— Во дворце дракона?! — ужаснулась я, прижимая ладони ко рту.
Императора Андора Ракердона, чистокровного дракона, знал весь мир. Это была поистине выдающаяся личность, на протяжении двух столетий продолжающая дела своих предков. Империя Эрания была для всех кнутом и пряником. Могущественным государством, поддерживающим торговые и политические отношения с соседями и ведущими державами, и мало понятной и трудно вообразимой силой, с которой нельзя было не считаться.
Помню, на уроках истории нам рассказывали об одном королевстве. Называли его Маэрес, а во главе его стоял король Агарат Варбэн, личность очень конфликтная и коварная. Это-то его и сгубило.
Агарат Варбэн не смог поделить горные рудники с соседним государством, в ходе чего началась война. И всё бы ничего, повоевали и успокоились, но именно это королевство находилось в числе подзащитных Эрании.
Андор Ракердон сделал Варбэну всего одно предупреждение, которому он, словно последний глупец, не внял. Лорд Ракердон тогда разозлился по-настоящему, а все знают, что нет в мире ничего страшнее разозлённого дракона.
К сожалению, правитель Маэреса вспомнил об этом непростительно поздно. И нет теперь его. и нет теперь целого государства. Сгорело. Император Эрании сжёг дотла всё, оставив на месте королевства лишь почерневшую мёртвую землю, на которой больше нет и никогда не будет места живому.
Думаю, теперь вы понимаете весь мой ужас от известия о том, что семья Эмирила находится в обществе этого монстра?!
— Общественное мнение неверно в семидесяти процентах случаев, — без укора произнёс лорд Аверес, — не стоит судить того, с кем ты даже не знакома, основываясь на мнении окружающих, которые, кстати говоря, тоже с объектом обсуждения не знакомы.
Мне на это сказать было нечего, я лишь потрясенно смотрела на Эмирила. А вот он, чуть подумав, кивнул своим мыслям и уверенно объявил:
— Я познакомлю тебя с лордом Андором Ракердоном, когда мы поедем знакомиться с моими родителями.
Мне сразу плохо стало.
— Думаю, он будет рад, если мы погостим у него, скажем, летом, — продолжал лорд Аверес, не замечая моего побледневшего лица, — Знаешь, Ивена, южный континент удивителен. Его экология почти полностью отличается от нашего, а ночами, пусть и смертельно холодно, всё же невероятно красиво. Особенно тебе понравится Эран, столица.
Мне бы сейчас очень понравился свежий воздух и заверение ректора в том, что он просто так неудачно пошутил. И я даже не знаю, что меня пугало большо: будущее знакомство с его родителями, о котором я даже не задумывалась, или же знакомство с императором Эрании, чистокровным драконом и невероятно жестоким существом?
— Ивена? — наконец заметил Эмирил, что я стала тяжело дышать, перепугано глядя в его глаза. Чуть нахмурившись, лорд подался ближе ко мне, осторожно приподнял голову за подбородок и обеспокоенно спросил:- Что с тобой?
— Мне страшно, — честно призналась я.
Лорд Аверес нахмурился сильнее, но, продолжая сидеть совсем близко от меня и держать мой подбородок, мягко и чуть успокаивающе спросил:
— Что тебя пугает?
Это был очень хороший вопрос, ответ на который давать было немного страшно, но я, взяв себя в руки и прикусив нижнюю губу, выдохнула:
— Твои родители и дракон.
35
Эмирил рассмеялся, впрочем, не обидно, а по-доброму. Так, что я не стала обижаться, а только лишь очень робко улыбнулась, слушая его приятный смех.
— Глупенькая, — он легонько щёлкнул меня пальцем по носу и улыбнулся, когда я поморщилась, — Чего ты боишься?
Я не знала, чего конкретно, поэтому промолчала, виновато поджав губы.
— А я знаю, чего, — заверил лорд, — ты боишься им не понравится, верно? Ивена, что бы ты не думала, просто поверь: ты обязательно им понравишься.
— Почему? — слабо верилось мне в его слова.
— Потому что ты очаровательна, — совершенно серьёзно, глядя мне прямо в глаза, произнёс он.
В моей груди от этих слов растеклось сердце тёплой лужицей. Это было так… невероятно. То, с какой уверенностью он сказал это, то, что именно он сказал. Эмирил назвал меня очаровательной и это было ужасно приятно.
— И ты очень красиво смущаешься, — добавил он, легонько чмокнул меня в кончик носа и сел нормально на сиденье, немного отстранившись от меня, — не забивай свою голову ненужными переживаниями. Просто верь мне, хорошо?
— Хорошо, — почти заставила я себя это сделать и немного успокоилась, благодарно ему улыбнувшись.
Эмирил улыбнулся в ответ, подбадривая меня.
Остаток дороги я провела, слушая непринужденные и часто смешные рассказы лорда Авереса о разных ситуациях, случавшихся с ним. Я смеялась, а он счастливо улыбался и рассказывал ещё и ещё. И в итоге, когда карета остановилась, мне стало немного жаль, что эта поездка закончилась.
Эмирил выбрался на залитую светом магических фонарей улицу, помог выбраться мне и, оставив возницу, повёл меня прямо к большому четырёхэтажному зданию, обвешенному маленькими огоньками.
А вокруг гуляли люди! Леди и лорды, вместе и по одиночке, компаниями и семьями. Их было невообразимо много! Мимо проезжали кареты, отовсюду слышались голоса, всё вокруг искрилось яркими огоньками, навевающими ощущение волшебства этой ночью.
— Как красиво, — выдохнула я, вспоминая давно забытые ощущения, которые испытывала каждый раз, как оказывалась в этом городе, столице нашего королевства.
— Да, красиво, — мечтательно протянул ректор.
Повернувшись к нему, я поняла, что он не сводит потемневшего взгляда с меня.
— Тебе тоже нравится этот город? — с улыбкой поинтересовалась я.
— Не город, — сглотнул он, моргнул и с трудом отвёл взгляд, чтобы взять меня за руку и неторопливо повести ко входу в это большое заведение, над дверью которого прямо на стене искрящимся золотом было выведено: «Чёрная Луна».
Я уже бывала здесь. Всего несколько лет, в другой жизни, когда ещё были живы родители и Ливи. Несколько раз мы ужинали здесь, но я почти ничего не помню, лишь только то, что внутри всё выполнено в тёмных тонах, на втором этаже отдельные кабинки для ужина при свечах, а третий этаж лишён какого-либо освещения. Ужинать там нужно было в полной темноте, что многократно усиливало ощущения и восприятие.
Надеюсь, мы не пойдём на третий этаж. Это я ничего не видела, а лорд Аверес в карете сам позволил мне понять, что темнота не является для него проблемой. Мне совершенно не хочется выглядеть перед ним глупой и неуклюжей.
Подумать об этом ещё я не успела. Когда мы поднимались по трём имеющимся здесь белоснежным ступеням, дверь резко распахнулась, а на улицу выскочил всклокоченный молодой лорд, на белой рубашке которого алело пятно от, кажется, вина.
