровями и неизменной чуть седой щетиной.
— А третьего имени у тебя нет? — спросила Ирр уже на улице, когда они возвращались к автомобилю.
— Двух мало, ты думаешь?
Удивленным он не выглядел, как и обиженным. Наверняка уже слышал, что неудачно выбрал имя.
— Не походят, — пожала плечами Ирр. — Третье нужно, красивое и благородное.
— Тогда сама придумай.
— Эх, ладно, побудешь еще немного Хавьером.
Он не ответил, просто задрал голову вверх и посмотрел на низкое небо, ничуть не смущаясь присутствия Ирр. Она же не хотела мешать, мало ли, какие воспоминания связывали Хавьера с этим местом.
И ничего так жили герцоги. С размахом. Но неуютно. Разве тут будешь растить детей? Они же шкодники и непоседы, непременно разобьются в библиотеке и свезут колени, бегая по этой дорожке.
— И ничем-то не помог этот ваш Сальвадор, — тихо проговорила Ирр.
— Зато ты увидела настоящего дона и вержа, — Хавьер сразу же подобрался и подставил ей локоть. Ирр положила руку поверх и пошла рядом, представляя себя настоящей доньей, прогуливающейся со своим женихом.
— И кое-чем он все же помог, — быстро разрушил иллюзию Хавьер. Разве женихи болтают о делах? — Правда, поиски я начну с чуть другого места. Ты разбираешься в злачных местах Второй линии?
Глава 13. Поход за кофе тоже может принести пользу
Фредерика едва сдерживала зевоту, хотя проспала сегодня дольше обычного. Определенно в плохом самочувствии был виноват Пак. И его каша. Слишком сытная и вкусная, она до сих пор согревала живот и необъяснимым образом нагоняла сонливость. А вместо привычного кофе земпри подсунул ей чай, «точь-в-точь как заваривает моя матушка, хотя найти нужные травы в городе было непросто». На вкус отличный, зато бодрости от него никакой.
— … все равно лучше начать с крыши, — занудничал Пак. — Она худая совсем, течет при каждом дожде, ну сделаешь ты ремонт внутри дома — и что? Смоет его сразу же.
— Хорошо, тогда вначале крыша, потом ремонт холла, — согласилась Фредди, лишь бы он отстал. С такими разговорами скоро и вовсе влезет Паку на руки и пусть несет до университета, раз уж взял за правило провожать туда каждый день.
И не отступил от него ни разу за прошедшую неделю. Даже сегодня, когда небо было особенно серым, а туман — особенно густым и если сменялся, то только мелким надоедливым дождем.
— Тогда уж утепли стены, — продолжал Пак. — Они порядком обветшали и отдают тепло слишком быстро. Хорошо бы снаружи еще одним слоем кирпича обложить, но траты непомерные и фасад испортишь, придется утеплять изнутри. И тогда уже можно думать о ремонте холла.
