— То есть я должна жить напротив дроу? — голос хрупкой светловолосой девушки дрожал от негодования. — Буквально в паре метров от своего злейшего врага? Это же абсурд!
— Лиэль, — тихо прокомментировал мне на ухо Макс. — Младшая принцесса правящего дома светлых эльфов.
Я только кивнула. О личности говорящей я уже успела догадаться, поскольку Иль просветила нас насчёт будущих однокурсников.
— Абсурдно то, что в Светлом городе всё очень туго с образованием, — холодно, с едва заметной насмешкой ответил ей высокий смуглый юноша. Он, театрально отбросив со лба мешающую длинную прядь серебристых волос, обвёл всех взглядом алых глаз. — Принцессе, пусть и не наследной, могли хотя бы учебник перед отъездом дать почитать, чтоб не позорилась. Смею напомнить, о прекраснейшая Лиэль, что наши народы не враждуют уже очень много лет. По крайней мере, явно.
— Судя по всему, сейчас начнут, — всё так же тихо прокомментировал Макс, с живейшим интересом наблюдая за перепалкой высокородных. — Хотя я бы на месте Ирвинга так не выпендривался. Из всех здесь присутствующих только он является наследником первой очереди. Если с ним что-то случится, то его дом останется без каких-либо гарантий. В таком случае государственный переворот обеспечен.
— Ах вот как, — едва разжимая губы, прошипела Лиэль. От злости она побелела так, что грозилась сравняться цветом кожи с оказавшимся рядом с ней вампиром.
— А я очень рад подобному соседству, — попытался разрядить атмосферу огненноволосый парень, вставший между эльфами. Из общей массы его выделяла весьма мускулистая фигура, зелёного цвета глаза с вертикальными зрачками и хитрым прищуром.
Так вот они какие — демоны.
— Ещё бы. Тебе, наверно, ещё в прошлый раз в Светлом городе понравилось? — сверкнув клыками, улыбнулся вампир.
— Он что, специально подначивает? — шёпотом спросила я у Макса. — Ведь даже нам известно, как прошёл визит младшего сына Князя тьмы к светлым эльфам. Уж брат правителя вампиров точно должен знать.
— Может, и специально, — пожал плечами друг. — Дилан и Алекс — лучшие друзья. Возможно, они сейчас так развлекаются.
— Конечно, понравилось, — усиленно закивал демон. — Очень гостеприимный народ. Они меня даже на семейное торжество пригласили, представляете?
— Ты сорвал мне помолвку! — сорвалась на визг эльфийка.
— А ты хотела замуж? — искренне, на мой взгляд, поразился её собеседник. — Мне так не показалось.
Девушка тут же замолчала и потупилась.
— Ну можно же было как-то помягче. Меня теперь никто замуж не возьмёт. Надо мной же весь двор смеётся.
— Зато ты сейчас здесь, а не заперта в четырёх стенах в доме мужа, — вклинился в разговор ещё один голос, переливчатый, словно журчание ручейка.
Его обладательницей была дальняя родственница Иль, принцесса Ирина, пятая дочь нынешней правительницы. Девушку отличали длинные зелёные волосы, миловидная внешность и, по слухам, весьма покладистый характер. Наверняка, самая адекватная здесь.
— А что, собственно, происходит? — неуверенно начала последняя девушка из собравшихся венценосных особ. На мой взгляд, абсолютно обычная, кстати. Ничем не примечательная внешность, да и явно выраженного высокомерия во взгляде не проскальзывало. Только вот огромные белоснежные крылья, выглядывающие из-за покатых плечиков, давали понять, что Скайрини, племянница императрицы Парящего города, далеко не так проста, как кажется.
— Крылан! — искренне восхитился вампир и заулыбался.
— Видишь, не всё так плохо, — снова шёпотом поделился со мной Макс. — Не все из них враждуют. Они даже дружеский интерес друг к другу проявляют.
— Не дружеский, а гастрономический, я полагаю, — пришлось не согласиться.
Вампир тут же подтвердил это предположение, поведя носом в сторону девушки и демонстративно облизнув клыки.
На это действие девушка отреагировала весьма бурно, шарахнувшись от парня на добрых пару метров. При этом она чуть не свалилась на пол, зацепив собственное же крыло.
— Поумерь аппетиты, — посоветовал демон другу. — Крыланы для нас всех в новику. Народец-то хорошо спрятался, с такой высоты их сложно достать. Поэтому приходится изучать их только по учебникам. Если ты девочку сейчас съешь и оставишь нас всех без учебного материала, даже я тебе этого не прощу.
«Учебному материалу» слова будущего однокашника явно не понравились, и Скайрини злобно сверкнула глазами в его сторону.
Именно этот момент мой неугомонный друг посчитал благоприятным для того, чтобы представиться всей этой разношёрстной компании. И ладно бы он это сделал сам (я бы в сторонке постояла, реакцию окружающих оценила), но он уже привычно сцапал меня за запястье и поволок знакомиться.
Однако Макс не успел сказать и слова.
— Люди, — едва мы подошли к собравшимся, фыркнул дроу.
— Не королевских кровей, — пуще него скривилась Лиэль.
— Щуплые, — разочаровано констатировал вампир.
По мере озвучивания неутешительных вердиктов будущих коллег, жизнерадостное выражение с лица Макса улетучивалось. Хотя лично я очень даже порадовалась, что мы пришлись не по вкусу вампиру.
Реакцию демона понять было сложно. Он, приподняв брови, оценивающе разглядывал нас. Однако не проронил по этому поводу ни слова.
Ирина обвела нас ничего не выражающим взглядом и кивнула, мол, приняла к сведению факт наличия человеков в команде.
Единственная, кто отнёсся к нам доброжелательно, была Скайрини. Она открыто улыбалась и даже обменялась парой слов с Максом. Больше они просто не успели. Стена в конце коридора привычно полыхнула фиолетовым, и в коридоре появилось новое действующее лицо.
Увидев появившегося мужчину, я почувствовала, как сердце пропустило удар, а воздух застрял в лёгких.
— А это кто ещё такой? — тихо поинтересовалась я у Макса, во все глаза разглядывая вошедшего мужчину. Он делал то же самое, поочередно останавливая взгляд серебристо-серых глаз на каждом из нас. Никто не был против подобного обращения. Никаких ехидных комментариев, сопротивления или попыток выяснить, что здесь происходит. Всех будто парализовало, заставив замереть и дать возможность незнакомцу осмотреть каждого.
Спустя пару томительных минут очередь дошла и до меня. Я постаралась внутренне собраться, ведь чувствовала, как до этого напрягся Макс. Оказалось, всё не так уж и страшно. Конечно, не самое приятное чувство, будто все внутренности рентгеном просветили, но болезненного ничего тоже не было. Я для верности вцепилась в рукав Макса и, задержав дыхание, стоически перетерпела своеобразное знакомство.
Ещё немного и взгляд безразлично соскользнул с меня на Скайрини. Сердце в последний раз трепыхнулось и возобновило свою работу в стабильном режиме. Мне показалось, или внимания мне уделили чуточку больше, чем остальным?
