С этими словами салфетка была торжественно стянута с подноса, и начался, наверное, самый вкусный и желанный ужин в моей жизни.
За следующий час мы успели не только насытиться едой, но и узнать очень многое друг о друге. Оказалось, эмоциональный и улыбчивый Макс в нашем старом мире жил в небольшом городе, всего в каких-то трёхстах километрах от меня. Неплохо учился, занимался спортом и имел целую кучу друзей-приятелей, каждым из которых дорожил. Однако, в момент, когда оказался здесь, принял то же решение, что и я. Просто ему оно далось гораздо сложнее.
— Мне не очень хотелось оставлять всё и начинать новую жизнь, — разоткровенничался он. — Но мне всегда казалось, что я должен сделать что-то большее. Понимаешь, искал возможности, хватался за всё подряд, добивался успехов, но не чувствовал удовлетворения. Это как есть, но не чувствовать насыщения. Паршивое чувство, если честно. А как только попал сюда, этот странный голод отступил. Не знаю, надолго ли, но я смог, наконец, расслабиться. А ещё это место показалось таким…
— Близким? Своим? — предположила я, видя, что парень пытается подобрать слова.
— Именно! — Макс кивнул и хлопнул в ладоши. Он вообще спокойно сидеть не может? Постоянно вертится и жестикулирует. — У тебя так же?
— Что-то вроде того. Но, помимо дикого восторга и открывшихся перспектив, ты не заметил какого-то подвоха? Вся эта секретность, недомолвки. Странный факультет, непонятые однокурсники. Да много всего, если честно.
Не дослушав меня, Макс метнулся к кровати, откуда принёс небольшую книгу в тонком переплёте.
— Конечно, я тоже всё заметил. Поэтому первым делом наведался в библиотеку. Пособие для попаданцев я там, конечно, не нашёл, однако краткий справочник по коренным жителям этого мира раздобыл. И знаешь, что? На первых порах нам придётся не просто. Помимо описания внешности и истории каждого народа здесь присутствует ещё описание характера и традиций каждого, кто будет с нами учиться.
— Всё так плохо? — пролистывая книгу, уточнила я. — Вроде Иль, Святослав и Амиарей показались мне вполне адекватными. Хотя последний немного настораживает.
— Так это они в университете сколько прожили, с разным народом общались, да и положение обязывает вести себя соответствующим образом, — Макс взъерошил свои короткие тёмные волосы и закатил орехового цвета глаза. — А теперь представь, что приедут детишки состоятельных семей, выращенные в лучших традициях своего народа. Эльфы — высокомерные. Демоны вспыльчивые. Вампиры вообще холодные как рыбы. И я не про температуру тела, а про эмоциональный диапазон. Продолжать?
— Думаешь, нам будет тяжело прижиться среди них? — заволновалась я. Перспектива прожить ближайшие годы изгоем не радовала.
— Нет, — Макс резко наклонился ко мне, хитро сощурился и искривил губы в улыбке. — Это им придётся не сладко.
Что именно имел в виду новый знакомый, я поняла лишь через пару дней, когда начала собираться остальная часть нашего курса.
Однако обо всём по порядку.
После памятного ужина я вернулась в свою комнату, предварительно договорившись с Максом встретиться на следующее утро, чтобы подробно обследовать университет, обменяться всем, что успели выяснить, и заглянуть в библиотеку. Нужно было побольше узнать об этом мире. Маскирующие артефакты — штука хорошая, но они лишь скрывают ауру. А от догадливых людей и нелюдей вряд ли защитит. Так что будем готовиться.
Уже забравшись под мягкую простынь и прикрыв глаза, я сонно пробормотала весёлую присказку: «Сплю на новом месте, приснись жених невесте». Если честно, я не особо верю в приметы, как-то не срабатывают они со мной. Однако нужно же как-то развлекаться? Тем более здесь магический мир, полный чудес и живущий по своим законам. Всякое случается.
Лучше бы молчала, честное слово.
Уже знакомый тёмный коридор со множеством одинаковых дверей. Их количество даже считать не придётся, и так знаю, что их десять. Я даже знаю, что стою у самой последней. Стою, прижатая к стене, ощущая лопатками холод и шершавость камня. Понимаю, что уйти не получится, как бы ни пыталась вырываться, просить, проскользнуть.
Вопреки обыкновению, светильники не горят ярким светом, а полностью обесточены. Лишь один слабо мерцает в самом конце помещения, давая рассмотреть смутные очертания окружающего пространства и фигуру, нависшую надо мной. Фигуру мужчины, которого я боялась и уважала, пыталась оттолкнуть и удержать, ненавидела и… Любила?
Да, пожалуй так. И в этом странном, до боли реалистичном сне, я как никогда чётко понимала: он никогда меня не отпустит. И от осознания этого простого факта тело пробирала дрожь.
— Алёна, — кожу опалило дыханием, а следом последовал невинный, практически невесомый поцелуй в висок. Тело моментально среагировало, покрывшись мурашками, щёки залило румянцем.
Нет! Мне не нравится, что моё тело так реагирует. Не хочу быть ни от кого зависимой. И не буду!
Я упёрлась руками в грудь мужчины и попыталась оттолкнуть, отвоевать себе хоть немного личного пространства. Бесполезно. Как будто непоколебимая каменная стена была не только позади меня, но ещё и впереди. Сдвинуть точно не получится.
Злость берёт своё, и я, сжав кулак, наношу удар. Уверенно, как учили, прямо перед собой в намеченную цель. Ущерба, конечно, не нанесла, но, думаю, кое-кто осознал всю серьёзность моих намерений. И я тоже кое-что осознала. Какая же тёплая, практически горячая у него кожа.
Разжимаю кулак и ладонью прикасаюсь к тому месту, где размеренно и сильно бьётся сердце. Провожу рукой немного вверх и ощущаю бархатистость кожи в вырезе рубашки. Чужая рука перехватывает запястье и прижимает к стене, лишая возможности хоть немного пошевелиться.
— Девочка моя, не играй со мной, — дыхание, на этот раз учащённое и прерывистое, снова коснулось кожи.
— А ты — со мной! — злюсь на то, как моё тело реагирует на него, на свою беспомощность. К чему все те навыки, что я приобрела здесь с таким трудом, если всё равно не могу защититься? — И прекрати меня так называть. Я не твоя.
— Это пока что, — уверенно замечает мой мучитель и, обняв за плечи, резко прижимает к себе.
Слабо пискнув, мысленно тянусь к магическим светильникам, желая заполнить ярким светом коридор. Хоть чем-то разбавить эту странную атмосферу интимности, где были только я и он, никакого расстояния между напряжёнными телами, посторонних звуков и запахов.
И снова ничего не вышло. Всё та же темнота скрывала его от меня, не поддаваясь даже на самые сильные энергетические импульсы, которые я только могла создать. Знаю, это его проделки, с моей магией уж точно всё в порядке.
— Я хочу тебя видеть! — раздражение придало сил, и мой голос, громкий и уверенный, с явными нотками злости, разлетелся по коридору.
— Упрямица, — с восхищением и гордостью произнёс мужчина, и в конце помещения медленно, один за другим начали зажигаться светильники.
