— Хорошо чувствую, — заверила я его, проигнорировав возмутившееся тело, — отпустите меня, пожалуйста.
— Отпущу, — серьёзно пообещал он, — только скажите, что произошло.
Вот же!.. Не говорить же ему, что я на полу уснула! Но и врать я тоже не собиралась, а потому, втянув голову в плечи, я едва слышно созналась, уже предчувствуя, какой идиоткой он меня посчитает:
— Я… уснула, лорд Аверес. Извините, я не хотела, правда. Я не думала, что так получится, мне очень жаль! Я…
— Ивена, — мягко перебил лорд Аверес и мне почему-то показалось, что он улыбается, — вы не сделали ничего плохого. Только в следующий раз засыпать лучше в постели.
Он говорил мягко, а его голос возымел на меня какое-то успокаивающее действие.
— Да я не собиралась спать, — я прикрыла глаза, не представляя, что делать и говорить, — отпустите меня, пожалуйста.
Лорд ректор благородно исполнил просьбу, осторожно поставил меня на ноги, но отходить не стал, придерживая за спину. Его горячая ладонь очень ярко ощущалась под моими лопатками, прямо на позвоночнике.
— Если хотите, мы можем перенести или отменить нашу встречу, — предложил мужчина невозмутимо, но мне казалось, что ему этого очень не хотелось.
Достаточно вспомнить, как он улыбался мне утром…
— Нет! — торопливо воскликнула я и тут же смутилась, — В смысле, мне бы этого не хотелось. Если бы вы дали мне пару минут…
— Конечно, — торопливо заверил ректор, — я подожду за дверью.
И с этими словами он вышел, а я… глядя на его широкую спину, я не могла сдержать счастливой улыбки.
Переодевалась я в ванной. Не то, чтобы я ректору не доверяла, просто там уютнее как-то было. Быстро приняла душ, не намочив волосы, скидала грязную одежду в корзину, натянула одно из купленных Киром платьев — тонкое и мягкое, из чёрной, чуть блестящей гладкой ткани, с длинными рукавами, закрывающим всё мое тело кроме шеи, лица и ладоней.
И чулки тоже новые натянула, перепрятав под их резинку сложенный в несколько раз лист с информацией о злосчастном кулоне. Просто чтобы не боясь оставлять эту важную вещь в комнате, я должна быть уверена в её сохранности. Искать укромное место, увы, некогда, так что пусть будет со мной.
Косу, с которой ходила весь день, расплела и, тщательно расчесав свои длинные, почти до копчика, волосы цвета тёмного шоколада, оставила их распущенными, лишь собрав пряди у висков на затылке и прихватив их ремешком.
Видок у меня был ещё тот: бледная и уставшая, и без того худая, а тут, кажется, похудела ещё больше. Плечи опущены, в глазах нездоровый блеск, уголки побледневших губ опущены вниз. И вообще такое ощущение, будто сейчас упаду.
Мысленно махнув на себя рукой, я покинула ванную комнату, обула на ноги туфельки на невысоком каблуке и решительно открыла дверь.
Лорд Аверес ожидал меня у единственного здесь окна и сразу обернулся, стоило открыть дверь. На нём красовался идеально подогнанный по фигуре чёрный костюм, делающий его визуально выше.
Синие глаза мужчины засияли… от восторга. Мне было очень приятно и неловко одновременно. На меня так никто и никогда не смотрел.
— Вы удивительно красива, — смутил он меня окончательно, заставляя устремить взгляд в пол перед собой, — Идёмте?
И мне учтиво предложили локоть.
Подумав, что отказывать будет невежливо, я, всё так же смущаясь, осторожно подошла и положила свою дрожащую ладошку на изгиб его локтя.
Лорд подарил мне немного нервную улыбку и неспешно повёл вниз по лестнице. А там же… там же все адепты! Восемь часов, все ещё ходят по коридорам и… и они увидят нас вместе! А если адепты видят что-то, связанное с личной жизнью преподавателей, спокойная жизнь для академии заканчивается. Для всех это просто невероятно, первая новость для сплетен и домыслов. А тут ректор, да со мной…
Мне конец.
Думая об этом, я порадовалась своим тренировкам, на которых провожу всё своё время. Там, правда, деканы, и глупо думать, что эта ненормальная парочка будет молчать. Но лучше два преподавателя, чем вся академия!
— Ивена, вы, должно быть, не хотите показываться адептам… в моей компании, — будто прочитав мои заунывные мысли, произнёс ректор, когда мы преодолели в молчании половину лестницы.
— Не подумайте ничего плохого, лорд Аверес, я ничего не имею против вашей компании, но… — я виновато закусила губу, не зная, как ему сказать, — среди адептов появится множество глупых слухов и сплетен о… нас.
Вот, я это сказала. И поджала губы, потому что в голове всё звучало куда лучше, чем на деле. Уровень испытываемой мною неловкости возрос.
— Я прекрасно понимаю вас, Ивена, — спокойно проговорил он, вновь назвав меня по имени, что вызвало мою лёгкую улыбку, — поэтому полог невидимости наложил, едва мы отошли от вашей двери.
— О, — я улыбнулась ему, чуть повернув голову. Ректор ответил тёплой улыбкой, — это очень здорово, премного вам благодарна.
— Не нужно, — мягко отказался мужчина от моих благодарностей, — мне достаточно просто вашей улыбки.
Эта самая улыбка стала шире, а я опустила голову, пряча её.
Вил никогда не говорил мне ничего подобного, а кроме него у меня не было мужчин. Если подумать, то Вила у меня тоже не было — это я у него была. Вот урод, даже сейчас портит мне настроение! Да чтоб ему там икалось.
— Расскажите, как проходят тренировки? — решил продолжить светскую беседу лорд, когда мы сошли с лестницы и двинулись влево по коридору.
Убийственно они проходят.
— Интенсивно, — осторожно ответила я.
Тело со мной не согласилось, ему уже надоело постоянное тянущее ощущение в каждой конечности. А ещё ему не нравились синяки, укрывающие мои руки, ноги и живот. Ему вообще ничего не нравилось, оно хотело покоя, тепла и покушать. Необязательно в этой последовательности.
— Вы ещё не передумали? — без насмешек и раздражения, с которыми об этом говорили оба декана, с чистым интересом и капелькой сочувствия вопросил ректор, взглянув на меня с высоты своего роста.
Наверно, именно из-за его голоса я и ответила спокойно, но решительно:
— Нет.
— Похвально, — кивнул лорд Аверес, вновь удивив меня своими словами, — вам нужна моя помощь?
— Вы и так сделали для меня очень многое, — отказалась я, — не многие пошли бы на такое.
— У вас была уважительная причина, — всё так же размеренно и негромко, успокаивающе отозвался мужчина.
Прямо перед нами открылась дверь и в коридор высунулась испуганная мордочка миловидной девушки. Явно первые курсы, а вот чёрный брючный костюм и серебряная брошь на груди в виде скрещенных мечей говорила о её принадлежности к боевым магам.
Лорд Аверес пошёл чуть медленнее, огибая девушку по дуге, но тут она сделала то, что заставило мужчину остановиться вовсе:
