Бугры мышц, тёмные вздувшиеся вены, безмолвная сила… в голове невольно промелькнул вопрос: интересно, а сколько людей было убито этими руками? Что-то мне подсказывает, что много…
— Вы так странно смотрите на меня, — отметил ректор.
Я отползла на противоположный от него край постели и уже оттуда нервно ответила:
— Вы выкрали меня из собственной комнаты.
— И вся академия скажет мне спасибо за эту спокойную ночь, — парировал лорд, менее всего сейчас лорда напоминающий.
В моём понимании это звание должно принадлежать какому-нибудь очень серьёзному, во всём безупречному человеку с идеальным видом и манерами. Странно понимать, что в майке и домашний штанах он всё ещё остаётся лордом.
— В каком смысле? — Совершенно не поняла я, не в силах оторвать взгляда от впечатляющей мускулатуры и перестать думать об убийствах, совершенных этими руками.
— Вызванный твоими эмоциями всплеск магии уже неоднократно создавал мини землетрясения и, как следствие, будил всех адептов. — Снизошёл ректор до вежливых объяснений, а потом неожиданно спросил: — Ты уже поняла причину своего страха?
Отрицательно покачала головой, скользя взглядом вниз по его руке, по сгибу локтя, по тёмным венам, указывающим путь, до запястья с выпирающей косточкой, по спокойно лежащим ладоням…
— Причина в Яромире. — Спокойно, даже безразлично сообщил ректор.
Вздрогнув, оторвала взгляд от его рук и посмотрела в его же всё такие же удивительные сверкающие глаза, которые в свою очередь, не отрываясь, изучали моё лицо.
— Простите, я не понимаю, — я снова головой покачала.
Лорд Араэдер кивнул, без слов говоря, что ничего страшного в этом нет, и принялся неторопливо рассказывать:
— Защита Академии изолирует данную территорию от духов и призраков, за исключением тех, кто привязан к этой земле. Ни одна сущность не в состоянии пробраться сюда.
— Но? — Не поверила я, что всё так хорошо.
Ректор одобрительно улыбнулся и продолжил:
— Яромира ходила на медитацию в лес, то есть покидала защищённую территорию и уже там призывала свою магию. Как думаешь, духи способны почувствовать мага Смерти?
У меня на этот счёт не было никаких знаний, но логика подсказывала, что:
— Да…
— Да, — глухо повторил ректор. — Ночью, когда она менее всего контролирует свою магию, духи приходят по оставленному ею следу. Ты, как маг Жизни, ощущаешь их присутствие. Именно они пугают тебя по ночам.
Я сидела, оглушённая информацией, и не сразу среагировала на прозвучавшее:
— Останешься на ночь у меня? — Тон у лорда Араэдера был такой подчёркнуто безразличный, словно в его предложении не было ничего такого и вообще он его по десять раз на дню всем подряд делает.
Однако я, едва только осознала сказанное, возмущённо выдохнула:
— Нет!
И на ноги поднялась, отходя от кажущейся опасной постели. И от лорда тоже, а то он какой-то очень жуткий и вообще…
— А можно мне обратно? — Робко поинтересовалась, невольно бросая взгляд на закрытую дверь.
Проигнорировав вопрос, маг с намёком протянул:
— А у меня никаких духов…
— Нет!
— И мягкая тёплая постелька…
— Меня и моя устраивает!
— И на первую пару завтра можно не идти, — лорд Араэдер — одна сплошная провокационная любезность.
Сложив руки на груди, не очень уверенно заметила:
— Мне кажется, глава учебного заведения не должен подбивать адептов на прогулы занятий.
Загадочная улыбка была мне ответом.
Однако лорд наконец решил оставить все свои попытки и уже вполне невинно предложил:
— Может, тогда согласишься выпить со мной горячего чая? Говорят, способствует сну.
Я хотела вновь повторить своё непримиримое «нет», но что-то в глазах мужчины было такое… кажется, это даже была надежда. Не явная, старательно скрываемая, но она там точно была, как и уже заранее проступающая грусть, почти печаль, и…
Не знаю, почему, но я вздохнула и тихонько решила:
— Соглашусь.
Перемена была мгновенной!
Лорд ректор просиял улыбкой, стремительно поднялся, подошёл к двери, открыл её и жестом предложил мне покинуть его спальню.
— Прошу.
Я была только рада!
Следуя указаниям, повернула налево, прошла по небольшому тёмному коридору, затем вниз по винтовой лестнице и направо, в единственное во всём доме помещение, где горел свет.
Оно оказалось столовой, где помимо большого стола в окружении стульев в центре находились ещё посудные шкафы у стен.
— Я сделаю чай, — решил ректор, уходя в соседнее помещение и жестом зажигая свет уже в кухне.
— Я помогу, — предложила тут же.
Лорд Араэдер не стал отказываться.
— Чашки в шкафу.
А пока я их искала, из кухни донеслось:
— Как ты относишься к пирогу в столь поздний час?
Наверно, это был неправильный ответ, но:
— Положительно, — повысив голос, заверила с улыбкой.
Уже через несколько минут мы сидели за столом, на котором был заварник с травяным, приятно пахнущим чаем, вазочка с сахаром, две чашки на блюдцах и тарелочка с аккуратно нарезанными кусочками яблочного пирога, который тоже пах очень вкусно, а на пробу оказался просто божественным.
— М-м-м! — Не сдержалась я, отправив в рот первую ложечку пирога и зажмурившись от удовольствия.
— Нравится? — Появилось ощущение, что лорд Араэдер получает удовольствие от моей реакции.
— Безумно! — Заверила я совершенно искренне. — Это готовили в нашей столовой?
— Нет, в моей кухне. — Спокойно отозвался сидящий напротив мужчина и тоже принялся за позднее чаепитие.
А у меня почему-то чуть кусок в горле не застрял. Я и сама не поняла, что за странная реакция и с чем она вообще связана, но после слов ректора в голове вспыхнул и отказался куда-либо исчезать образ красивой высокой женщины, которая порхает по дому, с любовью готовит этот пирог… которым ректор теперь со мной делится.
Я почувствовала себя совершенно лишней в этом ставшем неуютном доме.
Это всё… неправильно. Мне не следует быть здесь, с этим человеком, сидеть среди ночи в его доме и есть пирог. Точно не следует.
Не отрываясь от пирога и даже не глядя на меня, лорд Араэдер вдруг произнёс:
— Меня всегда поражало, насколько изменчив и непостоянен женский разум.
Подняв взгляд, посмотрел на так и не взглянувшего на меня мужчину и несколько враждебно вопросила:
