Пока я раздумывала над сложившейся ситуацией, мы успели подойти к месту действия.
За высокой трибуной, специально сооружённой сегодня утром, толкал торжественную речь Святослав. Студенты, как ни странно, почтительно внимали каждому слову ректора, практически не обращая внимания ни на что вокруг. Они стояли спиной к нам, забавно разделившись на две равные части: справа застыли студенты Тёмного факультета, а всю левую часть заполнили обладатели белых мантий.
Глава университета, издали заметив нас, уже заканчивал приветствие первокурсников.
— И в заключении хочу представить вам студентов нашего нового подразделения, созданного в этом году. Прошу, поприветствуйте студентов Теневого факультета, — с этими словами Святослав указал в нашу сторону.
Около двух сотен человек, повинуясь жесту ректора, развернулись на сто восемьдесят градусов и уставились на нас. Тут были разные взгляды: откровенно пренебрежительные, заинтересованные, безразличные или удивлённые. Кое-кто даже злобно косился. Было ясно одно — радушного приветствия ожидать не стоило.
Мы, ровным треугольным строем во главе с магистром Велесом, направились к трибуне. В этот момент я в какой-то степени почувствовала себя Моисеем, потому что чёрно-белое море студентов безропотно расступилось, открывая нам ровный длинный коридор.
Чувствуя, как подгибаются колени, я взглядом пробежалась по однокурсникам. Неужели они не чувствуют давления со стороны окружающих? Да и возникший ропот успокоению не способствовал. Кожей чувствую, как зарождаются сплетни — одна хуже другой.
Но мои коллеги по несчастью, если и испытывали дискомфорт, то виду не подавали. Идеально ровные спины, плавная, уверенная походка и гордо поднятые головы — вот, что видели окружающие. Особенности воспитания или защитная реакция? Не важно. Главное, эффект достигнут нужный. И я постараюсь выглядеть хотя бы вполовину так же, как они.
Говорят, если ты находишься среди лучших, то, равняясь на них, сам становишься лучше. Вот и я, находясь рядом с высокородными, крепла сама.
Наверно, сейчас мы выглядели действительно эффектно. Прекрасные создания, каждый из которых по-своему особенный. Уверенная поступь, серые мантии, развевающиеся на ветру. Значки благородно поблескивают на солнце. А ведь их нужно заслужить, проявив талант в выбранной специализации. Но мы свои получили просто так, ещё до начала занятий.
Думаю, многие нас опасались. Природа людей (да и нелюдей) такова, что всё непонятное воспринимается как потенциально опасное.
А тут ещё и ректор дал всем понять, что относится к нам по-особенному. И это отнюдь не прибавило нам очков в глазах окружающих. Зависть — плохое чувство, однако ему, в той или иной степени, подвержен каждый.
— Вы хорошо устроились? — с отеческой улыбкой обратился он к нам. И это на глазах у всего университета! — Как вам ваши отдельные комнаты? Надеюсь, вам пришелся по душе и зеркальный кабинет, где вы сможете вместе проводить вечера.
Спасибо, господин ректор. Вот это знатная подлянка со стороны руководства. Нас теперь точно будут ненавидеть за особые привилегии.
Мы упорно молчали. После небольшой заминки слово пришлось взять магистру Велесу.
— Да, ребятам всё понравилось. Они благодарны Вам, — произнёс он. В тоне его проскользнуло недовольство. Видимо, его о намечающемся представлении не предупредили.
— Отдельные комнаты, — услышала я шёпот в стороне от себя. Это возмущённо делился впечатлениями светлый маг со своим другом. — А мы в одной вчетвером ютимся. Ещё и душ общий на этаж.
— И кабинет какой-то, — гнусаво согласился его собеседник. — Наверняка у них ещё и иммунитет от отчисления есть, тогда как нас к концу года больше половины отсеется.
Конечно, есть. Мы даже если очень захотим, стены университета не покинем. Даже не представляю, как нужно постараться, чтобы нас отчислили.
— И не волнуйтесь, что пропустили приветственную речь, — продолжал издеваться ректор. — Вас она не особо касается, так как вы здесь на особых условиях. Магистр Велес вам всё расскажет.
Это мы опоздали? Нам было велено прийти позже! Что здесь вообще происходит?
— Вот дела, — возмутился уже студент Тёмного факультета. — С нас, за пропуск этого мероприятия, потом на полигоне три шкуры бы спустили.
— Думаю, на этой ноте мы можем завершить нашу сегодняшнюю встречу. Пожалуйста, получите ваши расписания у своих кураторов и хорошенько сегодня отдохните. С завтрашнего дня начинаются занятия. Удачи! — закончил, наконец, ректор и жестом дал команду расходиться.
Никто не пошевелился. Недобрые взгляды практически всех присутствующих скрестились на нашей небольшой группке.
— Ну Святослав, ну интриган, — едва слышно прошипел Велес. А потом, обращаясь к нам, скомандовал: — Уходим.
Нет, это не было бегством. Мы всё так же чинно и спокойно покинули полигон. Только темп взяли в несколько раз быстрее, чем в прошлый раз.
И только ввалившись в зеркальный кабинет, я позволила дать себе слабину, буквально завалившись на одну из подушек. Рядом плюхнулся Макс.
— Что это было? — Лиэль озвучила вопрос, занимающий нас всех.
— А мне наш ректор вначале показался адекватным мужиком, — со вздохом сожаления сказал вампир.
— Тебе не показалось, — просочился в комнату магистр Велес. — Просто он очень любит экспериментировать.
— Да? А почему только на нас? — хмыкнул дроу. — Сначала на этот факультет засунул. Теперь весь университет против настроил. Где логика?
— Просто он решил убить двух зайцев одновременно, — пояснил наш куратор, присаживаясь за стол к остальным. — Насколько мне известно, ему уже очень давно не нравится, что тёмные и светлые в этом учебном заведении, мягко говоря, не дружат. Вечные стычки, перепалки, нарушение дисциплины, несанкционированные дуэли. Отчислений из-за этого очень много, да и Иль работы прибавляется. И теперь, судя по всему, уважаемый ректор решил проверить на практике старую военную мудрость. Угадаете какую?
— Ничто не объединяет так, как общий враг, — сориентировался Макс.
— Именно! — подтвердил магистр. — Сегодня вы стали врагами всея университета. Остальные факультеты, конечно, от этого не подружатся, но агрессии друг к другу у них тоже поубавится. Ведь теперь есть вы, ставшие костью поперёк горла всем. Кстати, вторая цель, которую преследует Святослав — сплотить вас. Должен признать, что это очень мудрое решение. Поодиночке вам теперь здесь точно не выжить, так что делайте выводы.
— В смысле «не выжить»? — вежливо поинтересовалась Ирина. — Если с любым из нас что-то случится, вы получите политический скандал такого масштаба, что университет легче будет закрыть, чем всё замять.
— Вынужден огорчить Вас, студентка, но иммунитета неприкосновенности ни у кого из присутствующих больше нет. Даже у Ирвинга. Документ, подтверждающий, что вы находитесь здесь на общих правах, без учёта титулов, находится у Святослава в кабинете. А смерти среди простых студентов, увы, случаются. Даже наши целители не всесильны.
