Наверно, это всё вино виновато, потому что в какой-то момент на моих губах появилась улыбка, а из горла вырвался тихий горький смех.
Через миг передо мной оказалось лицо лорда Араэдера. Он не выглядел даже слегка запьяневшим, но его глаза почему-то начали стремительно темнеть.
— Они пытались вас защитить. — Убеждённые слова дрожью куда-то мне под кожу.
Перед глазами всё предательски поплыло… Я упрямо осталась сидеть на месте. Мы ещё не закончили разговор. Ещё слишком много осталось неизвестно.
— Именно поэтому подселили нам сущности опасных магов? — Язык, к несчастью, не заплетался, вопрос вышел чётким, только очень тихим.
Словно мне самой было страшно его задавать — вдруг Арэн услышит и ответить? Вдруг я окажусь не готова к его ответу? Что, если это будет слишком тяжело и больно?
Я не хочу, чтобы мне было больно. Не хочу.
— Не делай выводы, не зная всех деталей. — Лорд Араэдер тоже говорил тихо, и был так близко, что у меня голова кружилась от его присутствия. Или не в этом дело? — Мы обязательно со всем разберёмся. Со временем. А сейчас маленькой пьянице пора спать.
—Я не пьяница, — возмутилась слабо.
Проигнорировав меня, лорд Араэдер осторожно подхватил на ручки, нежно прижал к своей груди…
— С тем, что пора спать, ты сама согласилась. — Заметил он, открывая портал прямо из кабинета и выходя уже в своей тёмной спальне.
— Не хочу я спать у вас, — возразила устало.
— У тебя, — исправил мужчина, уже укладывая меня в кровать, — и я хочу, чтобы ты спала здесь.
Я собиралась ещё повозмущаться, сказать, что это недопустимо, и вообще мы разговор не окончили, но… уснула.
Вот блин.
* * *
— Ты стал кайхаром моей дочери? — С детства родной голос отозвался щемящей болью в груди.
Открыв глаза, внимательно огляделась.
Просторный, незнакомый мне кабинет. Единственный источник освещения — рыжее пламя в камине. Перед ним два кресла, в одном из них Арэн, в другом — отец. За их спинами книжный деревянный шкаф во всю стену, перед единственным окном тяжёлый письменный стол.
Я стояла за креслом, в котором с комфортом устроился лорд Араэдер.
Как я оказалась здесь? Он знает о моём присутствии? Он сам выдернул меня сюда, чтобы я послушала их разговор?
— Это произошло без моего участия. — Почтительно, но с налётом насмешки ответил Арэн на поставленный вопрос.
Папа хмыкнул, выражая всё, что он думает и о ректоре, и о его участии, и о ситуации в целом. Покачал головой, размышляя о чём-то, мне неведомом, а в итоге скорее даже для себя, чем для Арэна, сказал:
— Дело дрянь.
Да, он говорил для себя, но это не помешало Арэну ехидно вставить:
— Странно, что вы не поняли это двадцать лет назад.
Я его веселья не разделяла. Бросивший на мужчину мрачный взгляд папа тоже.
Лорд Араэдер же безмятежно взмахнул рукой. Тут же прямо из воздуха на низком столике с плетёнными ножками появилась запотевшая бутылка и два гранённых стакана.
— Не хочешь объясниться? — Едко предложил Арэн, распечатывая бутылку.
Папа откинулся на спинку кресла, широко расставив ноги. Разместил локти на подлокотниках, левой ладонью устало потёр колючий подбородок, устремив невидящий взор в пламя.
— Этого не должно было произойти. — Обречённо произнёс он.
Арэн на треть наполнил оба стакана янтарной жидкостью, сильно напоминающей виски. Затем прямо из воздуха в оба упали по три кубика прозрачного льда. Лорд Араэдер взял один, устроился с комфортом и принялся насмешливо поглядывать на явно раздавленного папу, ожидая от того продолжения.
Вздохнув, отец магией притянул свой стакан, сделал глоток и что-то для себя решил, потому что посмотрел на Арэна очень серьёзно и действительно начал говорить.
— Это мы вскрыли императорскую сокровищницу.
— Да плевать мне на неё вместе с императором. — Отмахнулся лорд Араэдер.
Всё веселье неожиданно исчезло с его лица, а я только сейчас поняла, что в сверкающих глазах его изначально и не было. Там с самого начала стыло что-то тёмное, мрачное, опасное и злое.
Папа серьёзно кивнул, разделяя, видимо, это наплевательство, и сказал иное:
— Мы предприняли попытку скрыться от защитной магии, находящейся внутри сокровищницы. В результате три храна были активированы, освобождённые сущности напали на Элен, Кат и Эль. На этом всё. Никаких изменений, никаких отклонений, совершенно ничего. Мы решили, что сущности самоуничтожились.
— С чего бы? — Тихо, а оттого очень жутко поинтересовался Арэн.
Его тихая злость, обоснованное недовольство, неодобрение, осуждение передались мне, словно принесённые колебаниями воды на озере. Я не смогла понять, какие из этих эмоций принадлежали мне, а какие перенеслись по нашей связи.
— Не было никаких отклонений, Арэн. — Горячо заверил отец, подавшись ближе к ректору. — Два десятка лекарей со всего мира не нашли в них ничего странного. Наши опасения окончательно развеялись с рождением Ника и Эгара. Они были боевыми магами на сто процентов. Ничего странного. После родилась Вэй, но и с ней всё было в полном порядке. У нас не было причин волноваться.
Арэн коротко зло рассмеялся, уже не стараясь скрыть всего, что думал о моём отце и обо всех остальных. У него были причины на злость: мы все знаем, чем в итоге всё закончилось.
И папа лишь подтвердил это. Он, растеряв весь свой запал, вновь обессиленно откинулся на спинку, потёр глаза, сделал глоток виски.
— А потом родилась Яра. — Глухо, почти обречённо выдохнул он. Помолчал, находясь словно не здесь, а далеко-далеко в прошлом, и тихо продолжил. — Она убила всю прислугу, когда у неё начал резаться первый зуб. Эль и Арт…
— Устроили поджёг дома, в котором якобы сгорела их дочь. — Перебил только что пришедший к этому осознанию Арэн.
Осознанию, которое его искренне потрясло. Видимо, потому, что до этого лорд Араэдер такой вариант даже не рассматривал.
Я уже просто не знала, как на всё это реагировать. Страшно было до ужаса. И так жаль… всех жаль.
